“真是稀罕啊，宋掌柜一直都把这酒当宝贝一样看得紧，没想到还会白送？”
宋天明笑道：“好酒赠英雄，将军是大乾的功臣，两瓶酒而已，在下愿意送。若是将军觉得不够，在下让人再送上来些。”
“行了，本将军可没有白拿人东西的习惯。”话是这么说，蒋玉也是个馋酒之人，还是拿了一瓶倒上了一杯。
见宋天明没动作，又问道：“掌柜的不喝点？”
“您也看到了，我这么一大摊子，喝多了容易误事，若是将军愿意，不妨晚上再来，我备好酒宴恭候将军。”
蒋玉却不想承这个情：“不必麻烦了，我只是来吃个便饭而已，还有事在身，不方便。”
虽然三番五次拒绝了宋天明的好意，但是蒋玉说话明显没有原来那么冲了，缓和了许多。
见状，宋天明这才将心中疑问道出：“将军，在下有一事想要请教......”
蒋玉直接打断道：“你是想问，为什么我一直待在这下河县没走，是吧？”
“将军果然智慧过人，在下正是想问这个。”
“这事儿，和你有关系吗？”蒋玉却抿了一口酒，斜眼瞧着他。
“确实，这个问题纯属我个人好奇。但是在下怎么说也是下河男爵，在这下河县也算是说的上话的，要是将军有需要，在下可以为将军效劳。”
蒋玉这才想起，宋天明好歹也是下河男爵，只是自己一直以来先入为主的印象，都把他当作一个纯粹的商人而已。
他思忖了片刻，才说道：“好吧，既然阁下想听，那我说说也无妨。
我这一趟来下河县，一来是来你这尝尝鲜，见识见识你这个大英雄，二来，也是为了见见我的老部下。”
“老部下？”宋天明惊讶道，“这么巧，将军的部下，就在这下河县内？”
“当然不是，不过，我先锋军中，有不少是扬州人士。
既然来了这下河县，我便派人将消息散了出去，想将旧部在这里团聚一番，叙叙旧，看看他们这些年日子过的如何。”
“将军真是宅心仁厚，还惦念着他们。”
蒋玉却将杯中酒一饮而尽，叹息一声：“我本以为，退伍之后，有朝廷的抚恤，还有军中给的补偿，他们的日子过的应该还不错，谁能料到......”
宋天明心中一紧：“他们现在如何了？”
“你自己看吧。”蒋玉将一沓纸从怀中掏了出来，上面密密麻麻写了不少内容。
每一行字前面，是人名还有籍贯住址，后面则写着一些相关的情况。
每一行字，都触目惊心！
王中奎，扬州八杆乡人，缺右臂，回乡务农，家境贫寒。
孙茂才，扬州孙家村人，缺左腿，家中休养，有妻女纺布为生。
冯四，扬州通渠县人，双目尽失，父兄照养。
......
