草长莺飞的节气上，载着蒋来桓与三名副巡的船只于江南盘州码头靠岸。
一行人刚下船，盘州城的长史便带领着属下及时接应，他们将朝廷来的这四人一路香车豪驾引至城府，开门迎桌便是美酒佳酿、粉面柳腰。
这是蒋来桓巡检的第三处州府，——行事办公至此，正是身心俱疲的时候。
盘州城的长史姓秦，秦长史为他们接风洗尘，准备了珍馐酒菜与名妓美人，蒋来桓心道这样不妙，可他还未决定是否要显露不满时，身后的齐颂良道：“秦长史一番心意，大人这回可不能再拒绝了。”
蒋来桓沉吟了半晌，终于还是沉默着入了座。秦长史见巡检大人对自己安排的这阵仗不置一词，立即眉开眼笑地上前斟酒。
蒋来桓并非不知道这顿饕餮盛宴不合规矩，只是当他在第一处州府巡检时，即使他秉公办理、铁面无私，且查处了贪贿的银两，但这事在当地闹了个鸡飞狗跳。后来查办的圣旨下来，贪贿的官员家破人亡妻离子散，女为娼男为囚。
第二处巡检时，蒋来桓心中阴影尤在，齐颂良这时便开始劝他多少都得睁一只闭一只眼，点到即止，万事留一线。因此第二处州府什么都没查出来。
眼下的盘州是第三处。
此刻他面前的餐桌上肉香缭绕、杯盘层叠，蒋来桓心道，也就是初来乍到这一顿饭的小事，酒肉穿肠过罢了。
不消一会儿，席面上就喝开了。
被酒水浸得面红耳赤的秦长史站起来不停劝酒，每劝一次齐颂良都附和一次，十分给面子。久而久之，在座之人纷纷举杯，也不知是谁起的头，怀里搂上了美艳的舞姬。蒋来桓喝到最后自己也在粉楼香阁里昏昏睡去，那滋味真是妙哉。
等他再次睁眼，已经第二日天明。
他猛地从床上坐起，随意糊了一把脸就匆匆破门而出。当他走出院子的门槛时，迎上来的就是城府管家的一脸笑意。www.trip118.com
“蒋大人起了？昨夜歇息得可还舒服？”
蒋来桓还没来得及还口，这管家就已经自己接话道：“我家长史老爷与几位副巡，都已经在前厅等着您了。今日外边来了好多求教者，都是昔日里长史的旧交故友，此外，外面还坐着很多慕名而来的人。他们听说蒋大人您是燕京齐世子的学生，所以特来拜会。”
蒋来桓听闻是自己误事，便立刻惭愧道：“那快快带路。”
管家将他引领到前厅，里面果然已经坐了秦长史与齐颂良等人。
秦长史见蒋来桓来了，立刻起身，卑躬屈膝地问安行礼。
齐颂良则给蒋来桓递了杯茶，道：“大人昨夜饮酒酣眠，快喝些茶解解渴吧。”
蒋来桓的确如他所说，喉咙里干得毛燥，于是接过茶盏如牛饮。
秦长史笑眯眯道：“这是极品的嵩山银针，大人若是喜欢，下官就算倾家荡产，茶叶都管够大人喝的。”
齐颂良哈哈一笑，道：“蒋大人师从我盛国公府齐世子，世子爷如今又被太后娘娘认作义子，是何等身份？再者，你可知齐世子当初是谁救回来的？宁州宋家！宋家茶山遍布天下，光是年年送到齐府的珍品茶叶就不知道几座山呢。难不成蒋大人喝一口银针还得跑到这盘州城来？”
可蒋来桓细细回想，好像自己每次去齐府，都没见齐祯喝什么好茶，总不至于是齐祯小气，应当是真的没有。
他倒是想实事求是的争辩几句，但秦长史已经接话了：“是是是，都怪下官急着献殷勤，这才不小心让大人笑话了。说起齐世子，蒋大人，下官素闻令师才高八斗，是天底下数一数二的名门人物。盘州城是小地方，难得来一回蒋大人这样的名门贵客，下官那些友人都说想拜见拜见大人，不知大人是否能行个方便......？”
比起刚睡醒那会儿，蒋来桓已经清醒了许多。他才想起来，比起在这里见一些莫名其妙的客人，还不如赶紧办正事查档案，便问道：“若是接见了，那你要本官何时查验簿册？”
秦长史却道：“对对对，大人说的是......大人要看的账目簿册下官早已命人整理妥帖，只等大人亲自去勘检，必定不会耽搁大人的功夫。”他话虽这么说，却似乎没有要让路行检的意思。
齐颂良在蒋来桓耳边轻声道：“大人，您就去见一见那些慕名而来的人吧。那些都是世子的仰慕者，专门冲着拜会您而来的，而且都是些当地叫得出名号的大户，届时您问他们一些盘州城的情况也方便些。秦老爷从昨夜到现在接待咱们一行人尽心尽力，虽说他的确有点儿要借您的面子逞自己威风的意思，但也不妨赏他这个脸。”
秦长史弓着腰，冲着蒋来桓嘻嘻笑着，笑得谦逊讨好。
这一路巡检下来，蒋来桓看到的都是这样的脸面，说实话，他自己心里也着实觉得被人像大佛一样小心翼翼供着的感觉的确是威风，——说一不二的滋味果真令人称快。
