京师，乾清宫。
崇祯帝愁眉不展，面前是两份奏折，一份是北镇抚司送回来的密报，一份是兵部的急报。
这两份奏折的内容都是同一件事：杨嗣昌时日无多，已经无法率军北上河南了。
“杨阁老的病情竟然如此沉重，朝中还有何人可用？国事艰难如此，当真是天要亡我大明吗？”
崇祯帝已经一连几天没有好好睡觉了，双眼满是血丝，旁边的王承恩看在眼里，操着哭腔说道：“陛下已经理政两个多时辰没有喘口气了，还是休息一会儿吧，就是铁打的人也吃不消啊！”
“国事如此，朕哪里有心思休息？”
崇祯帝又翻看了兵部的急报，这是杨嗣昌口述，让部下书写送到兵部的，内容是杨嗣昌举荐山东总督卢象升接替自己，率军前往河南平定李自成所部。
“朝中都在传言，杨阁老与卢象升不和，据说当年在巨鹿，还多有隔阂，可有此事？”
王承恩迟疑了一下，说道：“陛下，现在杨阁老都快不行了，他与卢督臣之间到底如何，也就不重要了。”
“朕是在想，如果他们二人真的不和，现在又为何要举荐卢象升去河南？”
王承恩眼见崇祯帝心中生疑，也不敢再说，低头不再接话。
崇祯帝看了王承恩一眼，说道：“也罢！俗话说：人之将死其言也善，朕不管他们二人之前如何，现在既然杨阁老举荐了卢象升，之前卢象升也数次重击奴贼大军，此番对阵李自成所部流贼兵马，应该也可以事半功倍。”
“陛下圣明！”
“那就拟旨吧，命卢象升率本部兵马，统合除青莱镇以外的山东兵马，驰援开封，征讨闯贼！”
王承恩心中一惊，试探着问道：“陛下，山东兵以青莱镇新军最为能战，此番不调青莱镇兵马出战？”
崇祯帝摇了摇头，说道：“锦州吃紧，如果关外战事恶化，朝廷不能无兵可用，必须留下一支精兵待命才行。”
“卢象升的督标营，颜继祖的抚标营，不是都堪称精锐吗？再说山东各地的兵马也不少，全都交给卢象升调遣好了。”
王承恩心中一叹，只好领命前去拟旨了。
数日之后，济南府城，总督府。
一名太监带着锦衣卫站在正堂上，卢象升和颜继祖跪在地上久久不能回过神来。
“呵呵，卢督臣、颜抚台，二位都听清楚了？”
卢象升抱拳说道：“听清楚了。”
颜继祖也打了一个激灵，说道：“听、听清楚了。”
“那二位还不接旨、谢恩？”
“臣卢象升（颜继祖）领旨谢恩！”
待到参将卢怀英送走了宣旨的太监和锦衣卫，卢象升和颜继祖才站了起来，二人相对苦笑，都是叹息不止。
“洛阳城竟然丢了，福王被杀，李自成实力大涨，如今河南局势已经无法挽回！”
颜继祖激动的说道：“可是朝廷却依旧不愿意征调青莱镇的新军，只让督臣率领督标营和抚标营前去剿贼，这是让督臣去送死！”
卢象升说道：“陛下的想法我能够理解，锦州危急，奴贼大军一旦拿下了锦州，则山海关外便会尽数丢失。刘衍的新军，应该是为辽东战场备下的。”
颜继祖说道：“陛下这是两头都顾着，最后哪一头也顾不上！如今朝廷还有几支精锐？就应该集中使用，攘外必先安内，集中所有精锐先灭掉李自成的流贼大军，然后再出关作战。可是陛下却非要两线作战，以现在的国力，两线作战就是败亡之道！”
卢象升的脸色也很不好看，摆着手，说道：“不要再说了，不要再说了。”
“那督臣准备怎么办？”
卢象升沉默了一会儿，随即便眼神坚定的说道：“本督决定，此战只带督标营前往河南，抚标营留下。”
“卢督臣！”
“此战是十死无生之战，本督能为朝廷留下一丝火种，也是好的。”
“卢督臣！”
卢象升猛地站了起来，说道：“此事就这么定了，在出发之前，我想再见见刘衍这个混小子。”
颜继祖掩面而泣。
八天后，接到消息的刘衍快马加鞭，只带了十几个护卫轻装简从，策马赶到了济南府城。
在总督府内，刘衍见到了正在试穿铠甲的卢象升，以及陪在旁边的颜继祖。
“见过督臣，见过抚台！”
“呵呵，坐吧。来，看看本督这身新作的铠甲如何，合不合身？”
刘衍的脸上挤出了一丝笑意，说道：“合身。”
