河州城外，前线的北狄斥候，终归将一个极大的噩耗，带回了本营。
“你说什么！”拓跋虎的声音在抖。
“中原渝州王的援军……已经赶到了河州，登城守备！”
拓跋虎痛苦闭目，松脱了揪着斥候的手。神鹿子在算援军的时间，他何尝不是在算。却没有想到，这支中原援军，居然这么快赶到。
如此一来，这般的强攻，似乎是打不下河州的。
“神鹿子！”拓跋虎冷着脸，转过了头。三番四次的，他都听从这位神鹿子的谋略，但好像是一直没有成功。
“你最好想出破城的办法。若不然，什么雄鹰神鹿共逐中原，我便在这里，将你整个给撕了。”
神鹿子沉默着，心底也极度憋屈。
先前的计划，算得上完美。故意将守军引出城伏杀，却不曾想有个廉勇没死。然后等残军回了河州，士气崩碎，眼看着是守不住的。便在这时候，又来了跛人小军师，各种计谋之下，将北狄大军死死挡在河州之前。
“大汗，不如先、先退兵？在后头，肯定还有不少中原的援军，慢慢赶过来——”
“住口。”
这句相劝的话，并非是神鹿子说的，而是一个北狄大将所言。此时，被拓跋虎冷冷打断。
还是那句话，塞北草原的大汗，亲自出征，却没有半点战果。便像什么谷蠡王，小都侯一般，依然被人堵在河州之前。
这要是回了中原，指不定那些大部落，要联合起来掀他的台子。
“大汗，可先退回营地，再想办法。如今强攻，只怕很难打下河州。”神鹿子犹豫着开口。trip118.com
即便神鹿子不说，这种情况之下，拓跋虎也想鸣金收兵了。无非是神鹿子，给了他一个台阶。
“传令，鸣金收兵！”拓跋虎的声音里，带着一股难以抑制的恨意。
……
黄昏之后，便是入夜。
河州城头的火炬，在夜风中吹得呼呼作响，光影摇曳。
“小军师，北狄人退军了。”乐青大笑着走来。北狄人退军，那就意味着，这座河州城，暂时是稳住了。
东方敬并没有太大的欢喜，北狄人退军，在他的意料之中。而且，他还能估算得到，北狄人不过是暂时撤退。
如今，中原战事四起。拓跋虎选在这种时机出兵，可见一斑。很有可能，诸多的异族人，已经是勾搭了。
“乐将军，还请莫要大意。”
“这是自然，小军师放心。”
东方敬点头，重新将目光，透过了暗沉的黑夜，看去沧州的方向。
……
沧州，又连着整整一月，都是烽火连天。
一名黑袍信使，仗着轻功，又作了多般的掩护，才避开了盟军的耳目，将收集到的情报，送到了妖后面前。
只听完，妖后脸色震动。
“跛人东方敬，守住了河州？”
“正是。”黑袍信使语气叹息，“用了疫计，使得敌我双方，都中了疫病，强行拖到了渝州王的援军到来。”
“徐布衣麾下，尽是英才之人。”妖后冷冷夸了一句。实际上，在她的心底，已经是痛恨难休。
沧州战事不利，最大的一步棋，也被跛人堵在河州前。
“河北的情况，如何？”
“渝州王常小棠，转攻为守，并没有按着预想的那般，出城决战。他的模样，似是在拖住我柔然的大军。”
“定州呢？”
“胡人还没出军，应当是作壁上观，尚在犹豫。”
妖后闭目坐下。
“这一步棋，由来许久。若无徐布衣，棋盘早已经满是黑子。”
“主子，那现在——”
“莫急。”妖后睁眼，“黑子尚有机会。但为今要做的，便是守住沧州，拖住战事。”
“另外，我一直在留意，冲岸的西蜀军，并没有想象中的兵威盛大。我怀疑，徐布衣并不在那支蜀军里。”
黑袍怔了怔，“他是西蜀军的统帅？不在军中，能去哪儿？”
“徐布衣这枚白子，向来是狡猾。便如那跛人，天下无人能想到，会突然去了河州。”
黑袍陷入沉思。
“若是汝父能留在我身边，我便能与之参详了。只可惜，他尚在河北。”顿了顿，妖后抬头开口。
“你要知，神鹿雄鹰共逐中原，这并非是笑言，而是大有可能的事情。”
“主子，我相信。”
“很好。去吧，查一下徐布衣的踪迹。”
……
在沧州的隐蔽林子，徐牧依然没有陷入战事。
简单地说，如今的大势之下，沧州明面之上，肯定是守不住的，除非有幺蛾子。
所以，徐牧的意思，便是做个拍蛾子的人。
“牧哥儿，我要打架，我要麻袋装银子！”类似的话，司虎不知说了几次。但每一次，都被徐牧拒绝了。
“小东家，我也闲得慌了！”常威也跟着开口。
只有在旁的高唐州龙子云，依然是一副为将之相。这次前来，按着自家族长的意思，若是能跟在徐布衣身边，可是要好好学本事的。
“小常威，你信不信哥儿？”
“信……”
“那你听不听话？”
“听……”
只说完，常威苦着脸离开。不过，他先前的应答，都是发自肺腑的，对于面前的小东家。在他心底，便如自家少爷一般，是天下间第二个，值得他躬身聆听的人。
这时，听得营外的马蹄，只眨眼功夫，便有斥候匆匆入营。
“主公，蜀州来的情报。”
徐牧皱了皱眉，只等将密信打开，又怔了好一会功夫。
贾周的信里说，在南林山脉外的虎蛮，突然蠢蠢欲动。想要不惜一切地攻入蜀州。但后来，被韩九领着人马，仗着地利和城寨，很快就打退了。
并非是小事。贾周的意思，虽然只字不提，但已经传达过来。
连着虎蛮，都有可能被妖后策动。只不过蜀州地利，以及曾经留下的布局，让虎蛮无法得手罢了。
徐牧有些庆幸，当初的时候，让陆休带着人，退回了定北关。
“哪儿来的女蛮子，这么多的道道。”将信撕碎，徐牧自言了一句。旁边的司虎抢过信，又要往林子跑。
“司虎，我老早就想问了，你这是怎的？”
“牧哥儿，我不吃信。”
徐牧顿时无语，“没让你吃，饿不着你。这几日，你不是和常威上山，打了几头山兽吗？”
“若是多了，可分一些给手下将士。”
狂奔中的司虎，愣头愣脑，说了一句让徐牧惊为天人的话。
“牧哥儿，我自身难饱的！”
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