“我们金海是在与蛇人通商，事情是迟家在做，但我们和李家都有参股出力。”
洪坚注视着儿子，缓缓说道。
洪范闻言点头，面如平湖。
这下子三人更惊讶于他的静气。
他们本以为会见到更激烈的反应，譬如勃然大怒之类——所谓少年意气，洪范正处于眼里最容不得沙子的年纪。
“这确实犯了朝廷的忌讳。”
顿了片刻，洪武继续解释道。
“不过比起我们自己与蛇人的血仇，朝廷那些贵人的意思又算什么呢？”
他嗤笑一声。
“这几年我们卖过去的主要是铁器与布匹。”
“当然不是兵器。”
“主要是各种工具、祭祀用的礼器，还有丝绵衣物——蛇人们特别重视血祭，这些东西的价格在那边很高。”
开了头以后，洪武干脆和盘托出。
“蛇人没有炼铁或纺织的技术？”
洪范旋即问道。
他此时想到的是档案里的那位“九首蛇神”。
众灵之中所谓“最肖祖龙”的神明，其麾下眷族与人族征战多年，却不会纺织、打铁，未免可笑。
“额，倒不是技术上的问题。”
洪武回道，对侄儿举一反三的速度稍稍习惯了些。
“寻常蛇人与我们这的爬虫相似，都是冷血。”
“它们既不耐热也不耐冷，温度一高就得寻荫凉处休眠，所以干不了烧炉打铁的活。”
“至于纺织更多则是地理原因——金海西北越往里越是沼泽瘴气，桑麻无法生长。”
洪武曾经随兄长和马惊沙多次杀入过蛇人境内，话里提到的信息都是他亲身确认。
洪范恍然大悟。trip118.com
“范哥儿，族里这样做，其实也是不得已。”
这时，酝酿了许久的洪礼插口道。
“前些年惊沙公尚在的时候，我们金海譬如烈火烹油。
但昂扬声势下，各家亏空实际上都很重。
我和你爹上面那一代的长辈，不是死在金海就是死在蛇沼，有许多连尸首都没能带回来。”
他说到这儿停下来咳了数次，脊背弯起。
几息之后，老者复又板直脊背，补充一句：“当然，蛇人流的血只会远远比我们多！”
饮了杯热茶，洪礼稍稍平复，继续开口。
“后来淮阳国的商路又断了，我们三家的情况越发不好。”
“直到迟家开了北上的商路，靠那边过来的皮革、药材、蛇胆，金海城的元气才慢慢补了回来。”
“否则当初你入学时，族里恐怕连推宫丸都发不下来了。”
【蛇人卖蛇胆，什么地狱笑话？】
这是洪范心中泛起的第一个念头。
但在长辈们的注视下，他只是轻舒口气，回道：“多谢长辈们容忍小子逾越，我明白了。”
书房内，略有僵硬的气氛迅速软化下来。
对于本次召见，洪范主要有两层目的。
第一是在沙世界的基础上增加自己的分量。
第二就是试探清楚三家与蛇人之间的关系。
穿越半年来，他的修行逐渐走上正轨，与器作监的关系也日渐扎实，相当于是进入了高速发育期。
洪范此时最不愿见到的就是不确定性。
如果洪家里通外族、甘冒天下之大不韪，他就要早备后路了。
好在现在看来，金海城的情况大约类似前世的北宋与西夏的民间走私。
明明双方狗脑子都打出来了，但在官方默许下，还是前者向后者买战马，后者向前者买铠甲。
“你性子沉稳，只是心里装的事情太多。”
洪礼半开玩笑地斥道。
“族里我们还在，轮不到你来操心。现在摆在眼前的就一件事，向海上飞还以颜色！”
“这件事我在和两家安排，只是他们稍有些情绪。”洪武接口道。
“有情绪也是应该的。”
洪礼浅笑道。
“事情是洪明带队，结果我们损失最少，只损了两位外姓。”
“更重要的是，沙世界还入了我家！”
他说着看向洪范，目光得意。
这时候，洪坚缓缓插言：“我听说余开诚打断了你两根骨头？”
洪范点头回话：“中了他一刀，但伤势不重。”
洪武冷哼一声：“伤我侄儿，若有机会照面，我定取他人头！”
他诨号“火里金刚”，是天人交感修为、族中第二高手，说这话恰如其分。
洪礼闻言，笑着将几个茶杯一一斟满。
“那四臂夜叉的头颅先寄在他项上无妨。”
“未来等洪范有了惊沙公的两分威势，大可亲自报仇。”
他放下茶壶，对着洪范最后嘱咐道。
“你回去后好好养伤，不急着修行。”
“切记今后不要随意出城修炼——你院中的一应日常供给，全都由族里出！”
······
小半个月后。
九月初一，每月两次赶大集的日子之一。
金海城东门外，高杆上的旗帜迎风飞舞，木栅栏隔出的过道中摩肩接踵。
混杂着汗味和牛羊腥臊的凉爽秋气卷着干草打转，最后被毛毡隔在车厢之外。
这是一架双马拉的舒适大车，通体上了暗红的深漆，两侧还打着洪家的家徽。
车挨着市集停在入口旁，坐在车前的肥壮车夫用高傲的目光注视经过的路人，逼他们避让三尺不得近身。
车厢里，洪范正闭目盘坐。
此时的他正处在内视状态，竭尽神识感受龙魂树的运作。
可直到一个时辰后，金色宝树的根须下依然只有极其单薄的云气。
“呵，卡bug失败了，果然没有那么容易。”
洪范自嘲地叹息一声，睁开双眼。
他略略挑起车帘，目光掠着人流扫过大半个集市。
鳞次栉比的木架和台板上，许多新鲜宰杀的猪牛羊被剥皮放血，按照买家的要求肢解。
像这样的过程，之前的一个时辰里至少发生了数百遍。
然而加总后足足数万斤的牲畜，只给沙世界提供了不多的养分——等量换算到全天，大约是小半枚下品推宫丸的当量。
食之无味，弃之可惜。
“我们回去吧。”
洪范隔着门帘，对车夫命令道。
“范公子，小的得令！”
听到身后主家出声，肥壮车夫立刻躬起脊背换了脸色，谄媚道。
车是公中的车。
家奴也是族里的家奴。
但洪范只是给管家递了一句话，便全都安排妥当。
如今的他，终于有了正牌少爷的威严与待遇。
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