“你……你这又是什么意思？”孔璐华听着也不禁有些好奇。
“想来也是我不好，之前从来没与你说过我娘的故事。”阮元道。“其实小的时候，我家曾经一连数年，入不敷出，当日爹爹虽不情不愿，却也做了几年抄写的工作，才把家里生计，维持了下来。那时我们觉得扬州物价高昂，我和娘便到陈集住了段时日。那时我刚识字，娘便教我唐诗，我小的时候，还有口吃的毛病，读书总是读不下来，也是娘一点点帮我……”说着说着，阮元不知为何，竟像开了闸一般，将母亲授以唐诗、教习《孟子》、送自己去江府读书、为自己请乔书酉为师、批评自己交友不慎等昔日往事，一股脑的说了出来，想到十八岁那年母亲冒暑操劳，竟致去世，也不禁有些落寞，这才想起，这一夜竟然给妻子说了这么多自己的故事。其实此时天色已晚，房中唯有明烛掩映，又兼佳人相伴，正是多情之人易于倾诉之时，阮元说了许多母亲林氏的故事出来，只让孔璐华听着听着，都不禁双眸微动，险些落下泪来。
孔璐华听完阮元的话，也沉默了半晌，道：“所以……你在孔府之时，便对我礼敬有加，也是想到了你娘么？”
“对夫人而言，还有一重缘故。贞观时的孔宪公，是夫人先祖，孔宪公作《五经正义》，垂训天下学人。我也因其故，在面对朝鲜国使之时，解了一重危难。”说着，阮元又将当年自己与朴齐家辩论，收金正喜为徒的故事告诉了孔璐华。说起自己第一个学生竟然是一位朝鲜神童，这时也不禁莞尔。
阮元所谓贞观孔宪公，指的便是唐代大儒，孔子后裔孔颖达，其实孔府千年来几经变迁，孔璐华未必就是孔颖达直系后人，可看着阮元言辞真挚，似无作伪之态，孔璐华也自信了七八分。可想着自己毕竟是女子，似乎不该主动求爱，又道：“那……那平日对我这般冷漠，又是如何？你说你对我礼敬有加，我可以相信你，但你平日对我的态度，只像是对家人，却不像对着你的正室夫人。难道你之前那位夫人在时，你也是这般拒人于千里之外，连夫妻之事都不愿做么？”
“自然不是，彩儿在时，我们家便如寻常人家一般，日子自然也是寻常的日子。只是……”这一次，阮元终于不再掩饰，脱口而出：“只是夫人来了我家之后，却好像……好像之前的阮家已经不在了，换了个新家似的。就连爹爹，也是这样的想法，夫人，爹爹对我说过，他也很喜欢你，有你做我的妻子，他也认为是阮家莫大的福分。可……可每日我们晨昏定省之时，他都要面对十个人，这样的排场，爹爹看着，也有些惭愧啊。”
“夫子你在说什么啊？”孔璐华颇为不悦的说道：“我孔府女子出嫁，自然要依大宗小宗之别，以定下陪嫁家人仆从。我祖父、伯父、弟弟都是衍圣公，伯父早逝，并无子女，只得弟弟入继大宗，这距离大宗最近的女子，便是我了。我出嫁之前，也曾考虑过不要过度铺张，是以参详了历代孔府大宗出嫁卤簿，只取了中数出来。怎得到了你这里，这样的排场便接受不得了？你说到这里，我还想问你呢，这学署里能用的房舍，现下都已住上了人，还有十个下人，眼下找不到房舍来住，我只得给他们在兴元坊租了房子，平日凑合着过了这半个月。这学署前面的士子席舍，我看还有些空余，要不你搬空一些出来，让他们住进去，如何？”兴元坊在学署之北，原本住户颇多，但到了乾嘉时期，因为远离市集，这里的官府又时常侵占坊中宅地，已然渐渐衰落，坊中不仅人少，房宅质量也不好，是以孔璐华并不愿意让自己的下人在那里久住。
“夫人，这士子席舍本是给读书人……”阮元本想与妻子争辩一番，可看着妻子面色，大是不悦，这话说到一半，也就收了回去。道：“也罢，他们的起居，我来负责好了。我去道员巷、司前街那边在找找待租的房舍，总是要让他们都安稳下来，平日家中也没那么多事可做，告诉他们有事再来家里，如何？”
“可是夫子，他们会觉得你这样做，是不想要他们了……”
