秋霜是从祝大厨的口中得知小福贵来赎她的消息的，她被小弟的举动感动得稀里哗啦，苦苦思考了一夜。
秋霜暗暗发誓，自己一定要走出这个地方，一定要顽强地活下去，一定要找到三妹，让四处飘零的姐弟，还有自己的儿子，苦难的全家人重新团聚在一起。
小福贵被撵出了雅院后，似泄了气的皮球，垂头丧气地回到了家。
他好不容易借来了钱，不仅没能赎回大姐，甚至连大姐的面儿都不曾见到。这不禁让小福贵心灰意冷，几天都没有好好吃饭。
李嫂心疼儿子，这日晚饭，她特意宰杀了一只小公鸡，炖了小福贵爱吃的鸡肉，端上了饭桌儿。trip118.com
看小福贵还是淡淡的表情，李嫂说：“儿子，你大姐秋霜的事儿，咱已经尽力了，现在看来也没有更好的法子。娘劝你还是把这件事先放一放，以后总会有办法的。”
小福贵默默地点了点头，他现在只恨自己不能快快长大，没有能力去帮助大姐，解救大姐走出困境。
李嫂继续说道：“儿子，娘想和你商量另外一件事儿。”
小福贵一听李嫂有事要说，连忙说道：“娘，什么事？”
李嫂说：“郑家借给咱那么多钱，咱明天给人家还回去吧。”
小福贵说：“成，听娘的。”
李嫂说：“郑家莲儿小姐私下里给了你那么多贵重的首饰，咱总得去跟郑家说个明白，顺带娘去给你提个亲。虽然娘也知道，咱们两家门不当户不对的，但咱也甭管郑家同不同意，先把这话说了，把这事给挑明了，你看成不成？”
小福贵想了想，有些不好意思地说：“嗯，那就按娘的意思办。”
李嫂心疼地摸了摸小福贵的头说：“唉，都说穷人的孩子早当家，咱福贵小小年纪就特别懂事，可见是经历的事情太多了。”
小福贵说：“娘，明天我和你一起去郑家吧。”
李嫂说：“不用，儿子，这样上赶着人家的事儿，有娘去就行，你在家里等娘的信儿。”
小福贵说：“娘，我是男子汉，郑莲儿私下送给我首饰，这件事我必须自己去郑家说个明白，不能牵扯上娘。”
李嫂看着小福贵，欣慰地说：“好，那咱娘俩一块去。”
与此同时，郑老太太和郑老爷也在私下议论此事。
郑老太太坐在暖炕上，倚着靠枕，对坐在旁边自己的儿子郑老爷说：“那天李嫂来借钱，莲儿这丫头把她娘留下的首饰都送给沈家那小子了。这事儿，她事后才跟我说，都没敢告诉你这个当爹的。”
郑老爷叹口气道：“唉！娘，都说女大不中留，这丫头还没长大呢，就开始把心眼子往外偏。”
郑老太太说：“你也别想偏了。莲儿对我说，她是站在窗下听到我和李嫂，还有小福贵的对话的。她说那个沈福贵可怜，自己只是没了娘，可沈福贵却没爹没娘，连姐姐都没了。
“要我说，是莲儿这孩子心眼儿太好使了，这事儿就这样算了吧。你也别埋怨她，更别吓唬她！”
郑老爷说道：“娘，你放心吧，我不能对这丫头咋样。这些年，她娘没了，我还不是把她捧在手心里，宝贝似的疼着。”
郑老太太说：“唉！你呀，这些年总劝你再娶一个，你就是不听话。”
郑老爷说：“娘，莲儿的两个姐姐都出嫁了，只剩下了莲儿自己。你身子又不好，我怕再娶一个回来，苛待了莲儿。”
郑老太太说：“我这把老骨头还没死呢，谁敢苛待莲儿。再说，你爹留下这么大一个酒坊，还有酿酒的秘方，咱们家几代单传，到了你这儿，就生了仨丫头，连个儿子都没有，你说你再怎么把酒坊传下去。你知不知道这就是不孝呀！”
郑老爷无奈道：“娘，你又来了！你也不是不知道我和莲儿她娘的感情，这再进来一个新人，我怕一时半会儿接受不了。”
郑老太太叹口气，说：“唉！都说男人花心，都想娶个三妻四妾，咱家可偏偏不这样。从你爷爷那辈儿，咱家家风就正，你爹爹也是洁身自爱。只是这样几代人下来，家中子嗣太单薄了。将来我入了土，可怎么和你爹交待！”
