乐进、荀攸增援洛阳不久，宛城建造的战船已初具规模。
曹操见天气逐渐回暖，发动大战的准备工作也快完成，于是以亲信毛玠为水军都督，统领玄武池训练的数万水军，并以蔡瑁为副都督从旁辅助。
被甘宁、关羽联军击败的襄阳水军，大部分跟着张允逃至樊城投奔曹仁，只有几百部曲跟随蔡瑁去到许都。
蔡瑁虽与曹操关系亲密，但在曹营并没有多少威望，几百部曲也不足以傍身，所以只能屈居毛玠之下。
毛玠县吏出身，在此之前并没机会统兵，若不是于禁战败被擒，水军都督落不到他身上。
好在南阳几条大河，都是汉水的支流，无论水深、水宽，都与汉水有较大差距，遑论与黄河、长江相比。
毛玠这支没经历实战的水军，此次主要是积累经验配合陆路曹军作战，他虽然是数万水军的统帅，但一切军事行动都要听曹操下令。https://www.trip118.com
蔡瑁熟悉水战更熟悉官场，他把自己的定位看得很清楚，现阶段就是名义上的副都督。
不管毛玠的指挥水平怎么样，蔡瑁都打算学司马徽做好好先生，跟着一起混混军功直接躺赢。
宛城水陆兵马十八万，算上困在樊城数万曹军，张允带去的万余败兵，以及李通从汝南支援的万余人，曹操在荆州总兵力超过二十五万。
而关羽、甘宁、魏延等人，加起来还不足五万人。
穰县城池不如襄阳坚固，地势也不如襄阳那么险要，还有两三万于禁的俘虏拖累，蔡瑁认为只要断了其水路优势，战争结局毫无悬念。
建安十四年三月，曹操命毛玠、蔡瑁架战船南下，并令李通从陆路配合肃清淯水之敌，打通困在樊城曹军的生命通道，同时也打通曹军在荆州的主要粮道。
届时曹仁所部得到充足补给，从樊城发散配合曹操的主力合围，然后一战可平靖荆州乱局。
曹操率十数万步骑，几乎同时与水军南下，如巨浪般浩荡平行移动。
千军万马践踏大地新绿，起落的脚步澎湃犹地龙翻身，亦如春雷早震让过冬虫豸苏醒。
曹操亲至，兵锋威盛。
关羽与徐庶之前的辗转腾挪，在绝对实力面前根本不管用。
好在刘备已经拿下弘农，关羽则从之前的主攻转为策应。
只需尽可能拖住曹军主力，让刘备一举拿下洛阳、窥视中原，则那时就轮到曹操被动。
穰县城池太小，关羽考虑到数万降卒负担大，且留在前线也是隐患，在战后就开始处理。
关羽并没学曹操官渡战后，将袁绍的数万降卒直接坑杀，而是分批送至鄼县交给刘晔。
刘备西征凉州，关羽抵御曹仁，甘宁造船助战，耗费钱粮无数。
若非张鲁留下府库充盈的汉中，刘备集团根本没有底气多线作战。
经历了一年多战争消耗，张鲁积攒了十几年的钱粮，到目前也已经所剩无几，好在凉州已经初步平定，加上蒋钦助关平拿下襄阳，又为这场战争注入了物资。
在那个年代，人口就是‘战略物资’。
关羽把降卒交给刘晔，是为汉中带去劳动力，为刘备的霸业添砖加瓦。
刘备入关中之时，申家从上庸迁走数万人，于禁投降关羽的几万降卒，正好填了申家迁民的缺，为青壮紧缺的汉东注入新鲜血液。
常言道蛇无头不行，刘晔首先将军官剥离，又将降卒原有建制打碎，然后分批安置在上庸、西城等地军屯。
以于禁为首的数百军官，则被送至襄阳交由关平关押。
刘晔建议关羽用于禁做文章，最大限度地拖延曹军攻势。
关羽与徐庶商议后，立刻遣使送信于曹操，企图用于禁为筹码来谈判。
曹操水陆并进，步骑主力行至涅阳时，关羽亲笔信送抵。
“吕布殒命之后，关云长视天下武人，皆言插标卖首之辈，原以此人会傲然一生，不想今日尽肯低头...”
曹操右手执帛书，靠在后腰上左手拈须，嘴角微微扬起心情舒畅。
帐内众将听得云里雾里，一番眼神交流之后夏侯渊站了出来。
“丞相，莫非关羽来信乞降？”
“非也。”
曹操将帛书抓住胸前，蹙眉摇头解释曰：“云长来信，想用于文则谈条件，言蔡德珪废长立幼，是挑起荆州内斗的祸端，只要承认刘琦为荆州主，让我用德珪交去问罪，他便愿意将文则释放，并主动打开樊城包围圈。”
“他还能谈条件？丞相在荆州有雄兵三十万，踏平穰县自能解樊城之围，这红脸贼还真敢开口。”
夏侯渊不屑冷哼结束，又听到曹操补充说道：“来人曾言云长诚意满满，我们若对其开出的条件不满意，双方还可以继续协商。”
“记得关羽曾贩枣为生，他竟把战争当买卖来做，既然言诚意满满可协商，不如让他立刻率部归降，丞相承诺以旧礼待之，则能断刘备一臂...”
“妙才啊妙才，别人砍价砍对半，你是一刀砍骨头上，云长岂能同意...”
曹操笑呵呵话没说完，向来喜欢摸鱼的贾诩，一反常态主动出班谏言。
“关羽乃刘备心腹，忠义之心为天下表，丞相昔日厚礼尚不能留，此时岂会因兵势屈膝？必是徐庶拖延之计，丞相切不可上当，可急兵先下穰县。”
“文和所言甚是。”
曹操微微颔首，补充说道：“云长重名而轻生死，徐庶给刘备争取时间也徒劳，洛阳有函谷雄关阻拦，子廉、文烈又得公达、文谦相助，任刘备意气风发也不能成事，只是若拒绝这次谈判，担心文则命不能保，他毕竟随我东征西讨，实不忍弃之...”
于禁乃曹操爱将，在军中威望仅次于宗族将领，可惜在人际交往上有短处，被擒后竟无一人站出来帮他说话。
贾诩见众将皆不言语，又担心曹操为于禁一人，而影响后面的大战，于是冒着得罪人的风险，拱手谏曰：
“于将军战败被擒，必定屈辱想求痛快，哪怕关羽只要蔡将军交换，对丞相来说也是难事，不如厚待其家眷...”
“有道理...”
曹操虽然喜欢于禁，但诚如刚才贾诩所言，败军被擒之将被赎回，在军中也是耻辱存在，真不如被关羽了结。
但为了维护自身形象，这种抛弃部将的狠心话，曹操不能亲自说出来。
现在有贾诩给的理由，曹操旋即就坡下驴。
“云长既然用计，我欲将计就计，假意要与其协商，实则急速向穰县进军，打他一个措手不及。”
“我马上亲自回信，必能让云长掉以轻心。”
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