皇帝眯眼，视线以此扫过盛怒之中的苏穆，冷漠戒备的景煜和凌曦，最后落在愤愤不甘的皇后身上。
“皇后这请求也算是合情合理，那朕……”
话还没说完，就见一名侍卫神色匆匆地赶来，大汗淋漓。
“启禀皇上，中宫走水！”
“什么！？”皇帝那边还没开口，皇后却激动地质问道，“好端端的，怎么就走水了？”
侍卫如实交代，“大理寺的两位大人勘验完尸首之后，派人替死者带下去整理遗容，谁知宫中突然走水。”
皇后连忙追问，“那死者的尸首……”
“被烧了。”
“！！！”
皇后踉跄了一下，整个人如遭雷劈。紫莲的尸首被毁，那即便是将刑部与京都府的人都找来，也没办法复验。那她陷害宁妃的事情岂不是板上钉钉？
想到这，皇后直接将怒火发泄到了凌曦身上。
“是不是你干的！？是你出的主意是不是？凌曦，本宫自认没有的罪过你吧，为何你要如此陷害本宫？！”
凌曦被呛，心中也是惊疑不定。
从宁妃中毒身亡，到皇帝召见他们入宫查案，再到自己抛出线索锁定皇后，紧接着紫莲的尸首被毁，这一切都像是有人在故意牵引操纵一般。
她能想到这些，在场的其他人也能想到。
凌曦一抬眸，就发现皇帝正深深地看着自己，就差没在脸上写上怀疑两个大字了。
不等她做出反应，景煜就主动交代。
“启禀皇上，勘验尸首之后为死者整理遗容，这乃是大理寺的规矩。关于这一点，徐公公也是亲眼所见。”
被点到了姓名，徐朔只能出面解释清楚。
“回皇上的话，景大人和凌大人办事的时候，奴才全程守在旁边，没有半步离开。怕皇上和娘娘这般等急了，在结束验尸后两位大人就随奴才返回灵萱殿，替死者整理遗容这些小事都是交给下面的人去办的。”
“下面的人。”
坐在皇帝下手处，一直没怎么说话的荣亲王，此刻却意味深长地咂摸了两下这句话。
皇帝意味深长地瞥了他一眼，“怎么，荣亲王也觉得此事有蹊跷？”
“臣弟不敢妄测，大理寺的推断都是基于眼下能查到的线索，臣弟愿意相信两位大人的判断。”
这话说出口，还不如直接怀疑皇后呢。
果不其然，皇后听完这话当场炸了毛。
“荣亲王慎言！大理寺的人去验尸的时候，本宫可是一直留在灵萱殿陪着皇上，期间也并没有吩咐过什么宫人前去通风报信。这损毁尸首一事，摆明了是有人故意为之，借此陷害本宫！”
她说完直接就给皇帝跪下了，言辞恳切道。
“皇上，臣妾冤枉！还请皇上明察秋毫，还臣妾一个公道。”
只是这灵萱殿里正真的苦主是苏穆，见自己的女儿还孤苦伶仃地躺在里面，他也跟着跪了下来。
“微臣也肯请皇上严惩凶手，也还宁妃一个公道！”
看着自己的皇后和信任的大臣，皇帝只觉得太阳穴突突直跳。
“好了，这件事朕会慎重追查，眼下最要紧的事情是处理宁妃的后事。天气眼看着越来越热，总不能让她一直留在灵萱殿内。”
苏穆沉默以对，似乎并不想买账。
皇帝无奈只能亲自上前将人扶了起来，“苏卿放心，朕绝不会亏待宁妃。徐朔，传旨下去，追封宁妃为宁贵妃。”
“奴才遵旨。”
不出一日时间，宁妃暴毙的消息在京中不胫而走。
翌日大朝会上就有人弹劾皇后，以大理寺查出来的线索为由，指认是皇后害死了宁妃。
霎时间朝堂上掀起一阵腥风血雨。
皇后所生的二皇子带领他的追随者怒斥这种说法的同时，之前那些拥护璃贵妃所生大皇子的朝臣也抓紧机会反扑，势必要借机把皇后拉下马来。
这样的争执接连上演了三日，就在皇帝心烦意乱之际，苏穆却意外地倒在了金殿之上。
经过太医检测，苏穆是因为心情郁结引发了旧疾。直到被抬下去的时候，他还口口声声念叨着，请皇帝严惩皇后，还她女儿一个公道。
