“据谙斋先生说，胡康之已经从外地回京了。”
崔乙站在台阶底下，朝叶永甲拱手禀报道。
“做事还是要稳重些，”叶永甲用手轻轻一拂栏杆，“你再让谙斋打听一下，这胡康之是办什么差去了？”
“下官问过了，谙斋说这是机密，实在难以获知。但是看见他时常进出宅第，好像很忙的样子，其中应该有内情。”
“那只能再拼上一把了，”叶永甲叹了口气，“但我们并无擅自调查的权力，不知能以何法抓他来？”
崔乙道：“胡康之毕竟是朝中官员，一旦抓他，势必会打草惊蛇。而他所任心腹大多是府上仆役，无权无势，或许可以对这些人下手。”
“要有个借口。”
“这也好办，这些人常在市井厮混，不愁找不到污点。”
叶永甲大喜，命他速去办理此事，若有进展，即来汇报。
崔乙早年亦混迹民间，因此在京城周遭颇有人脉，没过几天就纠集了几个老朋友，详问胡康之府上的轶事。在闲谈间，得知胡府上有个宾客叫丁常，因在外乡欠了许多钱，才逃到胡康之这里谋生计，想就此把风头躲过去。
崔乙大感兴趣，接着又问此人在胡府地位如何，众人就说：“他常常去酒楼上喝得酩酊大醉，醉后便说起自己怎样进得皇宫、怎样替主子使唤人。有一次甚至拿了一枚官印给我们看，把弟兄几个都吓呆了。”
崔乙听了，略发数声冷笑，随后掏出二十两银子，撒在桌上：“求诸位帮个小忙。”
“你现在是官老爷了，拘谨什么，说。”
“有专门关人的地儿吗？要隐蔽，我那刑部不行。”
“城外村口有座破庙，周围杂草丛生，基本没一个人影。”
崔乙满意地点了点头，便将银子对半分给了众人，全部打发走了；自己则赶紧回到刑部，调派衙役，准备劫持丁常。
丁常正奉着胡康之的命令，到东宫办事，待一切都妥当了，已近傍晚时分。他照常步行回府，不觉走入一条漆黑的巷子。
突然，身背后响起杂乱的脚步声，吓得他全身冒出冷汗，猛然回头，却未见有人。正当惊惧之际，右手边就扑来几个健硕的身影，将他一把揪住。
“好你个小子，原来躲债躲进京城了！”那衙役眼如铜铃，口水都喷在他的脸上。
“你们是谁？”
“当初借你钱的余大财主你不认识？”
丁常顿时变了脸色，大声喊道：“我如今不同了，是胡主簿的座上宾！你们若敢如此，小心全家遭殃！”
“去你妈的，不还钱就跟我们走！”说罢，往他手上套了镣铐，眼睛蒙起青布，塞入马车内，往城外驰去。
“让他好生瞧瞧。”
只听一声令下，丁常眼前的青布被轻轻摘下，他睁开眼睛，见自己身处一间空敞的屋子内，周围布满灰尘，板壁也老旧不堪，像即将要倒塌下去一样。
“这……这是哪里？”他缩着脖子，不安地问。https://www.trip118.com
“你不用管这是哪儿，”衙役站在他面前，一只脚踩着桌子说，“我们又不会杀你，只要满足我们的要求，立刻放你走。”
丁常慌忙磕头，央求道：“诸位老爷行行好，别看我是胡府的人，身上真没攒多少钱！”
“没有钱，可以拿情报来换嘛。”旁边的人煽风点火着。
“哪种情报？”
衙役应声道：“我们听说，你家主子曾受蓝渊的重用，和六七个人共拟了一份告发的名单，那些人你见过没有？”
丁常思索片刻，答道：“胡老爷与他们甚为交好，时常邀至府内喝酒，我自然见过几面，可惜没记住一个名字。后日恰逢胡老太太大寿，要置办酒席，他们也将前来。”
衙役问：“你确定那些人都会赴宴？”
丁常犹豫了一下：“差不多吧。毕竟蓝渊进了诏狱，他们都怕被卷进去，像这样聚在一块，出了事还能互相照应。”
衙役暗在心中记下，又问：“你们那儿新到的客人是谁啊？”
“是一个异姓王，叫万和顺。”
“万和顺？”衙役皱起眉头，心里开始突突地跳了，“你别胡说！此人一直在江淮镇守，岂会弃兵权于不顾，独自来京！”
丁常一脸懵然，指着自己的耳朵道：“我可是听得真真切切，绝无一个字的差错！光看那派头，也不像平常人。不过……我也不清楚他此行的目的。”
衙役们意识到问题的严重性，便暂且停下审讯，紧急商议：仅留两个人在此看守，其他人回去报信。
丁常这下慌了神，向前爬了四五步，拽住一人的裤腿，竭力喊道：“你们可是和我说好了，交代了就放我回去！为何不遵前言？”
两个看守的衙役大怒，拔刀逼着他退下：“这不是情况有变吗！你再敢多嘴，小心真被砍下脑袋！”
丁常无可奈何，只是拍地痛哭，怨天怨地。
“消息不妙啊……”
叶永甲听得崔乙的汇报，连捶了几下大腿，往后一靠，叹出长气。
“下官也实在想不通，”崔乙摇着头说，“万和顺好端端地为何跑到京城，为何还是偷偷摸摸的，陈党在搞什么把戏？不如……先将此事上呈给皇帝。”
“不可，”叶永甲的口气很是果决，“万一这是陈党有意散出的假消息呢？不得不防。如今只有以不变应万变，抛除一切杂念，方可成功。换个说法：一条路走到黑吧。”
崔乙咂咂嘴：“那……就依着您的意思办，继续利用丁常，再诈胡康之一回。”
“你想怎样诈？”叶永甲坐起身。
“既然那些人都要赴宴，我们就……”说到此处，崔乙忽然捂住嘴，在叶永甲耳边低语了一阵。
叶永甲的眼睛渐渐睁大，眉毛拧成一团：“你这样做，不更容易引起朝廷震荡？”
崔乙目光坚定：“有万和顺这个因素在，就得抓紧时间了。到时候，只要在十二时辰内结案，保证出不了问题！”
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