这些都还算是不错的境遇了。
其中一个名字，让宋天明看完以后也沉默了。
赵勋，扬州茂陵县人，死于土匪之手。
纸在他的手中被捏的越来越紧，已经有抠破的痕迹。
“这些，还是我能找到的弟兄，一些因为生活所迫，没法来这相聚，但好歹日子凑活着还能过。
但是不少兄弟，像赵勋，原来可是我的亲卫啊......没死在战场上，却死在了自己人手里。”
说到这里，蒋玉的眼睛鼻子变得通红，隐约有泪光闪烁，但是终究是被他忍了回去。
宋天明沉声问道：“将军，大乾的将士退伍之后，难道就没有人管吗？”
“管？朝廷里的那些个大人们，谁会管他们的死活？
运气好点，有点军功在身的，能混个乡里的小官当当，日子自然是不愁的。
但是那些普通的兄弟，能活着回来，就已经不错了，除了临走给一笔钱，便再也没有其他了。”
“那大概会给多少钱？”
“一般的军中，当兵满五年便可以退伍，不算军饷，每年多给十两银子。
若是战死了，那这钱就给家属，也是按五年来算。
而我的军队，都是先锋军，军饷和退伍钱，都是平常的两倍！
这还不算朝廷额外给的一笔抚恤，要是加上那笔钱，还要更多。”
“也就是说，您军中一个普通的兄弟退伍下来，最少也有一百两银子？”
“嗯。”
一百两银子，在品香阁只能喝到一瓶醉花酿。
对于将士们来说，却需要用五年的殊死搏杀来换，甚至还要搭上自己的性命！
蒋玉又道：“可是一百两在乡间也绝对不是一个小数目，我盘算过，哪怕是什么都不干，这钱也会够一家五口人用上五六年，吃穿不愁了，怎么会变成这个样子？”
宋天明面色冰冷，说道：
“蒋将军也许在外征战，很少回来一次，不知道情况。https://www.trip118.com
但是在下很清楚。
这些钱，根本不可能顺顺利利地发到将士们的手中！
朝廷中克扣一次，到了州郡再扣一次，甚至到了县城，到了乡里，还要再被克扣！
到最后，将士们能拿到手的银子，怕是连十两都没有！
五年青春，换十两银子，可悲可笑，可恨！
这种情况，在大乾实在是太普遍了。
在下现在终于明白，为什么有些人宁愿落草为寇，也不要去参军。
为什么有些人参军回来，还会去当土匪，欺负自己人。
都是被逼出来的！
长此以往，还有谁愿意参军，愿意为国效力？
一腔热血，怕是早和心一起凉透了。”
“还有这种事情？”蒋玉听闻，一巴掌拍在桌上，猛地站起来大吼道：“这帮狗娘养的，他们不怕遭报应吗？”
因为冲车营担当的是先锋的重任，也是强弩和毒烟没有出现在军中时，对付蛮族骑兵最有效的武器之一。
所以几乎每次和蛮族作战，蒋玉都要带兵出征，身先士卒。
战事频繁，他根本没有时间和精力去管后方的事情。
这一次来下河县，还是他第一次打算看完一下老部下。
谁知，结果却让他无比揪心。
现在宋天明又告诉了他这么个情况，彻底点燃了他的怒火。
甚至比之前蛮族欺负到头上更让他愤怒！
之前好歹还是因为实力不够，被人欺负。
现在完全是因为朝廷内部奸臣当道，害得将士们连退伍后基本的生活都难以维持！
这简直就是滑天下之大稽，被蛮族知道了，怕是做梦都能笑醒！
蛮族虽然野蛮，但是人家也知道要把马喂饱了，马才会跑。
每次打胜仗，蛮族也会第一时间论功行赏，只要有功，都不会少了你的份，就算是战死，钱财也都会分给家人。
因此，蛮族的士兵每次作战悍不畏死，那是因为他们知道，这仗是为他们自己打的！
难怪这些年参军的人越来越少，兵员如此紧缺，就是因为这帮龟孙子在从中作梗！
蒋玉恨不得现在把这些贪官污吏杀个干净！
他想着想着，泪水再也止不住地流了下来，不停地叫着：“兄弟们，是我对不住你们啊......”
还好宋天明及时提醒道：“将军，这个事情咱们先放在一边。
与其和那帮混蛋置气，还不如先想想，怎么帮帮这些被辜负的兄弟。”
蒋玉抹了一把眼泪：“怎么帮？”
他带兵打仗是一把好手，但是这种事情，他只能抓瞎了。
他唯一能想到的，就是用钱财接济。
但是他虽为大将，但是为人清廉，也没多少积蓄，最近还在这品香阁花了不少银子。
可是当下他也顾不了那么多了，站起来道：“我这就取银子，接济他们！”
这时，宋天明才缓缓道：“若是将军没什么主意，我这倒是有一个想法......”
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