“那平日的工钱，继续给他们发全份吧。”阮元想想，一时却也没有更好的办法。家中原本仆从不多，蒋二一个人就能打点清楚，可孔璐华嫁入阮家以后，家里一下子多了好几十个仆从，阮元从未治理过这样的大家庭，自然有些无所适从。想到这里，也不禁补充道：“夫人带来的仆从有五十个，我家原来侍仆，加上四个临时过来做短工的，也不过十二个人，若是他们平日不和，在家里争斗起来，可如何是好啊？”
“夫子你想什么呢？我家侍仆都是诗礼之家出身，最是明是非的，怎会无端生事，又怎会恃强凌弱？夫子若是担心原来的仆人受了欺负，我自会严令约束他们，不需夫子担心。”孔璐华也知道阮元意思，孔家来人是阮家旧人的四倍，一旦发生争执，阮家旧人必然吃亏。但这样的疑虑，也自会质疑到孔府家人道德品质，是以孔璐华毫不相让。
“既然如此，这件事也依着夫人，家中总是不要徒生事端的好。只是，夫人有何约束之策呢？”阮元问道。
“这……这不是重点，你先回答我一个问题，文如呢？她日后该怎么办？”不想孔璐华不仅完全没有回答阮元之问，还另外抛出了一个话题。
“夫人，今日你从一开始，便似与文如有些不快之事。可我觉得，文如就算与你有些隔阂，她那般安静的性子，却又能做什么啊？”阮元听着，也不禁好奇。
“那好，你给我评评理，你说说我做错了什么，怎么文如前日一见到我，就像与我早有过节一般，处处与我作对？我前些日子，见你前面严翼堂里，摆放的书架和花草少了些，冷冷清清的，特别无趣。就让莲儿她们到外面多买了四盆花，还给你买了两排书架。可那日我们过去摆放的时候，遇到了文如，也不知为何，她一看我们要换新家具进来，就说什么都不肯。我问她为什么，她却也回答不出来，后来也只说家中习惯了四盆花，两个书架的摆法，增加新的进来，怕你不习惯。你这人平日怎么这般难以伺候？我实在不解，也没再理她，就把新的花盆和书架摆上了。瞧她样子，倒像有个什么心爱之物被打碎了似的，都快哭出来了。夫子你的习惯是绝不能变的么？还是……定是你平日溺爱于她，对她百依百顺，把她惯坏了，连我都敢顶撞了！”
阮元一惊，待想解释，孔璐华又道：“还有啊，当时常生过来找她，想让她带着出去玩。我看常生样子可爱，倒是和我弟弟年纪差不多，想抱抱他，若是我带他去玩，那不是更有意思？可就是这样一件小事，文如却还是不肯，说常生怕陌生人，不敢和别人在一起玩，还把他带走了。夫子，我倒想问问你，这个家里，谁是正室夫人？怎么我在常生面前，都成了陌生人了？”
阮元听着，沉吟半晌，已然清楚，道：“想来这也是我的不是了，文如先前的事，却没怎么告诉过你。文如来我府上的事，我之前与你说过，可她来江府之前的故事，我也是从彩儿那里听来。文如她原是安徽天长人，五岁的时候家中逃荒来到了扬州，父母又不知所踪，这才被江府收留。是以彩儿在她心中，原是最亲爱不过之人，阮家书房布置，也从来是彩儿作主，彩儿走后，这个家就成了文如最后的寄托。所以我们为了让文如过得开心一些，就一直让书房维持了扬州阮家的样子，却不想让夫人误会了。夫人自也是一番好意，原是没有过错的。”说着，也把刘文如入府之事给孔璐华讲了一遍。
孔璐华听着阮元讲述，看阮元神色，似也不是作伪，一时间还是相信了不少，可毕竟碍于面子，又事关自己正室之位，总是不肯松口，道：“那依夫子意思，这严翼堂夫子是还要维持原状了？若是那样，我新买的几个书架怎么办？你那许多书又摆在哪里？话说回来，要不是你往家里放这么多书，我至于给你找书架去么？这件事，你可要想个办法出来。”
阮元也笑道：“这个自然，夫人买的书架，我当然要好好用上一番了，若是偏室里还有位置，就先放在偏室吧，若是位置不够，我先拿来给里堂他们用，却也无妨。总归是夫人买来的，日后若是调任，也一并带着就是了。”
“也罢，这件事我也不想管了，你自己去做。若是你把我的书架弄坏了，我可不饶你！还有，你去外面督学这件事，你说能节省开支，却是如何节省？我不想听你空言节俭，你得说个办法出来。”孔璐华依然对阮元不太放心。
