乞儿仰着头，神色迷茫困惑。
直觉告诉他，这件事对贵人来说很重要。
“小的听街坊说过，烧陶要有陶泥。”
“可陶泥长什么样子我也没见过。”
“后来在路边看到这些灰泥，和别的泥土不太一样。”
“分量又重，摸着挺细腻，小的便以为它就是陶泥。”
“没想到捏了烧出来的泥偶都是这般样子……”https://www.trip118.com
陈庆急不可耐地问：“捡的？你在哪儿捡的？”
乞儿指了个方向：“就在那边进城的路上，好像是运煤的马车轮子上掉下来的。”
陈庆瞬间明悟。
耐火粘土在华夏的分布极为广泛，储量非常巨大。
但它具体埋藏在哪里，怎么分辨，陈庆却一点都回忆不起来。
此时经乞儿一提醒，才想起耐火粘土好像时常与煤层伴生。
应当是三里沟开矿的时候，把它给挖出来了！
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
“小家伙，你立大功啦！”
“快随我来。”
陈庆抓住他纤细的胳膊，兴奋地朝着扶苏的方向走去。
“贵人，你要干什么？”
乞儿本能地害怕起来，神色惊慌地喊道。
“把你那破麻袋扔了，本侯送你一场富贵。”
陈庆语速极快地说。
乞儿心思百转，隐隐约约觉得那灰白色的泥土是样好东西，自己要时来运转了。
神色肃穆的护卫组成人墙，围成巨大的不规则圆形，把太子殿下和煤堆全部保护在内。
等候分发煤炭的百姓排成三条长龙，一个接一个的上前称重、领煤。
陈庆实在挤不进去，绕了老远的路来到煤堆后面。
警戒的侍卫看清了他的模样，立刻向两侧分流让开通路。
“殿下……”
陈庆牵着乞儿贴墙边行走，躲过满地的碎煤矿。
扶苏正在伏案书写，时常抬头与支领煤炭的百姓聊上几句，一点都没有太子高高在上的架子。
“殿下，奴家给您研磨。”
不知从哪里钻进来一名俏丽的二八娇娘，神情羞涩地走到桌案旁。
“不必劳烦姑娘了，本宫自己来就可以。”
扶苏隐约记得之前见过她，好像是附近哪个里长家的孙女。
因为要帮忙维持秩序，防止被人冒领了煤炭，特意叫过来帮忙的。
“奴家做惯了这些的。”
“还请殿下不要嫌弃。”
女子得了家中的指点，再加上太子语气亲和，死赖着不肯离去。
扶苏还没发话，围观的人群中传来一阵阵破口大骂，言辞极尽挖苦嘲讽之能事。
而且辩其嗓音，婆娘占了绝大多数。
女子毕竟年纪小，眼中很快露出愤恨委屈之色，咬着下唇不知该如何是好。
“别骂啦！”
陈庆冲着人群高高地举起手臂：“大家少一点谩骂，多一点鼓励。”
“把她骂跑了，下回你们穿给我看吗？”
深秋寒凉。
每个人都穿着臃肿的裘袄厚袍。
唯独这位姑娘却穿了一件轻薄的素白高腰襦裙。
深蓝色的系带往腰间一扎，比例完美，高的高，凹的凹，前凸后翘，风情霎是迷人。
她冷不冷不知道，但陈庆确实觉得很养眼。
“姑娘，无须在意别人的眼光。”
“你这样就挺好。”
女子深深地低下头，磕磕巴巴地说：“小女还有别的事，暂且告退了。”
扶苏哭笑不得，回首问道：“先生哪里去了？刚才四处寻你不着。”
陈庆把半截泥偶轻轻放在桌案上：“殿下你看。”
“哦？”
“此物……莫非是什么宝贝？”
扶苏拿起来端详片刻，实在看不出它有什么稀奇之处。
“殿下，还记得我之前跟您念叨过的耐火砖吗？”
“而今冶铁司里的高炉一部分是将作少府的旧方所做，还有些是程家抄没来的砖块垒砌。”
“用也能凑合着用，就是不耐烧。”
“时间久了，高炉的内壁扛不住炽烈的温度，不断烧蚀酥化，顶天了用两三年就岌岌可危。”
“要么停炉大规模整修，要么干脆另起炉灶。”
“一番折腾下来，既耗时耗力又浪费物料钱粮。”
“有了它……”
陈庆喜气洋洋地指了指半截泥偶：“问题迎刃而解！”
