晚宴有条不紊地进行着。
或许是为了方便双方的谈话，侍者们并没有像其他的贵族晚宴那样，按照特定的顺序依次送上菜肴，而是一口气将几乎所有的菜肴都送到了另外一张长桌上。
在这之后，随侍于索菲娅身旁的王室管家便承担起了侍者的职责，他的法师之手悬浮于身旁，不断地将新的菜肴送往餐桌，并替晚宴中的三人添补杯中的果汁或酒水。
喝果汁的是薇琳。
喝酒的则是修格与索菲娅公主。
索菲娅确确实实是一位拥有着强烈人格魅力的公主，她与修格和薇琳两人印象当中的绝大多数贵族以及王室成员都不太一样。
在说起笑话时，她爽朗且直接，在点评波尔登当中某些贵族的糗事时，她的语言锋利且充满了隐喻，而在谈及文学创作以及魔法的运用时，她又总能说出一些独特的见解。
平心而论，与这样一位公主共进晚餐并进行交谈确实是一件非常愉快的事情，而且修格也必须承认，对方在把控对话主动权以及带动气氛方面的能力极为出色，就连薇琳也会忍不住与她讨论起魔法在不同场合下的结合方法以及使用方式。
不仅如此，作为一名王室成员，索菲娅公主也并不在意公开地谈及修格的那些作品，只不过她讨论的却并非修格作品的“特殊属性”，而是更加专注于这些小说当中对于底层民众的生活环境的表达。
“修格先生的作品我其实读到过好几篇，我非常喜欢你在当中对于人们生活环境的描写。”
此刻，索菲娅公主的话语当中并无任何玩笑、讥讽之意，反而充满了诚恳：“或许绝大多数的读者追求的都是小说当中对于爱情以及其他一些……嗯，其他情节的描写。
“但在我看来，这些故事之所以如此迷人，其根源便在于它们是基于真实的生活环境创作出来的，一旦离开了这个基础，那么一切都会变得没有意义了。”
索菲娅公主对于文字作品的态度令修格感到惊讶，他没有想到，作为一名地位斐然的王室成员，索菲娅竟然能够找到这样一个特殊的视角。
就像是看出了修格心中的困惑一样，索菲娅笑着说道：“这是我一位老师的观点，他认为所有的掌权者与领导者都需要明白自己因何而拥有了如今的地位，又因何而能够占据那些宝贵的资源……呵，不说这些了。”
这位公主轻轻地拍了拍手，于是漂浮在空中的法师之手立即将一個杯子送到了修格的面前。
那是一杯塞伦城的酸啤酒。
冰块在金黄的酒水之中漂浮，浓厚的糖浆则在这些冰块之间缓缓晃动。
酸啤酒，多加冰，多加糖。
与过去不同的是，这杯子非常精致华丽，就连漂浮在酒水当中的冰块也被模具塑造成了各种各样不同的形态。
“多谢殿下。”
修格道了声谢，随后端起酒杯喝下了一口。
糖浆加得太多了，酒水偏甜，以至于酸啤酒本身的味道显得很淡。
总之……和修格印象当中的酸啤酒不太一样。
薇琳似是觉察到了些许异样，她微微侧头看了修格两眼，见他的表情似乎并没有什么明显的变化，这才重新转过头来。
此时，晚宴已经进入了后半部分。
桌面上的菜肴很快便被更替为了甜点。
而这场谈话的主题，也重新回归到了塞伦城之上。
“哈维德的死对于沃特尔，对于整个王室而言都是极大的打击。”
在说出这句话的时候，索菲娅公主确确实实陷入了悲伤、怅然的情绪之中：“王室内部的争斗虽然从来都非常的激烈，但对于哈维德的品格与能力，我却极为欣赏……我的这位弟弟在内政以及外交领域都展现出了极其优秀的能力，不开玩笑的说，他一个人便足以支撑起沃特尔的外交部门了。”
说到这里，索菲娅长叹了口气：“我能接受他的失败，也能接受他的死亡，但却无法忍受他死于一场不明不白的刺杀……沃特尔的王室，绝不应该成为某个计划与阴谋当中的一环，这是对王室尊严的亵渎。”