郑老爷安慰道：“娘，您身子不好，别想那么多。俗话说，车到山前必有路，船到桥头必然直，总会有别的办法的。”
郑老太太说：“这些年了，你总是这样哄娘。娘也不管了，你也老大不小了，自己看着办吧。”说完，挥挥手，让郑老爷退下。
第二日一早，李嫂和小福贵早早儿地便来到了郑家，照例还是郑老太太接待了他们娘俩。
李嫂和小福贵给郑老太太行了礼，道：“老太太，俺们今天是来给您还钱的。俺们没用，拿了钱却没能把福贵的大姐赎出来。”
郑老太太客气地说：“李嫂，我说了，这些钱是你应该得的，你就拿着用吧，不用还了。”
李嫂说：“那可不成，俺只是给老太太看腿疾，断不会拿那么多赏钱。借的就是借的，借钱俺们必须还！”
李嫂从包袱里拿出那沓奉票，恭恭敬敬地放到了郑老太太面前的桌子上。
然后，又从包袱里掏出了郑莲儿那个精致的首饰盒子，放到了郑老太太面前，说道：“这个，是莲儿小姐可怜俺家小福贵，让福贵拿去赎他姐姐的。俺们也没用上，就还给莲儿小姐，还请老太太千万别责怪莲儿小姐。”
郑老太太看了看眼前的首饰盒子，说道：“这事呀，你们走后，莲儿跟我说了，莲儿这丫头心眼儿就是好使，这可是她娘留给她的念想，让她嫁人时带过去当嫁妆的。”
李嫂一看郑老太太这样说，连忙接话道：“是呀，俺猜也应该是莲儿小姐娘亲留给她的嫁妆，俺回去还埋怨小福贵，说这么贵重的东西，不应该瞒着老太太和郑老爷就拿走。
“谁知，这孩子跟俺说，他说他和莲儿小姐有约定，等他长大了再还给莲儿，还说他要娶你们家莲儿。”
说到这里，李嫂双眼紧张地观察着郑老太太脸上的表情，见郑老太太并没把小福贵的话当真，急忙补充道：“老太太，俺也以为这小子是开玩笑说疯话，谁知他是当真的。所以，老太太，俺今天来还有个目的，就是来给小福贵提亲的。”
这回，郑老太太的确认真了起来，瞪大眼睛问一旁的小福贵：“你们俩真是这么约定的？你真是这么说的？”
小福贵立马点头，回道：“是，祖母。我答应了将来娶莲儿，就一定会娶她。”
郑老太太摇头笑道：“哎呦，我老太太活了这么大把年纪，还头一回碰到这样的事儿。不得了喽！小小的年纪便知道要娶媳妇了，你可知娶媳妇要花很多钱，尤其是我们郑家的姑娘。”
小福贵坚定地说：“我知道，将来我会出去挣很多钱，把莲儿娶回家。然后，把所有的钱都交给莲儿管。”
郑老太太被小福贵逗得哈哈大笑，说道：“哎呦！没看出来，你小小的年纪，竟还有这样的决心。”
低头寻思了一会儿，郑老太太对身边的大丫鬟说：“你去，把老爷请来，就说我这里有重要的事儿找他。”
大丫鬟应了一声出去，没一会儿，郑老爷便来到了郑老太太的屋里。
郑老太太憋着笑，当着李嫂和小福贵的面儿，把李嫂求亲和刚才小福贵说的话都学给了郑老爷听。
谁知，郑老爷却并没把此事当成笑话，他坐在那儿，一本正经地听着，一边儿听一边儿点头。
然后，只见郑老爷冲小福贵招招手，说：“孩子，你过来。”
小福贵乖乖地来到郑老爷面前，郑老爷扶住小福贵的肩膀，前后左右仔仔细细地端详着小福贵，说道：“嗯，我没看错，这孩子是个福相。”
郑老爷问小福贵：“你今年几岁了？”
小福贵答道：“今年八岁。”
郑老爷又问：“你知道你是什么时辰出生的？”
小福贵答道：“我大姐说，我是四月十八日晨时生的。”
郑老爷掐指算了算，点头道：“嗯，莲儿七岁，按这生日时辰算，还挺合适。”
遂又问道：“你真的想娶莲儿？”
小福贵郑重地点头，答道：“嗯！”
郑老爷又问道：“你读书了吗？”
小福贵有些脸红，他至今还大字不识一个。所以，他有些羞赧地摇了摇头。
郑老爷放开小福贵，对李嫂说道：“福贵的家里还有什么人？”
李嫂赶忙答道：“小福贵家里只剩他大姐一个人啦，前几天去那个雅院赎她，却没赎回来。”
