半月之后
宣州的被北方军遭遇袭击，大军死伤惨重。
主将杨端儒负伤，率领残部退回南陵。
江东世家集结兵马汇聚丹阳湖，距离京城建业不远。
前线的静帝闻之，果断下令带兵返回，这场持续近一年的御驾亲征，就此落幕。
……
静帝四年，五月
李元和的平叛大军到达陈留。
近年来，山东与河北陆续又崛起了几支反王。
除了据有八州地盘的鲁王孟海通之外，声势最大要数在冀州称王的夏王窦商。
窦商，贝州人氏，靠聚拢乡党拉起兵马，如今手握贝、冀、瀛三州。
……
曹州作为方圆千里唯一没有反叛的州，所以唐国公世子李元和打算从曹州借道。
刺史府门口
满头华发的薛褒，在下人的搀扶下来到门口。
他左顾右盼，眼中满是期待。
不一会儿，有一阵急促的马蹄声传来。
众人循着声音的方向望去，发现为首的是一个身穿文士衫的青年男子。
薛褒看清这人的模样，不由大喜：“放儿？”
来者正是薛褒亲子，薛放。
薛放至近处下马，快步到薛褒面前：“爹！”
“你我父子多年未见，今日可要好好聚一下。”薛褒挽着薛放的手，老迈的身子由于过于激动而颤抖：“快进来。”
闻言，薛放的脸上闪过几分为难。
一旁的唐国公府士卒却笑着开口：“薛主簿，放心去吧。世子早就交代过，今日可不能打扰薛公父子团圆。”
薛褒听了不由大笑：“世子仁义，薛褒谢过。诸位也一并进来，府中已经备好了膳食。”
……
白云寺
李元和席地而坐，躬身一拜：“李元和见过东来大师。”
“镇东将军无需多礼，”李常笑双手合十。
“世子今日来，不知何事相寻？”
李元和常年征战，与麾下吃喝同住，也养成了一副酷似滚刀肉的习性。
他被点破心思，脸上不见一丝尴尬，反而有几分理直气壮的意思。
“世人皆传年前反王孟海通有意攻伐曹州，是大师亲自前往郓州一战止戈，元和慕名特来拜访。”
闻言，李常笑面不改色。
他从李元和的脸上看到怀疑的神情，微微一笑：“世子是觉得旁人过于夸大，想来一辨真假吧。”
这豁达而坦然的态度，让本来已经准备好腹稿的李元和顿时哑火。
不是常说僧人最好颜面，怎么眼前这位……
正当他思索言辞之际，李常笑忽然站起，他笑着看向李元和：“世子可有闲情与贫僧到后院走走。”
“当然可以。”
……
后山
李常笑与李元和一左一右漫步林间。
正值夏日，阳光散落。
路旁两侧栽植着一群三棱状的白团植株，白浆果旁有淡淡的鹅黄，可是看着总让人有种美中不足的感觉。
李元和向来不是个有雅兴的，他指着那浆果，肯定道：“住持，这应当是某种莲花吧？”
“不是，”李常笑摇摇头：“可名字确实唤作地涌金莲，是贫僧早年从滇国带回的。”
“地涌金莲，倒是个不错的名字，”李元和强装镇定：“住持可愿与某说说。”
“当。”
说着李常笑就弯下身子，把手放在白浆果的周围，一边说一边介绍。
“这地涌金莲，是佛法中五树六花之一。”
“贫僧当年在滇国见之，以其花开之日如地涌金莲，适才取这名字。”
“世子莫看这小小的一朵，通体是宝。”
李元和也学着李常笑的模样蹲在一旁，瞪大眼睛观察：“住持请说。”
“花片可入药，具有收敛止血之效。假茎肥厚可充饥，满足口腹。茎汁可解酒醉，治草乌毒……”李常笑滔滔不绝介绍着。
李元和听到“止血”和“草乌毒”时，两眼泛起精光。
这可是好东西。
行军打仗若是药物不及，不知道可以活得多少性命。
李常笑一眼看穿了他的心思，淡淡道：“可惜，这花只在南国盛放，至北国从不开花。”
闻言，李元和面露遗憾。
就在这时，李常笑再度开口。
“世子初来佛寺，今日贫僧破例让这地涌金莲盛放，权当是恭迎。”trip118.com
李元和明显不信，甚至大步上前：“大师既然这么说了，不如添一个彩头。若是金莲盛开，元和应大师一事。”
“倘若金莲不开，大师也应元和一事。”
“可以。”李常笑答应地干脆。
不过仅凭方才的几句话，他对李元和的性子也有几分了解。
这的确是个心思缜密的小辈。
从这“立彩头”就可见一斑，看似只是一场赌局，但无论结果胜负，李元和都能达成自己的目的。
若花开，足以证明李常笑具有神异，正好不虚此行。
若不开，也能要挟李常笑相助于他，还能杀鸡儆猴，在曹州树立威信。
李常笑作为被算计的一方，要说心中有多少愤怒，还真的不多。
凭他数百年的阅历，即便李元和自诩缜密，但一举一动早在慧眼之下无所遁形。
没有意外，又何谈喜怒。
倘若真能影响到心境，兴许对李常笑而言也是一场完善佛心的机遇。
李常笑伸手放在一朵地涌金莲上，转头看向李元和：“世子且看好了。”
说完，一抹磅礴的力量拔地而起。
“这是——”李元和神情凝重。
他能感觉到，自己体内的罡气似乎是在……畏惧？
莫非这和尚真有神异……
李元和低喃道，旋即面露喜色。
他干脆直接原地坐下，打算静静欣赏这地涌金莲的奇景。
“好歹是花了一个人情的，这奇景可不能错过……”
这一刻，虽然还没有见分晓。
但李元和心里清楚，这赌约他输定了。
下一秒。
一抹抹金斑顺着李常笑的掌心散落各处，凡是金斑落到的浆果，立即以肉眼可见的程度开始舒展。
唰唰唰！
凉风从山间吹来，带着丝丝残余未晓的春意，有如柳树妆成。
李元和不由闭上双眼，感受着片刻的宁静。
不一会儿，耳边传来温和的声音。
“世子，花开了。”
李元和闻言不情愿的睁眼，仿佛还在眷恋那一刻的静谧。
下一秒，他直接被面前的景象给镇住了。
入目所见，金黄的莲花在春风中摇曳着，像是翩翩起舞的金蝶，又像少女那羞涩而娇嫩的俏脸。
熹微的日光透过树林洒下，最终又吞吐山间的灵气，吐出耀眼明灿的霞光。
李元和惊得停在原地。
李常笑对他的反应早有预料，嘴角微弯：“世子可知道这金莲执掌什么。”
“请大师赐教。”
“是人间的善恶，善者往生，恶者向死。这善恶之间，有一中正之所，由人间天子所居。”
李元和脸上尽是感慨：“看来这天子之位，也很沉重，要载着整个天下。”
话音刚落，李元和忽然感觉到手里多了什么，有些硬。
李常笑缓缓开口：“今日赌局是贫僧赢了，世子莫要忘了。世子来意贫僧知晓，手中的是贫僧的一枚菩提，交与孟海通，他便不会再与为难。”
“元和谢过大师。”
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