十二月初一，午后。
凉州西部连续下了多日的雪，至此暂歇。
金海城东南的台山中，斗篷般的雪层从山顶一路披到山脚，洗去了大部分杂色。
山腰处，一列队伍如长蛇般缓缓挪移；其中人与马艰难迈步，就像是长蛇翻动的鳞片。
洪范身披厚袄、牵着宾利，走在队伍中段。
在最前方，李家雇佣的人手负责引路；中间则是各家参与会猎的子弟与仆人。
经过数百人的踩踏，蓬松的雪地被踩得严实，正方便队伍最后驮马拉着的马车与板橇通行。
“会猎每年一次，日子不定，但都在腊月初；今年参与的有三十几家，上上下下总共四百多人。”
洪胜同样牵着马匹，步履轻松地解说道。
“这回是李家做东，他们会负责提前选定并平整营地，准备好干柴、火炭。”
“冬猎开始前的几日，受雇的猎户会多次打围，驱赶兽群进入猎场；这第一是保证大家不会空手而归，第二也是防止猎区里有太危险的异兽。”
此时寒风卷过，将人声稀释。
洪平牵着新养的两只猎犬，紧了紧皮帽，一反常态的寡言少语。
“这么大的雪，又是在山中，想来李家要花不少银子？”
洪范自如问道。
身为贯通境武者，又修习的炎流功，他在冰雪中的姿态远比洪平舒展。
“也不太多，大约一二千两吧，主要是雇佣的猎户和民夫，还有准备的彩头。”
边上，一位留着络腮胡的矮壮青年回道。
“参与会猎的都是城中乡里各大家族最出挑的子弟，彩头若是太便宜，就弱了轮值东家的体面。”
“以这些年的惯例，会猎都是三姓做东。”
他名叫洪赦，年纪二十二，贯通境十二道正经修为，是洪家年轻一辈中仅次于洪胜的佼佼者。
洪家此次总共来了十人——四位洪姓，还有六位仆役。
其中年长的三位都可谓出挑，唯有洪平靠的是出身，在众人眼里算是个饶头。
“会猎这个事传了有数代人了。”
洪胜接回话头。
“我听说以前蛇人占上风的时候，每起兵灾，族里就要安排老弱出城进山，日子艰难时多要靠打猎维持，所以会猎也有纪念的意思。”
他说着瞥了眼前后绵延出数百米的队伍，看到众多健马与毛皮发亮的猎犬，以及最后那十几辆捂得格外严实的马车，复又发笑。https://www.trip118.com
“当然，说是纪念，实际上更多是交际游乐——年年有这么一桩事，金海里外各家的交情便不至于淡下来。”
他收回目光，话语里的笑意淡了下来。
“这钱花得是很值的。”
洪范接口道，洪赦同样点头。
冰刀般的绕山风再次呼啸，在三位炎流功有成的青年高手身上碰壁数次后，死命逮着唯一的内视境欺负。
洪平微微瑟缩，将猎犬牵得更紧。
他的第一道正经已经打通八成穴道，最多再过月余就能抵达贯通境。
按说以刚满十六的年纪，天赋不差。
然而好差本就是比出来的。
就在大半年前，洪平还能在族学中以武道睥睨洪范。
但现在看着洪胜、洪赦对后者的平等态度，他便明了自己与对方的距离有多遥远。
或许还会更远。
顶着风压，队伍越过山脊。
洪范运使真气驱散迎面冰流，陡然听到前方传来惊呼。
他侧过视野，看到隔着谷地的对面山上有暴风卷着大雪片子翻滚驰掣、排山倒海。
一眼望去，仿佛一条冰龙张牙舞爪，沿着山麓吞没林地。
队伍稍停，周遭静默下来。
所有人注视了十几秒后，才听到因遥远而显空洞的呼啸声传来，如潮汐般层层叠叠拍打在耳畔。
洪范不自觉放缓呼吸，头皮隐隐发麻。
天地之威过去，长蛇般的队列再次启动。
大约是申时正（下午四点），数百人的会猎队伍抵达了李家预先选定的营地。
这是一片平整开阔、挨着林场的谷地，两边是全身披白的连山。
以洪范体感来算，温度大约在零下二十度左右。
板橇和马车分散停下，包含宾利在内的马匹被统一关入提前搭好的木棚里，互相依偎着取暖。
停了许久的大雪又突兀下了起来。
各家的扎营位置都被提前分配好，洪家的自然在营地中心处。
仆役们顶着雪开始搭建帐篷，而郑芙蕖等下了马车、浑身裹成粽子般的各家姑娘们，则揣着手好奇地四面打量。
以她们为中心，眼里没活的公子少爷们也纷纷围绕过去。
独洪范留在原地。
他看着六位仆役将板橇拖来，取下雪锹卖力地平整雪面。
等到雪地压实，一块块四米长、一掌宽的木板横向平铺，垫出二十几平米的空间。
下人们在中心处先安好特制的铁炉，然后卸下七八米长的漆木长杆，顶端以绳扎好，每隔半米一支，聚拢起圆锥形的帐篷骨架。
洪范看到这里，就像小时候见到乡村的烧柴土灶一般，已觉得眼热无比，便要上前帮手。
仆役们自然推辞，尤其是刚刚入住朝日院不久的汤大个，更是惶恐。
以刘婶对自家少爷的爱护，要是知道汤大个让洪范干了粗活，恐怕很多日都不会给他好脸色。
但下人们再不愿，如何又拗得过主子的一意孤行。
“好啊老汤，你这是听调不听宣了？！”
几句硬话出口，汤大个便只得耷拉下浓密的眉毛，将手里的活计让了出来。
“少爷，这铁管要连着炉子，用来出烟……”
洪范摘了手套，一边听着下面人解说，一边手持定制铁管按上炉子，从帐篷骨架的顶端穿出，作为烟囱。
主体结构完成后，众人绑系横杆作为横梁。
最后是帐篷的“墙面”。
“这毛皮大毡共两层，一层是鹿皮，一层是羊皮，装车前都反复烘晒过……”
汤大个解说着，指导少爷用八米长的杆子将扇形毛毡挑至帐篷顶。
毛毡极重，本来需要好几人操作，但以洪范远超常人的身体素质，却是轻而易举。
而后，其他人绕到对面，将毛毡顶上的连绳系在另一边杆底固定。
将多层毛皮毯铺上木板，再放上配好的被褥，最后用积雪压实帐边……
洪范盘坐在帐内，看着仆役们仔细做最后检查，心中充满了劳动带来的成就感。
但他旋即发现，这里拢共只有四个铺位。
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