郑老爷听李嫂这样说，迟疑了一下，问道：“可知是什么原因进去的？又为什么赎不回来？”
李嫂就把小福贵大姐沈秋霜的事情简单地向郑老爷说了一下。
然后又道：“那雅院老鸨说，不是钱的事儿。可是具体是什么原因，她却没细说，只是把俺们都轰了出来。”
郑老爷点头道：“嗯，这事儿，我会让人留意着。”
然后，郑老爷转头对他娘郑老太太说：“娘，我看这事儿这样办吧。这婚事儿要想定下来，郑家的几个条件，他们必须答应下来。”
郑老太太冲儿子笑道：“这是你闺女的亲事，你说了就算，我没有意见。”
李嫂一听这话，顿感吃惊和意外。她只是想厚着脸皮上门来提一提这亲事，本想着两家门不当户不对的，根本不可能成的事儿。哪里会想到，郑老太太和郑老爷竟然能够答应下两家的亲事。
李嫂惊喜地道：“哎呀，这太好了！老太太、郑老爷，你们有什么条件尽管提就是，俺们没有不答应的。”
郑老爷对李嫂说：“这第一个条件是，你必须把我娘的腿先治好，治不好，这婚事便告吹。”
李嫂连忙点头，道：“一定，一定，俺就是拼了命，把俺的腿换给老太太，也要把她的腿给治好！”
郑老爷点头，继续说：“这第二个条件是，让福贵去郑家办的学堂读书，书必须读好，读不到学堂里的前两名，这个婚事也免谈。当然，读书的费用郑家会出，你们自是不必担心。”
还未等李嫂去拉小福贵，小福贵立马答道：“我保证读成学堂里的第一名。”
郑老爷继续点头，说道：“如果前两个条件都做到了，那第三个条件就是，从福贵十岁开始，就住进郑家，一边在学堂里读书，一边进郑家酒坊开始学习酿酒。
“你们都知道，郑家是酿酒为业。我们郑家没有儿子，福贵进了酒坊，就相当于郑家的半个儿子，由我手把手教他，这项技术学成后，不得外传。然后，福贵才能名正言顺地成为我郑家的上门儿女婿。”
李嫂和小福贵都听呆了！没想到郑老爷会做出这样的安排，提出这样的条件。
反应过来后，李嫂泪光连连，不停地点头道：“成！成！小福贵没爹没娘，就是半路才捡了俺这么个娘。能遇到郑家，遇到郑老太太和郑老爷就是他的福气。不管什么条件，只要对孩子好，俺们全都答应！”
却听到一旁的小福贵，表情坚决地反对道：“不成！你其他的条件我都可以答应。但是，我不能丢下我娘不管，一个人来郑家。她待我像亲儿子一样，我到哪儿，她就得跟到哪儿，我会侍候她到老，给她养老送终。”
李嫂听完这话，竟捂着嘴在一旁嘤嘤地哭了起来。
郑老太太叹口气，说：“唉！看来这也是个有孝心、有良心的孩子！”
郑老爷看小福贵一脸郑重地说出这样的话，又看看旁边哭泣的李嫂，点点头，说道：“嗯，能说出这样的话，我倒是要高看你几分了！
“那成，郑家那么多人干活吃饭，也不差你娘这一个人。到时候，你想怎样安置你娘，由你说了算！”
小福贵坚定地望向郑老爷，说道：“那咱们一言为定！如果我全做到了，你一定要把莲儿嫁给我，到时候可不许反悔！”
郑老爷被小福贵的话气笑了，说道：“哈哈，你小子有种，敢说这话挑战你未来的老泰山！”
屋子里的人都跟着笑了起来。李嫂也破涕为笑，高兴地把小福贵拉向自己的怀里。
李嫂说：“俺真没想到，今天来提亲的事儿这么顺利，俺这就回家准备聘礼，该给莲儿小姐的，俺们一样儿都不会少。”
郑老爷摆手道：“李嫂，你家里的条件我知道，你先不必准备聘礼，我娘的腿要紧，你多上上心，把老人家的腿先治好，免得她疼痛。
“另外，从明天开始，就送小福贵去郑家学堂吧。这孩子已经八岁了，不能再耽搁了。”
李嫂高兴地答道：“哎，好，好！俺今天就回去准备准备，明天一早就送他去。”
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