如此一来，不仅仅是大皇子和二皇子两党相争的事情了。多少武将也同情苏穆，站出来加入了二皇子一党，请求皇帝严惩凶手。
他们这些刀口舔血的武将在外搏命的同时，为了不让皇帝起疑心，还不得不将一部分家眷留在京中。
想到宁妃的遭遇，皇帝模棱两可的态度，他们如何能不寒心！？
御书房，一颗白棋落在乌木制成的棋盘上。
皇帝看着坐在自己对面，悠闲从容的荣亲王，深深叹了口气。
“还是你好啊，成日里只需要赏画下棋，也没有什么烦心事。不像朕，每日在朝会上，脑子都要被那些个倚老卖老的大臣给吵炸了。”
荣亲王含笑，“皇上能者多劳。”
皇帝还想说什么，就见徐朔亲自捧了一封八百里加急的书信进来。
“皇上！”
光是看对方急切的神色，皇帝就猜到事情不简单。他顾不得再和荣亲王忙里偷闲，把信抓过来就撕了封口。
“嘶——！”
信中只有一句话，西南方的蛮国蠢蠢欲动，或有扰边之举。
“混账！”
皇帝气恼地摔了信纸，顺带把棋盘上处于下风的局势也给毁了。
荣亲王只当没看到这一细节，诚惶诚恐地问道。
“皇上息怒，可是边关出了什么问题？”
皇帝也不瞒他，反正迟早也要和大臣商议。
“南边的蛮国不老实。”
荣亲王当即沉下脸色，“弹丸之国，也敢如此嚣张！以前镇边大将军带人打到他们腹地的时候，蛮国人各个都如同鹌鹑一般。现在倒好，知道镇边大将军回京了，就敢蹦跶起来了。”
他这么一说，皇帝倒是想起了苏穆的病情。
“徐朔，苏将军身体如何了？”
“回皇上的话，今儿去将军府请平安脉的太医已经回来了，据说大将军虽然身体欠安，但还是坚持要为宁妃娘娘守灵。”
“……”
皇帝一阵心塞。
苏穆这哪里是单纯给宁妃守灵，这是在给他施压！
荣亲生观察着皇帝的神色，适时开口道：“皇上，臣弟虽不怎么擅长朝事，但也知道皇后娘娘这次的事情激怒了不少朝中的武将。
眼下蛮国蠢蠢欲动，接替苏将军镇守西南要塞的也是他一手提拔上来的人。皇上即便是为了激励众位将士，震慑蛮国，也该安抚一下苏将军？”
“朕已经追封宁妃为宁贵妃，他还想如何？”
荣亲王只当没看到皇帝恼羞成怒的表情，提醒道：“皇上，苏将军征战数年，膝下只有宁贵飞和苏二小姐两位血脉，还都是女子。”
“……”
皇帝一阵心虚语塞，毕竟苏穆也是为了启盛国边疆安定付出一生的人。而宁妃先是在宫中被害得小产，无法怀孕，眼下又直接丢了性命。
怎么说，都是他们皇室对不起苏家。
“那你说，此事当如何处置？”
荣亲王提着衣摆跪下，言辞恳切道：“臣弟以为，要想彻底化解朝中武将的怒气，需得废后。”
“什么！？”
不仅皇帝震惊，随行伺候的徐朔也是吓得噗通一声跪在了地上。
皇帝黑着脸质问，“你可知道废后意味着什么？”
荣亲王叩首，“皇上，宁贵妃遇害当日，臣弟是陪同您一起前往灵萱殿，全程见证了大理寺查案的过程。皇后娘娘虽然不认，但所有线索的确是指向中宫。
再加上宁贵妃身前一直与皇后娘娘不合，璃贵妃也是由皇后娘娘主张打入冷宫，大殿下如同断翅之鹰……”
他故意没把话说完，留了一部分空间给皇帝自行想象。
“皇上，臣弟只是希望，咱们启盛国的江山能够永保安宁。皇后娘娘蕙质兰心，定能识大体，体谅皇上。”
皇帝沉默以待，并没有即刻发表意见。但从他闪烁的眼神之中，却已经能窥见他动摇的心思。
翌日，早朝之上众位大臣已经因着宁贵妃之死争执不休，最后大皇子派系中的一名御史言辞激动地肯请皇帝废后，否则便要以死相谏。
就在大家以为皇帝又要敷衍而过的时候，他却突然开口道。