思及此，他心下松了松，想想左右不会不耽搁太久，便答应了。
于是，这府邸的碧波凉亭上，晓风舒爽，他们称兄道弟地谈笑半日，闲情悠悠。
不知不觉间，亭中又端上来了佳酿，盘州当地唱小曲儿的花魁抱着一把琴，身姿曼妙地走来，纤指轻拨，开口的曲调婉转清脆，能甜腻得将大多男子的目光都化成一滩垂下的涎。
等到日落西山，飞鸟自西边惊起时，蒋来桓已经喝得七荤八素，与众人信口开河到不知什么地步。
昨日的酒午前刚醒，可转眼间又是变本加厉的醉态。
等蒋来桓回到自己房里时，夜空里已经是孤月高挂了。他不禁自责起今天又没把持好度数。
齐颂良安慰蒋来桓道：“大人这些日子都太累了，不过是在此短短休息几日，不妨事的。这里的人可都盼着您能多待几天呢，他们都爱戴大人的才学，下官与他们说了，蒋大人的学问虽是师承我那侄子的，但大人本身就是燕京城做学问的能人。他们如今都巴望着想拜您为师呢......真是打了如意算盘。若真是这样，那我侄子岂不成了他们的祖师爷了？不过他们今日回去的时候都说了要动工给大人你修学祠......”
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燕京今夜风清月明，晚春的风吹来，令人心情不由自主的愉悦。
冬竹怀里揣了一封信，死死地护在衣襟里，他奔跑向齐祯所在的院子，嘴角边是止不住的笑意。
“大人，来信了！”冬竹跳进屋门，兴奋地对齐祯道。
齐祯此刻身边正围着几个府中的小少年，他们聚在烛火下，手里拿了稻草细柴，正在重新编鸟窝。齐祯闻声抬头：“信？”
冬竹对着他暧昧地扬了扬眉毛，齐祯便知道是谁的来信了。他起身挽下袖口。冬竹跟着他进了里间屋。
“是刚到的，殿下的亲信亲自送到我手上的。”冬竹说着将信件掏了出来，递到齐祯的手上。
齐祯满怀期待地打开，信封里除了一纸薄文，还有一根细长柔韧的柳枝。
齐祯不知这柳枝是何意，他先看了眼文末，为了谨慎，肖寒没有落款，但这个字迹齐祯熟识。
肖寒在信中第一行写道：“我在外一切安稳，偶遇匪寇流窜，全部捉拿。”
第二行道：“我记得燕京入夏前常常燥热而大雨，哥哥出门常记备伞。”
第三行道：“此地有歌女狂浪吓人，自视妩媚撩人，我看是庸脂俗粉，根本不及你半分。简旭晨想送我一位，我为你拒了。”
看到此，齐祯不觉冷笑了一声。大概是肖寒写到这里自己也觉得有些词不达意，于是在后边补写道：“从始至终，不是你，我都不要的。”
最后一段则是：“阡清路经东南边陲，有一林名胜，林中皆是长青柳，柳条坚韧，细长如你青丝。此地传闻若能亲手摘下与所爱之人墨发等长的柳条，便能厮守一生，能为爱人常绾青丝。”
齐祯这才望向桌面上那看起来平平无奇的柳条，忍俊不禁。他明明脸上笑得开心，嘴里却偏偏道：“迷信。”说着，他却真的拿起那柳条放到耳边丈量，果真，与自己发丝一样长。
齐祯的眉目顿时温柔如窗外晚风。
第二日他为了这根从阡清远赴而来的柳枝，特意破开了一张整额的银票，在一家店铺从一堆珠光宝气的花瓶古玩里，选出了一个最素雅的，——烟青色的瓶身，开口细小。卖这东西的掌柜不知齐祯身份，为了卖货，因此将之夸成了前朝遗物，说这是以前一户人家的闺秀赠情郎的，二人以此为信物喜结连理，长长久久。
齐祯平常多聪明一人，但愣是觉得小掌柜口中瞎扯的瓶子寓意极好，掌柜也暗暗震惊眼前看上去如此清冷高明的一位仙君，竟然会喜欢这种小孩才信的老旧故事，掌柜当即顺水推舟，坐地起价，说这普普通通的瓶子要九两九钱银子，寓意长久。
齐祯并无犹疑地将这瓶子买下了，并将它装着柳条，置于自己卧房前回廊的长台上。他嫌一枝柳条太过单调，又叫府中的少年采买了些花朵枝叶点缀在四周以作装饰。至此，这齐府里终于第一次有了一处能真正被称为饰物的小景致。
草长莺飞之际，民间开泰之象。
齐府在这般生机盎然的时节，突然收到自宫中而来的一道圣旨，——齐祯在朝中的官衔终于不再只是挂名。
盛国公府的齐世子，容貌与才情一同远播天下的齐佩迎，终于成了燕京开国以来名副其实的最年轻的国相。
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