“看来夫人是真的小瞧了我啊。”阮元笑道：“夫人说浙江有十一个府，这倒是不错。那夫人可知，这浙江十一府城，有几座可通河流，又有几座，可以通过水系与杭州相连呢？”
“这……”孔璐华虽然聪明，南下成亲，对学政职责，浙江府县建置都做了功课。可阮元这个问题明显有些生僻，一时竟答不出。
“十一府城，俱可通船，其中与杭州相连者，共有八个。”阮元又道：“从这杭州武林门北上，可以通过水道，直达湖州和嘉兴。钱塘江之南，尚有一条运河，可以直通绍兴和宁波，而这钱塘江上游，若是逆流而上，便可到达金华、衢州和严州。这样看来，所不能相连的府城，也只有处州、温州和台州了，其中温处两州又有河道连接。所以若是能巧用水道，这督学之事，便可省力许多。”
“今年秋天，我还要到金衢严处四府督学，我正想着，趁这个机会，先去买下一条小船，这样虽然也有开支，却可以一劳永逸。日后出行，便可只用此船。船行一日，抵得上车马两日，寻常食宿，大半也可以在船上，这样下来，相较于山东督学，一次可以省下不少银子。用这些银子去修书，这银子也用到了更好用的地方，夫人想想，这岂不是皆大欢喜之事？”18小说
“嗯，听起来有些道理，可夫子你之前，还没用过这办法吧？究竟能不能省下开支，能节省多少，这些事只怕，也不是夫子现下就能算出来的吧？”孔璐华听着似乎也有些道理，语气神色，自也柔和了许多，但距离完全相信阮元，却还有一段距离。
“那好，到了秋天，我自然会把开支弄清楚。”
至少这个时候，阮元和孔璐华之间，还是有些难以言表的隔阂，不能一时完全解除。这个夜晚，两人也并未完成夫妻之事。
但这样一次长谈之后，阮元却感觉自己轻松了不少。此后面对妻子的时候，也渐渐变得主动起来，言语之间，也亲昵了许多。有时夜间好奇，看着妻子睡去的模样，只觉孔璐华面上多是轻松可爱的神情，却也不是入府之初那般端庄而令人难以亲近的模样了。
无论为君为臣，家事对于大多数人而言，都是一样难办。阮元的家事，正在一点点解决，而其他的人家，就没有阮家这般幸运了。
“我都与你说过多少遍了，你饮食器用，想要什么我给你什么，可这朝廷法度，是你能随便败坏的吗？！车马之制，连刘全都不能随意逾制，你算什么东西，敢坐我的车与人争道？这下好了，全京城都知道他谢振定是个‘烧车御史’，是个清官了。你以为你被打了一顿，烧了车子，你委屈了，我还委屈呢！这半年过来，我什么事不是小心谨慎，怎么就出了你这档子事？”这时的和珅府中，和珅正站在厅中，对着眼前一个男子大声训斥，男子一脸不悛之色，惹得和珅怒不可遏。男子边上还有个打扮艳丽的女子，正在扶着桌椅，轻轻啜泣。
原来这女子是和珅的侍妾长氏，男子则是她弟弟长五。和珅前些日子，通过呼什图打听到了嘉庆拟定的重臣任免名单，不由得怒从心起，原来嘉庆这半年来，虽然在京城六部之中，任免变化不多，可外省督抚，却多有升迁降黜之事。其中最大的变动，便是任命广东巡抚朱珪做了两广总督。和珅自然知道朱珪与自己不睦，一旦他升迁，对自己必然会有威胁。可想着嘉庆毕竟刚刚即位，自己还未必真的被他信任，于是以退为进，之后嘉庆召见自己，询问朱珪升任一事时，自己不仅不加反对，反而极力赞成朱珪升迁之举。
但嘉庆提拔完朱珪之后不过数日，又诏来群臣集议，提到嵇璜去世之后，京中汉人大学士只有王杰一人，另一个位置已经空置两年之久，准备再补任一人。又提及这一年的督抚入京觐见事宜，入京的督抚之一便是朱珪。显而易见，嘉庆心中的大学士人选，就是朱珪无疑。
和珅退朝之后，归家即便大怒，连声痛骂嘉庆不知好歹，忘恩负义，自己明明在他即位之前就送上了玉如意，可嘉庆却丝毫不为所动，他赞成朱珪升迁，嘉庆却得寸进尺，若是朱珪入朝，那嘉庆的下一步或许就是拿自己的心腹开刀了。想到这里，也不禁多唠叨了几句。