“宁贵妃之死的确是蹊跷，经过大理寺的调查，皇后的确是嫌疑最大。但她毕竟是一国之母，朕处置起来自然应当慎重。
所以这些天来，朕一直派人私下调查此事。目前看来，暂时还没有找到证据，证明皇后的清白。”
话说到这，二皇子惶恐不安地跪下求情。
“父皇，大理寺找到的那些证据都不足以确定是母后杀了人。”
但他这话却立刻招来了反驳。
“可目前所有线索都指向皇后，连真正动手的宫女也是死在皇后宫中。”
“谁不知道中宫戒备森严，若是没有皇后的指示，宫女怎么可能悄无声息地死在井中？”18小说
同时还有武将站出来添把火。
“臣等为国捐躯，不惧生死。但这并不代表臣等没有血性，可以容忍自己的妻女被人所害！还请皇上严惩皇后，平息天下将士的怒火！”
眼看着双方又要吵起来，皇帝重重一拍御案。
“够了，都给朕住口！”
他撑着桌面徐徐起身，眼神狠厉地落在了二皇子的身上。
“皇后失德，从今日起禁足中宫，任何人不得探视。待到宁贵妃的后事办完后，朕再另做处置。眼下后宫暂且交由太后娘娘掌管，婉妃从旁协助。”
“父皇！”
二皇子还想再劝，却被皇帝瞪了一眼。
“你若不服，也跟着回府禁足反思！什么时候想清楚了，什么时候出来！”
“……”
这下二皇子饶是再着急，也不敢多说半个字。
皇帝处置了皇后的消息传回大理寺，凌曦总觉得心身不宁。
“在想什么？”
景煜将卷宗合上，亲自倒了杯茶水推到她面前。
“上次从皇宫里回来，你就这幅魂不守舍的模样。”
凌曦也不隐瞒，“我总觉得，宁贵妃中毒一事不该是这么简单。但却没有别的线索可以佐证。景大人，咱们会不会冤枉了好人？”
景煜沉默了一瞬才开口，“当时查案，你可有尽全力？”
“自然。”
“那不就是了。你已做了你能做的全部，何须怀疑自己？后宫不比市井，不是可以仍由你反复走访调查的地方。
后宫当中的每一件小事都干系到前朝，皇上的决断，不可能单纯地只从案件出发。”
凌曦听得眉头深深皱起，皇帝眼下对待皇后的态度，就像是当初对待许氏商行的态度。即便知晓其中有别的隐情，或者猜到对方是被冤枉的，但为了所为的大局，还是会选择牺牲弱者。
瞧出她兴致不高，景煜便建议道。
“收拾下东西，随我出去一趟。”
凌曦回神，“怎么，大人有什么案子要查吗？”
她知道景煜办事的效率很高，而且似乎并没有听说对方手上还有什么案子是需要出去走访调查的。
景煜不回答，只催促她随自己一道坐马车离开了大理寺。
许是最近有些疲惫，在马车有节奏的摇摇晃晃中，凌曦竟是有些昏昏欲睡。
眼看着她身子歪歪斜斜就要磕在车厢上，景煜及时挪了挪身子，用自己的肩膀抵住了对方的胳膊。
凌曦只觉得一股淡淡的竹叶香气萦绕在鼻尖，反而更加放松了。结果等她再睁眼的时候，马车早已不知道停了多久。
她发现自己小猫儿似的靠着景煜睡了一路，手忙脚乱地撑起身子。
“抱歉，我怎么睡着了。”
“无妨，还有一些时间。”
车厢中并未点灯，而外面的天色也已经完全黑了下来，但这并不妨碍景煜灼热的目光注视着凌曦。
光是被对方这么看着，凌曦就觉得脸皮烧得慌。她可没忘记，上次景煜在凌府可是对她说了些不得了的话。
“咳咳，我们到哪儿了？”
为了岔开话题，凌曦掀开了车帘，但她紧接着就被外面的风景给惊住了。
“这里是……”
“清凉台。上次来的匆忙，没有看到最美的风景，今日给你补上。”
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