周老三刚一走近，就看到了好几个以前同村的乡亲，都围在这边。
只是一个个都愁眉苦脸的，像是如临大敌般。
旁边的几个官兵还在颐指气使地训话。
周老三走到同村的李铁匠旁边，低声问道：“李伯，官府说没说要咋安置咱们。”
李铁匠苦着脸，长长叹了口气。
“说了。”
“怎么弄？”周老三的眼底多了几分希冀。
“说让咱们去服苦役！”
什么？
周老三的希望破碎了，像是被人浇了一盆冰冷刺骨的凉水，脸色都变得铁青。
这时官兵们也看出了众人的不情愿。
不由鄙夷地啐了一口：“都识相点儿，这可是知府大人给你们活命的路子，壮丁去服劳役，还能有口饭吃，总比跟着婆娘孩子一块饿死强。”
“难不成，你们这群人还想继续流窜，当祸害不成，别给脸不要脸！”
几个官兵都是从府城派到镇上的，为的就是来控制流民，免得生出乱子。
所以也还提出了征役的要求，让每户流民家的男丁服役三年。
若是肯，家中女眷和孩子们，便可被官府安置在周边的村子里。
还可分得一些水田傍身。
“就你们这群又穷又恶的流民，官府肯管你们已经是开恩了，要是还敢挑三拣四，那就是不知死活了。”https://www.trip118.com
官兵又冷笑两声，看着面前的穷苦百姓，他们的眼里连半分同情都没有。
有的只是看轻贱之物般的蔑视。
周老三不由暗自攥拳，气得青筋都露出了几根。
这哪里是要给他们活路。
分明就是不把逃荒的百姓当人看，把他们当猪狗！
如此蛮不讲理地抓壮丁充役，若是他们答应了，必定是被派去偏远极苦之地，没日没夜地干活儿。
怕是撑不到三年命就没了。
况且，家中男人都被抓走了，只留女人孩子们在村种地，那不是活活等被欺负吗。
“绝对不行。”周老三激动地喊了出来。
他可得留在家人身边，还得护着绵绵和阿喜一辈子呢。
官兵们一听，顿时瞪眼：“谁说的？”
周老三知道可惹不起他们，忙平复了情绪。
“官爷，咱们能不能借一步说话。”周老三手伸进了口袋里，赔笑道。
几个官兵对视一眼，心里大抵都有数。
于是其中一老一少两个就走了出来。
待走远了一些，其中一个年纪轻些的官兵才装腔作势地哼着：“你，怎么回事。”
“官爷们行行好，我家里还有老娘要养，实在不得不尽这孝道，您能不能给我们指条别的活路，不必服这劳役。”
说着，周老三从口袋里拿出了五十个铜板，偷偷放到了两位官兵的手上。
年轻官兵故意掂了两下这五十文钱。
接着冷嗤一声：“就这点儿？”
周老三不敢含糊，咬咬牙把兜里掏了个干净。
一共凑了二百五十文。
递给两个官兵时，手心里都是汗珠。
“这点钱儿，还不够我们哥俩喝壶酒呢。”年轻官兵嫌弃地收下。
不过他也知道流民身上油水不多，倒也没再为难。
有点不屑地撇嘴道：“不想服役也可，还有个法子，就是不知你们肯不肯了。”
周老三连忙抬眼：“您说。”
“灵州城北面幽谷处，荒地众多，你们若能过去自行开荒讨生活，便也可在灵州扎下根来。”
说完，那年轻的官兵哼笑了两声，笑声中透着几分嘲意。
连一旁年长的那个都听不下去了。
年长官兵还算有良心，便跟周老三交了个底。
“我劝你好好想想，那边也不是什么好地儿，不比服役舒服。”
周老三再一细问，才知那边荒地虽多，但并不便于种地。
前朝时官府曾在此处设立过官矿产地，地下皆是山石，若要开荒种庄稼，难度极其之大。
也正因如此，才荒废多年无人去。
官府之所以肯放他们过去，是想让这群一穷二白的流民拼了老命试试。
若是能盘活此处，那是百利无一害。
若是不成，便也可任由这群百姓过去自生自灭，免得继续流窜，扰乱了各镇和府城的治安。
周老三为难地皱着眉头，心中的盘算都快乱了。
想好一会儿，忍不住生出了继续往东逃荒的念头。
大不了，就一路走出灵州地界，去别处讨生活，肯定饿不死！
然而这个想法刚一冒出，那年长的官兵便看出了一二。
官兵连忙拍了拍周老三的肩膀：“我也能看出你是个有主意的汉子，不过我可提醒你，千万别再往前走了。”
周老三疑惑抬头。
就见这官兵压低了声音，小心地提醒：“京城早就下了死令，要灵州城截住流民，务必不能放入京城。你们若再往前逃，可就真是自寻死路。”
“到时候若在别地被拦，可就不光是男丁充役了，女人和孩子们说不定也要被抓去做官奴。”
周老三听了这话，心底可是咯噔一下。
世道艰难，逃荒也不是哪里能去的。
如今各地都对流民万分排斥，想来朝廷那边应该也确实有所安排。
怕是这位官兵所言非虚啊。
于是周老三连忙谢过，差点儿就步入深渊了：“多谢官爷警醒！”
只是如此一来，眼下就只剩下两条路可走了。
服役还是去灵州城北部开荒？
怎么看都是一个比一个难啊。
“爹。”
就在周老三为难之时，糯糯的孩子声音从腿边传来。
周老三回头一看，自己的闺女不知何时跟过来了。
正仰着粉淡淡的小圆脸，巴巴地瞅着他呢。
一时间，周老三的心都化成水了，苦恼也没了三分，这便把周绵绵抱起。
周绵绵咬着小手手，抬头望着北面的远天边。
歪着脑袋瓜儿，只觉有一股舒心开阔之感。
于是便伸着白白软软的指头朝北边一指。
“爹，咱们就去开方吧！”
“是开荒。”
周老三耐心纠正，随即就不由睁大眼睛笑了。
“等等，绵绵你说啥？”
“去开荒！”
“好咧！”周老三立马乐了，心里也舒坦多了。
既然自家小福包都说了，那指定是错不了，就去北边开荒去！
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