长阳相府。
进进出出的几个太医，每一个都凝着脸叹着气，巴不得憋出几颗泪珠子。
“相、相爷，长阳城最好的御医都请了。”八撇胡小管家，只觉得自己声音发颤。
“晓得了，想办法去寻些老参。”徐牧艰难地吐出一句，沉沉回了身，再度往屋里走。其实他也明白，让老侯爷奄奄一息的，并非是毒，而是那具行将就木的身子。
古稀之岁，先前还为了清君侧，已经是身先士卒地冲杀了一场。
“让你莫请了。”李如成看得很开，脸面上难得露出一丝的神采。
“若放在两个月前，我定然不敢死的，会拼命撑着身子，让自个活下去。”
“遇着了你，婉婉有了着落，澄城李姓也有了着落。”
先是袁陶，现在是李如成。
徐牧只觉得，那些对自己好的人，一个接一个的，即将离他远去，天人永隔。
“也莫要让婉婉入长阳，之后的事情，等我死了再讲。你不知道，我已经很满足了，征战沙场三十多年，嘿嘿，差不多还能寿终正寝。”
“随我一辈去从军的，打北狄打马匪，又要四处平叛，没几个人能活下来。我昨夜做噩梦，许多个死去的老友同僚，都在喊我了。”
“你抬着头。”
徐牧红着眼睛抬头。
“我之将死，便最后讲一次。”李如成清了两口嗓子，清不去喉头里的嘶哑。
“内城风云暗涌，你想办法离开长阳。你也看得清了，新帝是扶不起的人。这才没多少时间，便敢玩过河拆桥的路数了。”
“小侯爷不怪你的，万千百姓也不会怪你。”
“离开吧……”
“小婿，且去准备酒席。我的那些同僚老友，都挤入屋子了……我的刀磨一下，尚还能用……”
声音越来越低，直至什么都听不清了。
屋子里突然有冷风灌入，冻得人整个身子发寒。
徐牧沉默起了身，一步两步，第三步的时候，蓦然停了下来，艰难地扶着门柱。
站在一边的司虎，已经红着虎目迸泪高喊。
“老爷子去了啊——”
……
治完丧事，徐牧并没有入宫，日日称病，连早朝都没去。皇宫里的袁安终归是心神不宁，派了好几轮的人过来。
“陈长庆呢。”
“躲在皇宫里，原先的三千铁卫，又多加了二千的营军。”说着，曹鸿脸庞自责。
“主子，是我等无能。”
“怪不得你等，这真躲到王八壳子里了。”
“主子放心，去请的人，今夜便该来了。”
徐牧微微点头。刺客是曹鸿派人打听到的，听说花了七千两的银子。
“还打听到什么事？”
“新帝似是变了很多，先前跟着侯爷的时候，我见过他几次。待人待物，都是谦逊得体。为了灾民的事情，昨夜杨御史入宫求见，新帝却置之不理，杨御史跪了一夜，整个人昏了去。”
“他是个善于表现的人。”
曹鸿苦笑，“不敢瞒主子，侯爷选他的时候，也曾考虑了许久，但那会，侯爷已经时日无多。”
“若是先前的那个幼帝，和袁安一比，袁安确实算得不错。”
“所以，侯爷才让主子去辅政。”
“扶不了了。”徐牧冷冷抬头，“哪日去侯爷的坟头，我再告个罪。”
“主子想——”
“日后再与你讲。开春在即，随着北狄人的叩关，内城一带只会更加混乱。曹鸿，我若是离开长阳，虎堂会跟着么。”18小说
“既然认了主子，便会生死愿随。”
“好。”
徐牧难得露出笑容，袁陶留给他最大的收获，不仅是斩奸相的名声，还有这四千的虎堂死士。
“主子，人来了。”在外头，另一个虎堂死士传话而来。
“让他入屋。”
先前便和曹鸿商量，请刺客入长阳，杀死陈长庆。
不多时，一个有些瘦弱的人影，一边抹着额头的汗，一边挑着豆腐担子走了进来。
徐牧怔了怔，在旁的曹鸿也怔了怔。
“曹鸿，无错吧。”
“主子，应当是他……天下第一刺客，白褚。”
入屋的豆腐汉，笑着卸下了扁担。
“曹鸿，去上热茶。”平缓了脸色，徐牧认真开口。
为了活下去，他老长一段时间都在藏拙。估摸着眼前的豆腐汉，也是这个道理。
“入城之前，我打听了一番。”白褚也不顾忌，直接坐到了徐牧的对面。
“你便是徐宰辅，斩奸相的人。”
“正是。”
白褚微微一笑，从怀里摸出一摞银票，递到徐牧面前。
徐牧面色不解。
“好汉不愿意接？”
“接了。”
“那这银子……”
“徐宰辅的银子，我拿了烫手。”
徐牧登时沉默。远没有想到，国姓侯让他亲自斩奸相，衍生出的福利，居然是这么多。
“杀令便算生了契，徐宰辅等着消息。”
白褚露出笑容，平静地起了身。
“这便去了？”
“杀完了，还要送豆腐。”
走出屋门，白褚突然又转了头。
“若我一去不回，劳烦徐宰辅，替我把水豆腐送去牛尾巷的黄家。”
“答应了的事情，若是不做，总觉得欠着债。”
“白先生，我尚有一柄好刀。”在旁的曹鸿，也有点忍不住。
“心有杀意，用根筷子也是利器。”白褚笑了笑，指着卷发髻的一条竹筷。
“主子，这事儿能成么。”待白褚走远，曹鸿有些疑惑地发问。
“我也不知。”徐牧认真摇头，“曹鸿，去调集虎堂的人，还有那些断头军。若事有不吉，则做最坏的打算。”
心底里，徐牧是愿意相信的。荆轲刺秦，专诸鱼腹藏剑，豫让口吞煤炭……古人的刺客，在动手之时，便已经带了死志。
还是那句话，不管走哪一条路，陈长庆都必须要死。
……
约莫在一个时辰之后，便入了清晨。二辆送夜香的马车，沉沉地驶入皇宫。
坐在马车之上。
白褚躬身垂头，如同一个担惊受怕的匹夫，抱着双手不敢动。
……
皇宫的御书房里。
陈长庆和袁安两人，正对面而坐，各自面色沉沉。
“长阳城的百姓，眼里只有徐宰辅，并无陛下。再者，望州外的狄人，将来势汹汹。”
袁安皱住眉头。才做了不到一月的皇帝，他如何也想不通，会变成眼前的模样。
“皇叔留给朕的烂摊子，太大了，朕有心无力。”
伴随着袁安的叹息，御书房外，仿若也传来了古怪的异动。
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