十一月十七日，琉球国西面海域，一艘大明福船正在向东航行，目的地便是东面的琉球国。
在福船上，商贾谢灵雨愁云满面的望着前方的海面，远处已经依稀可以望见模糊的陆地，那边便是琉球国了。
“不知道那个消息是不是真的！”
谢灵雨在两个多月之前曾收到一个消息，日本在琉球国有异动，只不过这个消息未经证实，只是通过其余商贾得知的而已。
如今的谢灵雨已经是军情部的特级“线人”，所以对于这种重大的情报，谢灵雨自然要亲自跑过来验证一下。
琉球国与华夏一衣带水，大明立国之时曾封琉球岛统治者为琉球王。因着水路之便，琉球国是大明、日本、朝鲜三国之间的贸易枢纽，由此赚取了大量的财富。
琉球王国的都城为首里，便是后世日本冲绳县那霸市的东郊。
历史上的琉球王国，同古代日本一样，关于其国的最早的文字记载见于中国古史。
《隋书》中即有《琉求传》。据1650年成书的该国用汉语自撰的第一部国史《中山世鉴》称：“盖我朝开辟，天神阿摩美久筑之。”“当初，未〔有〕琉球之名。数万年后，隋炀帝令羽骑尉朱宽访求异俗，始至此国地界。万涛间远而望之，蟠旋蜿延，若虬浮水中，故因以名琉虬也。”
这就是说，中国隋朝时该国始被称为琉虬，后《隋书》改为“琉求”。此后，《元史》又写作“琉求”，有的书中又称“留仇”，总之都是谐音。
到大明代洪武五年，明太祖朱元璋派使臣杨载携带诏书出使琉球，诏书中称其为琉球，从此乃成为正式名称。可见，连琉球国的国名也是中国取的。
据《殊域周咨录》载，该诏书说：“朕为臣民推戴，即位皇帝，定有天下之号曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蛮夷酋长称臣入贡。惟尔琉球，在中国东南，远据海外，未及报知。兹特遣使往谕，尔其知之。”
这份诏书除了以华夏自居中央，使用了中国历代皇帝习用的“蛮夷”之类词以外，毫无威胁恐吓的意思，是一种和平外交。因此，琉球国中山王察度首先领诏，并立刻派遣王弟泰期，与杨载一同来中国，奉表称臣。
“由是，琉球始通中国，以开人文维新之基。”
继中山王后，琉球山南王承察度和山北王怕尼芝，也相继于翌年向中国皇帝称臣入贡。当时琉球“三山分立”，相互征战。
明太祖知悉后，又去诏云：“使者自海中归，言琉球三王互争，废弃农业，伤残人命。朕闻之不堪悯怜。”因此要求他们“能体朕意，息兵养民，以绵国祚”。后三王果然罢战息兵。足见此时大明皇帝在琉球享有高度政治权威，琉球也已是大明的属国。
据琉球国史及各种史料记载，自洪武十六年起，历代琉球王都向大明皇帝请求册封，正式确定君臣关系。
但是到了日本庆长十四年（1609年）发生了日本萨摩藩（今鹿儿岛县）岛津氏入侵琉球的事件，琉球国在受到萨摩制约的情况下，也始终没有放弃身为大明属国的地位。
当然，历史上大明也对琉球非常重视，洪武二十五年（1392年），朱元璋“更赐闽人三十六姓”入琉。这批中国移民主要是向琉球传授中国先进的生产技术和文化。琉球王国也曾主动请求赐人，如1606年，尚宁王受册封时，便请赐明人归化。如从中国去的蔡氏为蔡襄的后人，林氏为林和靖家族的后人。与此同时，琉球王还经常选派子弟到中国留学。trip118.com
从明洪武五年（1372年）以后，琉球王国一直使用大明的年号，奉行中国正朔。琉球王国的官方文书、外交条约、正史等，都是用汉文写的。连它的国都首里城的宫殿，都不是坐北朝南，而是面向西方，充分表示其归慕中国之意。
琉球人也与日本人做生意，但每逢中国册封使到琉，必禁用假名、和歌、宽永通宝（日币），改穿唐服。
同时琉球国还配合大明抗倭，《明史》就有记载，如嘉靖三十六年（1557年），“先是，倭寇自浙江败还，抵琉球境。世子尚元遣兵邀击，大歼之，获中国被掠者六人，至是送还。”
明万历二十二年（1594年），推官袁可立曾奉命巡海琉球查案，救赎过琉球冤民，为感恩，琉球人为袁可立建庙塑像，敬若神明。
大明黄道周在《节寰袁公传》中写道：“亡何，而琉球贡使至，称数月前有飘舟坠此岸，出其人视之，则皆琉球也。众咸谓公（袁可立）神明。”
公尝查盘海上兵饷，…公疑，而代诸夷求缓死，权系县狱。未几，琉球贡使至，始知为本国良民，而以输粮失风者也，悉纵之还。夷感其德，民服为神五载。”
海船很快就抵达了那霸港，谢灵雨在这里上岸，带着一众随从在港口雇佣了一辆马车，便准备前往琉球国首都首里城。