正好，这时冯霁雯从堂前经过，听了和珅言语，不禁冷笑道：“早劝你实心办事，叫你少用些心计，就是不听，被我言中了吧？那朱珪向来声名闻于朝野，皇上用他，是人尽其用。你不知举贤任能，一味任人唯亲，却有什么资格说皇上的不是？”
和珅听了，也不禁怒道：“你见识怎的如此短浅？这次他朱珪回来，便是皇上要对我动手了！若是有朝一日，咱们家被抄了家，我被皇上下了狱，你又能好到哪去？你冯家如今早已败落，你还有何依靠？若是没有我撑着这个家，你就等着日后流放宁古塔去吧！”
“好，我就是日后冻死在关外，也绝不用你半分施舍！”冯霁雯素来高傲，又一直以自己的世家门第为荣，这时和珅所言，虽也是事实，可她又如何能够忍受？从这日起，冯霁雯便迁到了偏室，与丰绅殷德夫妇一同生活。和珅看她走了，心中也颇为懊悔，只是碍于面子，却又不愿开口，便也去了侧室长氏之处，对长氏多加宠幸。
如此数月下来，长氏之弟长五眼看姐姐得宠，便渐渐骄纵起来，这一日竟然私自用了和珅的车马，到京城里四处炫耀，正好与其他路人的马车撞在一起，起了争执。这时巡城的御史谢振定正好路过，见了长五争道无礼，又兼僭用车马，当即下令痛笞长五，并将长五所乘之车焚毁。长五眼看吃了亏，便来找和珅哭诉，和珅自也担心这些科道官员借此机会，弹劾自己，是以怒斥了长五一顿。
可长五平日本就是个不学无术的浪荡子弟，又哪里听得进去和珅这番训斥？听了和珅的话，长五也怒道：“姐夫，那谢振定哪里是什么烧车御史，不过是个见风使舵的小人罢了。你看他那长相，一脸家里人要出殡的样子，不就和你说的什么王杰、董诰，是一个样子的吗？姐夫你想想，若是那王杰和董诰的子弟，也擅用车马，衣服逾制，被他见了，他会上去抽他们吗？我看啊，他就是想着用我这条命，到王杰董诰那里，邀功请赏、结党营私！”
“你也配说子弟两个字？”和珅怒道：“你给我记住，要不是你姐姐，你现在还在蒙古草原上放羊呢！眼下朝廷里什么动向，你懂个屁！我这一两年若不能小心谨慎些，只怕皇上真亲政了，我命就没了！到时候，你想回去放羊，都没机会了！”
“老爷，这也怪不得弟弟啊，他平日在街上饮酒驾车，也曾经遇到过其他的御史，那些人谁管过他了？不都是睁一只眼闭一只眼吗？怎么遇上这个姓谢的，就非要和弟弟纠缠不清呢？我看啊，他就是冲着老爷你来的！他想着从弟弟这里下手，过几日去参老爷一本，这种事以前也有过啊？”长氏听着弟弟诉苦，也不禁为弟弟争辩起来。
和珅自然也知道，谢振定这次烧车得手，接下来即便不是他，也会有其他亲附王杰、董诰的御史可能伺机而动。而且长五不比十年前的刘全，彼时刘全被曹锡宝盯住，尚可毁掉车马、卖掉钱庄，可长五却是被抓了个正着，想来更为难办，为了保住自己地位，也只好提前出手，先解决谢振定让其他御史闭嘴。但这种事若是时常发生，那自己也应付不过来，想到这里，不禁怒气再起，又骂了长五一顿，让他和长氏一同离开。
随后和珅才把刘全叫来，道：“你去看看，咱手里的那几个给事中，哪个最近在京中巡视，让他去找找那谢振定的过失。若是他没有过失，就编造一些，再多联系几个人，把假话做成真话。这一关，该过还是得过啊。”
“老爷，眼下正有一人。”刘全道：“有个叫王钟健的给事中，来给老爷送军报，顺便还送了两个箱子过来。不如，就给他一个立功的机会，让他去办吧。”这时乾隆已经做了太上皇，政事渐渐懈怠，很多大事又不让嘉庆自己做主。是以一时之间，朝中纲纪渐乱，很多有心巴结和珅之人早已不顾朝廷规矩，混淆公私，随意前往和珅府和军机处，才有这种全然不合朝廷体制之事。
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