薇琳皱了皱眉，随后问道：“您的意思是，哈维德殿下的死……”
“两位不必如此谨慎，我将你们请来阿德龙酒店，便是为了向二位求证塞伦城当中的更多细节。”
索菲娅公主端起酒杯，小小啜了一口：“在此之前，为了表现我的诚意，我也可以向两位透露一些重要的情报与讯息。”
说着，她转向了修格：“修格先生，你一定很疑惑，为什么恩斯特家族会在这种时候将你带回波尔登吧？”
修格直视着对方，回答道：“就我个人得知的情况来看……家族似乎在举行与继承人相关的一些活动，但我并不认为我这样的一个私生子有资格参加这类活动。”
“准确的判断。”
索菲娅赞许地说道：“那么我可以告诉你一件事，恩斯特家族针对你的监视与调查，早在两年前就已经开始了，换句话来说，你们家族当中的某些人，其实完全可以在塞伦城的事情发生前便将你带离，但他们并没有这样做。”
“那么殿下的意思是，有人希望我死在塞伦城？”
面对修格的疑问，索菲娅这一次没有回答，她轻轻晃了晃酒杯，其中的高原葡萄酒在灯光下闪烁起了瑰丽的光芒，随后她说道：“先别急着追问，修格先生，现在轮到你们二位来回答我的问题了。”
“作为成功从塞伦城中逃出来的人，请你们告诉我，塞伦城内是否确确实实出现了如同漆黑淤泥一般，能够变换形体、吞噬生灵的怪物？”
在短暂的沉默后，修格两人同时点了点头。
“所以你们与它遭遇过，对吗？”
伴随着索菲娅的提问，站在一旁的管家芬恩也停下了自己的侍者工作，他取出了魔法书与墨水笔，开始了对谈话内容的记录。
薇琳回答了索菲娅的这个问题：“我们在塞伦城边缘的下水道当中遇见了它，和传说中的情况一样，那是一团不定形的黑色淤泥，但却又能够模仿出许多不同的形态……就像是一只发生了异变的巨大幻形虫。”
“你们击退了它？”
索菲娅好奇地看了过来：“薇琳小姐是法委会年轻一辈当中的杰出法师，我相信，只要环境与条件合适，你完全能够凭借自己的魔法从那怪物的进攻当中逃脱。”
“但是，与你们同行的却并非可靠的士兵。修格先生直到目前也仅仅只是一位刚入门不久的野法师，他在魔法知识方面的学习仍旧有限，而其余的两位，则都是普通的平民。”m.trip118.com
在这一刻，索菲娅的语气当中终于带上了身居高位者所特有的气势，她问道：“这样的一个脆弱、简陋的逃难队伍，竟然能够从那怪物的进攻下幸存……这简直就像是一个奇迹。”
“侥幸而已，殿下。”
修格适时地将话题接了过来：“正如您所说的，我的魔力以及掌握的魔法确实都极为有限，但幸运的是，我们当时所能够使用的一切‘手段’，包括魔法以及事先准备、携带的那些武器与装备，均能够有效地对那怪物形成克制。”
“具体说说。”
“能够制造出腐蚀性雾气的魔法、能够引发爆炸的炼金药剂以及简易的火焰喷射器。”
修格有条不紊地回答道：“根据我的推断，我们遭遇的那怪物……或者说那一部分怪物，应当已经受了伤，至少它并不如人们谣传的那样凶猛可怕，而莪们的目的也同样简单，在薇琳小姐即将破解塞伦城仪式的情况下，我们需要做的便只是拖延时间而已了。”
一旁，薇琳快速地给予了补充：“殿下如果想要找寻能够应对这种怪物的方法，那么火焰、酸液等力量应当是最为有效的。那怪物的形态与特性均与幻形虫相似，它的形体虽然庞大且怪异，但却没有办法对魔法力量进行有效的抵挡。”
“非常有用的建议。”