早在大明万历三十七年，日本德川幕府派萨摩藩率军侵略琉球，萨摩军攻占首里王城后，大劫七日，一切可动财物，全部装箱运走。
还将琉球国王尚宁等百余人俘至鹿儿岛，直至1611年（日本庆长十六年）九月十九日，尚宁王被迫与萨摩藩签订《掟十五条》，承认萨摩藩对琉球的控制。同时将奄美五岛（即喜界岛、德之岛、奄美大岛、冲永良部岛和与论岛）划归萨摩藩直辖，才得以释放生还。
此外，琉球还被迫遣使谒见幕府将军，此举被称为“上江户”。此后，岛津氏成为琉球国对外贸易的掌控者。从此琉球进入了“一国两属”时期。
不过出于琉球在大明与日本之间的特殊位置考虑，江户幕府和萨摩藩虽把琉球纳入日本式华夷秩序之中，但在对外关系上，对琉球王国的存在采取了默认的态度。
因此琉球虽然受到江户幕府和萨摩藩的控制，但本身拥有独立的体制和文化，琉球国与大明之间封贡体制并没有发生根本性的改变。
到了1632年（日本宽永九年），岛津氏在琉球那霸设立“在番奉行”，以监视琉球内政和监督贸易和进贡。
此时谢灵雨乘坐在马车上，便路过了那霸港的在番奉行，有数个日本人正在门口警惕的四处张望，来往的琉球百姓也不敢在附近逗留，全都快步离开这里。
谢灵雨眉头紧锁，看来日本在琉球国的渗透已经非常严重了，这些日本人已经相当于琉球国内的“特权阶层”了。
“停下，跟我去看看情况。”
马车随即停了下来，谢灵雨带着几个随从朝着在番奉行走去，那几个日本人顿时看了过来，然后纷纷迎上来，将谢灵雨等人拦下。
“你们要干什么！”
谢灵雨笑着说道：“我看这里好像是商铺吧，我是大明商人，所以想去看看。”
一个日本人说道：“这里是在番奉行，不是商铺，快走，这里不欢迎大明人！”
谢灵雨还想再说，却猛然看到阻拦自己的几个日本人有些奇怪，随即便瞳孔收缩，笑着说道：“好，那我现在就走。”
待到谢灵雨等人重新上了马车，才长出了一口气。
“那几个日本人的确都不是商人，都是兵，是日本兵！”
“奶奶的！”
虽然谢灵雨是一个商人，但此时也不禁开始骂人了，日本不但割走了琉球国北面的几个岛，竟然还在琉球国内驻扎了兵马，哪怕人数不多，但这也是对大明帝国的严重挑衅！
“快些，今天入夜前必须要抵达首里城！”
黄昏时分，马车进入了首里城，谢灵雨随行带着一份重礼，此时便直奔首里城内的皇宫而去。
首里城其实并不算是一座真正的城池，而是一座琉球式的城堡，甚至其布局都是依照大明紫禁城作蓝本而建。
首里城的确切创建年代尚未可考，在琉球国的三山时期，首里曾是中山王国（首里按司）都城所在地。1372年，中山王察度初次派遣使臣出使明朝。1406年尚思绍（尚巴志之父）成为中山王。1426年首里按司尚巴志统一三山、建立琉球王国后，挖掘龙潭、修建庭园，以首里城成为王城。第二尚氏王朝亦以此为都城，其国王尚真曾对首里城加以扩建，其布局依照中国明清的紫禁城作蓝本而建。此后450余年间，首里城一直是琉球王国的都城所在，也是琉球王国政治、经济、文化和对外贸易的中心。1609年日本萨摩藩入侵，首里城内文物珍宝曾遭劫掠。
首里城曾被焚毁和重建，第一尚氏王朝国王尚金福死后，王子尚志鲁与王弟尚布里为争夺王位发生内讧，首里城内建筑完全烧毁。1458年重建后，万国津梁之钟挂于正殿。1546年首里城东南的城墙建成双层城墙、并建造了继世门。
此时谢灵雨便是乘车从继世门进入城中的，很快就进入宫殿中。
琉球国是大明帝国的属国，每一代国王都需要大明帝国的册封才行，如今世子尚贤还没有派遣使者前往北京城请封，所以暂时还是世子身份。
这也是刘衍很诧异的一方面，因为如今大明已经中兴，琉球国却还没有派遣使者前来，一定是发生了什么事情。
毕竟在历史上满清入关之后，琉球国海曾派使者与隆武帝等南方政权联络请封。
此时谢灵雨在大殿中等候了许久，但是始终没见到世子尚贤前来，心中便有些不好的预感。
果然，一队日本兵竟然进入了大殿之中，为首一名将领冷声对谢灵雨说道：“世子没时间见你，为了你的安全，现在就走吧！”
谢灵雨诧异又震惊，迟疑了一下，便点头说道：“既然如此，那我便告辞了！”
那些日本兵虽然放走了谢灵雨，但是带去的重礼却被强行留下，让谢灵雨心中恼怒不已，恨不得立即赶回国内去，然后带着大军再杀回来，干死这些倭寇！
出了首里城之后，谢灵雨立即说道：“快，去那霸港，连夜上船出海！”
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