“这回只要耐火粘土够用，我非得建它几十上百座高炉不可！”
扶苏精神一振，再次打量着手里样貌丑陋平凡的泥偶：“想不到它竟如此神奇，先生您在哪里找到的？”
陈庆把身边的乞儿往前推了推：“是这孩子在路边捡到的。”
“说起来殿下您都不敢信。”
“它就藏在三里沟煤矿附近，不知何时挖出了耐火粘土，估摸着所有人都不认识，也没当回事。”
“恰好这回往城里运煤的时候，掉落下来被他捡到了。”
扶苏哑然失笑，脑海中瞬间浮现出一句话：一饮一啄，莫非天定。
“殿下，矿上那帮蠢物也不知道挖成什么样了。”
“微臣这就过去瞧瞧。”
陈庆迫不及待地作揖告辞，带着乞儿匆匆离去。
一路马车疾驰。
走到半途的时候，陈庆忽然想起来：我也不懂开矿啊！
这跟煤矿那种剥了壳只管挖不一样，它是少许的伴生矿，通常是地下薄薄的一层。
需要想办法把耐火粘土抠出来，又要小心塌方。
“停车！”
“去冶铁司。”
他虽然不懂，但是秦墨精擅各种大型项目的工造设计，挖个矿层简直小意思。
马车调头直奔冶铁司而去。
——
幽静朴素的屋子摆满了各式各样的泥胚、瓷器。
低落的颜料把地面的青砖染得七彩斑斓。
轻轻的啜泣声从杂乱的货架中传来，房夫人的神色憔悴，仿佛一下子苍老了十岁。
她的双眼又红又肿，听到田舟的劝慰，眼泪更加止不住。
“夫人就算不相信令夫君的品性，也该相信秦墨的手艺。”
“巨舟少则一两年，多则两三年，一定会回来的。”
田舟实在不是干这个的料。
像是块木头一样站在人家面前老半天，才憋出了几句话。
“他最好死在外面！”
“就算回来，我也要跟他和离！”
房夫人用衣袖抹拭去眼泪，呜咽着说道。
田舟嘴巴张了张，不知道怎么再劝下去。
“夫人消消气。”
“令夫君只是一时被方士蛊惑，待他周游海外寻访不到仙人，应当就迷途知返了。”
他慢吞吞地劝解道。
“不可能！”
房夫人的反应十分激烈：“我与他成婚这么多年，还不知道他的性子！”
“他打从根子上就不是什么好东西！”
“这些年……”
两人的感情彻底破裂。
方夫人不禁回想起前些年受过的苦楚，眼泪再次爆发。
“夫人小心气坏了身子。”
田舟抬起胳膊，想给她擦泪又不敢。
方夫人泪眼汪汪地抬起头，忽然说了句：“他要是像你这样老实本分就好了。”
……
田舟迅速挪开目光，踟蹰片刻后，小声说：“夫人定然口渴了，我去给你端一碗水来。”
他转过身，心绪仍旧安定不下来。
我已经是订过亲的人了，怎可再生出痴想妄念。
田舟出了门转过弯去，才感觉注视着自己的视线消失。
他松了口气，猛然间发现回廊上有个高大的人影挡住了自己。
“侯爷！”
“田师兄，你怎么出来了？”
陈庆侧身对着他，正在与乞儿低声说着话。
两人见到对方，都有些意外。
“下官……”
田舟支支吾吾，不知如何作答。
“房夫人呢？”
陈庆来了有一会儿了，听到屋里的动静不对，才刻意在外面等候。
“她……还在屋里。”
田舟尴尬地朝身后指了指。
陈庆不禁疑惑地打量着他：“那你呢？”
“下官……去给她端一碗水，她哭了那么久，定是渴了。”
田舟老实巴交地回答。
陈庆差点给气乐了。
人家哭得伤心断肠，你觉得她渴了需要补水？
这几把什么脑回路？
“田师兄似乎深有感触，瞧着心里也不痛快。”
陈庆拿过乞儿手里的小块瓷砖，故意说道。
田舟连连点头：“房夫人实在命苦，下官深感同情。唉……”
“别叹气了。”
陈庆拿着光亮的瓷砖走到他身边：“来来来，我给你看个小丑，大家乐呵一下。”
“像不像你？”
“好笑不好笑？”
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