对此，索菲娅给予了正面的评价。
修格原本已经做好了这位公主继续追问其中细节的准备，却没有想到索菲娅突然主动转移了话题，她问起了停战庆典前后塞伦城当中的诸多情况。
看起来，比起那古怪魔法生物的传闻，索菲娅更加在意民众的反应、报社的宣传以及法委会做出的那些应对策略。
谈话的主动权完全被对方掌握，因此修格两人能做的便也只是尽力回答而已。
“可惜了，当刺杀发生时两位并不在现场……不过倘若是那样，恐怕我们也没有办法在这里见面了。”
索菲娅轻轻地叹了口气。
至此，交谈终于暂告一段落。
过去整天埋在书本与文献堆里的薇琳显然无法适应这种场合，她有些机械地坐在位置上，慢慢地喝起了杯中的果汁，而在她的对面，索菲娅公主则优雅地享用起了一份甜点。
也就在这时，修格终于获得了提问的机会。
“殿下，您今天邀请我与薇琳小姐，应该不只是为了谈论这些话题吧？”
“当然。”
索菲娅点头肯定道：“我问二位的这些问题，最大的目的还是为了验证王国密探们的工作成果……至于其中的细节，我便不能对二位透露了。”
她银色的勺子舀起了一小团奶油，随后说道：“正如修格先生猜想的那样，我找你确实有一些更加重要的事情。”
听见这句话，薇琳立即向索菲娅投来了询问的目光，按照一般情况，这种时候她这样的“旁观者”都需要离开谈话现场。
“薇琳小姐一起留下吧，因为这件事情需要你的参与。”
王国的公主好整以暇地说道：“修格先生，你之前猜测，恩斯特家族正在进行有关继承人的活动，对么？”
索菲娅微微抬起了下巴：“那么我现在可以给你一个准确的答案了，在泽克元帅的命令下，恩斯特家族正准备于寒冬节举行家族之主的交接典礼，与此同时，他们也将从家族的年轻一代当中选出合适的继承者。”
“我知道修格先生对于这种事情应该是没什么兴趣的……但不管过去如何，从这一刻开始，我都希望你能够重视它。”
“您的意思是……”
索菲娅坐直了身体，在餐厅的灯光当中，她的凌人气势滚滚而来：“作为沃特尔的王女、奥斯汀王座权柄的继承者，我于此向修格先生发出一个特殊的‘委托’。”
“我希望，修格先生能够积极地加入到恩斯特家族新任继承者的竞争当中去，在接下来接近一个月的时间当中，你将能够得到我的支持，资金、情报、人力，如果修格先生想要在波尔登造势并扩大影响力，我也能够随时办到。”
“薇琳小姐，鉴于你与恩斯特家族之间的‘约定’，我希望你能够在接下来的这段时间内成为修格·恩斯特先生的法师护卫与魔法顾问，只要你同意，我便会支付给你数倍乃至十倍于该职责本身的薪资，与此同时，王室图书馆与资料室也将向你开放。”
薇琳保持着沉默，而修格则感觉自己的背脊上隐隐有些发冷。
他在心中快速地重复了一遍索菲娅公主，或者说索菲娅王女所提出的这些要求，随后他缓声问道：“殿下，您所说的这些话，是命令还是邀请？”
“当然是邀请。”
索菲娅从位子上缓缓起身，她的身形高挑匀称，而在她的腰间，则还悬挂着新式的结晶铳与扼魔银短刀，正如传闻中所说的一样，这位王女与军队和军人们之间的关系极为密切。
“当然，我不建议两位拒绝这份邀请……毕竟我们需要面对的不仅仅是眼下的这场战争，更是还有沃特尔王国未来数十年乃至近百年的发展，而这，便需要王室与贵族之间的通力合作。”
“修格先生，你明白了么？”
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