话音未落，朱厚照却已经望着黑狼：“可知牟斌和王璟如今身在何处？”
黑狼听得笑了起来：“少爷，你也太小看小可了吧？”
何文鼎暗笑不已。
未几，在黑狼的领路之下，朱厚照和何文鼎随着他的步伐，堂而皇之地进入泰州分司的某座庭院之内。www.trip118.com
他们三人均身穿飞鱼服，沿途的那些盐场的小吏见得自然不会拦阻，谁若敢拦，那只会自讨苦吃。
不一会，黑狼、朱厚照和何文鼎已经来到庭院的第三进。
只见东侧的一间厢房的房门虽然紧闭，却有两名锦衣卫分列房门两侧把守着。
那两名锦衣卫见得身穿飞鱼服的朱厚照等人接近，均是一愕。
待看清朱厚照的容貌后，二人随即同时躬身行礼。
这两人均跟着牟斌从京城而来，自然认得朱厚照，待要出声通报。
朱厚照已经“嘘”了声，还摆手示意，让两人噤声。
二名锦衣卫虽然不明所以，但也只得躬身听令。
稍顷，朱厚照一笑，转而走在前面，直接推开那厢房大门，微低着头迈过那门槛。
王璟、牟斌及刘瑾果然均在这厢房之内，似乎齐齐坐着喝茶。
听得推门的动静，王璟、牟斌和刘瑾同时望了过来。
见得身穿飞鱼服的朱厚照，王璟满脸愕然，而牟斌和刘瑾顿时站起，轻笑着迎了出来。
及至朱厚照跟前数步，牟斌和刘瑾已经躬身行礼，口中齐呼：“少爷……”
朱厚照点了点头。
那王璟依然是不敢相信的模样，徐徐站起，缓步而出，口中迟疑地道：“少爷？”
“王大人，我只不过换一身衣裳，你这就认不出了？”朱厚照对着他笑了笑。
王璟醒悟，也随即行起礼来，口中更道：“老夫失礼，请少爷降罪。”
“不知者不知罪，无须介怀。”朱厚照朝他摆了摆手。
须臾，朱厚照又问道：“王大人似乎心不在焉，不知思量着何事？”
王璟听得尴尬一笑。
牟斌和刘瑾笑而不语，双双迎着朱厚照到墙垣边的椅子坐下。
随着他一坐，牟斌、王璟、刘瑾、何文鼎和黑狼自然只能站着。
稍顷，刘瑾已奉上了茶水。
在朱厚照端起茶碗之时，刘瑾道：“少爷，你快尝尝这茶，看味道如何？”
“怎么，这茶很独特呢？”朱厚照瞄了他一眼。
“这茶是王大人带来的。”刘瑾应道，话音刚落，他又提起不久前王璟送茶之事。
朱厚照“哦”了声，将茶碗凑近嘴边小抿了一口。
迎着王璟、牟斌及刘瑾满怀期待的目光，他略一沉吟，这才说道：“茶还不错。”
王璟、牟斌及刘瑾听得均轻笑。
那知，朱厚照已将手中的茶碗放下来，还虚指了四周：“泰州分司也挺气派，仅这庭院已五进。匡家的宅子与之相比，可谓天渊之别。”
王璟听得一愣，顿时躬身：“少爷居于那宅子，实在受苦了。”
“我不过暂居数日，何苦之有？”朱厚照“嘿”了声，稍顷再道，“居住了数十年之久的匡家，那才是真正受苦。”
王璟微低着头
静待片刻，朱厚照又道：“王大人，你既知那匡家之苦，那还须用心而为。若能一改匡家此类小灶贫难之境，岂不甚善？”
王璟连声称诺。
朱厚照转而问道：“由各分司官、场官、总催及团首查核灶户状况之籍册，如今上呈几何？”
“巳时未到，他们已开始上呈。”王璟应道。
朱厚照“哦”了声：“已有多少？”
“说来也甚为奇怪，一个不落。”
“如今午时未至，已齐备？”朱厚照轻皱了皱眉头。
王璟点了点头：“老夫已令人清点子一番，籍册按团甲而分，全部已齐。”
“既是如此，开始核对否？”
“按少爷先前吩咐，已在核对东团的一百一十户。”
朱厚照再问：“那场官对匡家作如何记录？”
“正如少爷所料……”王璟应道。
就在此时，门外响起“督督”的敲门声。
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那一大片被栅栏围起来的空地正中间的高台之上，依然空无一人。
但高台的四周已全是灶户，约略一看，应有数百人之多。
这些人大多衣衫褴褛，少数身穿整洁的布衣，仅得七八人穿着绸衣。
身穿整洁布衣及绸衣的那些人，无一例外均靠近高台这侧而站，那莫鸿、程若雄、赵海等人就在此列。
虽然高台周围人数众多，但在锦衣卫虎视眈眈之下，这些人只低声谈论，并没有混乱之像。
俗语有云“拿人手短，吃人嘴软”，更何况此番乃官差所召，状况未明之下，这些人自然不敢有任何妄动之举。
匡左、匡右、匡叔和匡婶等人正站于东侧的“东团”之内，处于中间位置。
就在四人目光均注视着那空无一人的高台之时，挨着匡左的右侧而站的一人突然轻声道：“左哥，你们怎么还不吃那包子，要趁热才好吃。”
匡左听得望了过去，那人叫程明，与他一般年纪，衣衫褴褛，也是他儿时的玩伴。
见那程明手中已空无一物，匡左问道：“明子，你的包子吃完了？”
那程明点了点头：“你快吃吧，这包子吃起来真香。”
匡左笑了笑：“那你吃饱没？”
那程明听得竟摇了摇头，匡左也没言语，直接将手中的纸袋递了过去。
程明见得愕然，他自然不知匡左是什么意思。
见他没有反应，匡左又道：“明子，拿着吃吧。”
“左哥，我怎能拿？如果我拿了，你吃什么？”程明摇着头。
“我已经吃过了。”
那程明打量了他一会，自是满脸不相信，匡左一家和他一样，都是贫难小灶，手中的纸袋还拿着，怎会已吃过？
匡左见他不相信的模样，再道：“我真吃过了。”
他们一家四口确实吃了才出门，动手烹煮的正是何文鼎等人。
站于匡左另一边的匡右听得，也将纸袋也递了过去：“明子，我们都吃过了，这份包子也给你。”
那程明顿时傻眼了。
匡左和匡右也不待他回应，竟同时将纸袋塞到他手中。
那程明犹豫了片刻，还真接了过去，口中连连道谢，须臾已分给邻近的数人，那应是其家人。不一会，这数人已如狼吞虎咽般。
匡叔和匡婶犹豫了片刻，正要将手中的纸袋也递过去，北边方向突然传来扰攘之声……
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