“嗯，那就好，此番本督就穿着它出战河南，打垮李自成！”
这时颜继祖说道：“陛下有了旨意，此战青莱镇新军不予征调，督臣只带督标营的一万两千将士，和山东各处的一万兵马，以两万两千将士出战李自成。”
刘衍的脸色也变得很难看，此时李自成的兵力至少有七、八十万，其中精锐兵马也不下十万之众，还有李过、李来亨、刘宗敏等一众猛将，又有孙可望、艾能奇、李定国的相助，特别是李定国，那可是历史上的南明晋王，两厥名王、天下震动的名将！
现在的李自成有如此实力，卢象升即便也是青史留名的名将，可是以两万多兵马出战李自成上百万大军，也注定是兵败身死的下场，双方的实力太悬殊了！
刘衍心中不忍，可是自己也无法改变这样的局面，于是说道：“督臣准备何时动身？”
卢象升看着二人凝重的表情，笑着说道：“你们不要这样，此战若胜，本督将立下不世之功，此战若败，本督也算死得其所，必将青史留名，有何可惧？”
“至于出征的日期，本督准备三天后率军出征。”
“三天后？”
刘衍微微皱眉，说道：“督臣不如将出征的日期延后些，卑职虽然无法率部与督臣并肩作战，但是可以从新军各部中抽调部分兵备，筹集部分钱粮，卑职只需要半个月就能准备好，到时候提前送到督臣行军的必经之处。”
卢象升却拒绝了，说道：“不必了。之前你支援的兵备已经足够了，如果此战打不赢，再多的兵备也只是资敌而已。”
刘衍看着如此决绝的卢象升，此时也不知道说些什么了，只能与颜继祖一起坐了下来。
卢象升说道：“今日本督将二位找来，是想说一说山东的防务问题。本督率领督标营出发后，山东的军事便由刘总兵暂时负责，颜巡抚主管民政，还望二人多多费心，尽量稳定山东的局面。”
“是！”
“另外，如今锦州方面局势恶化，朝廷极有可能会征调精兵出关支援。如果真的是这样，刘衍，你和你手下的青莱镇新军就是首当其冲，要谨慎再三！”
刘衍点了点头，道了声记下了。
“出关作战不同于关内作战，虽然辽东也是国朝的疆域，可是如今差不多大部分都已经丢失，奴贼铁骑在关外横行无阻，关外之地已经等同于敌境。”
卢象升不厌其烦的说着：“刘总兵率部出关之后，要多派夜不收，小心奴贼的突袭和埋伏，万事小心，以全军为上！”
刘衍心中感动，抱拳说道：“督臣放心，卑职一定谨记！”
“嗯，那就好，那本督就没有什么可嘱咐的了。”
颜继祖又是掩面擦泪，刘衍则是觉得喉咙里有什么东西堵着，想说话又说不出来，抱拳好一会儿，才说道：“督臣此番也要小心，以全军为上，不可与李闯硬拼。留得青山在不愁没柴烧，只要督臣在、兵马在，河南局势就还有挽回的余地！”
“哈哈。”
卢象升大笑起来，这笑声很畅快，也透着一股悲凉，刘衍心中很不是滋味，心中在想，自己的选择是不是错了，是不是应该与卢象升一起去河南，不惜一切代价先灭掉李自成？
在动摇了片刻之后，刘衍还是坚定的认为自己的选择没有错。以现在的局势来说，此时出战李自成还不是时候，即便击败了李自成的百万大军，也不过是让千疮百孔的河南等地彻底化为白地，改变不了什么。
李自成只要还活着，河南、山西等地的百姓只要还是没有活路，转瞬之间，李自成便又可以集结百万大军。
这就是为什么李自成可以战败十次、一百次，而官军却承受不起大败，现在官军的兵马消耗一点就少一点，没有别的办法。
“实力！”
刘衍在心中暗道：“我手中的实力还是不够，只能稳定青莱镇及山东各处，根本顾及不到河南等地，即便新军打过去了，也不过是斩些首级而已，改变不了大局！”m.trip118.com
于是刘衍在心中一阵叹息，摇头不语。
三天后，卢象升率领督标营和各地卫所兵一万将士出征，两万两千将士从济南府城出发，浩浩荡荡向西行进。
刘衍和颜继祖都前来送行，卢象升喝过壮行酒，然后辞别刘衍、颜继祖，翻身上马大笑而去。
参将卢怀英也与刘衍、颜继祖作别，陪着卢象升策马出发。
“希望督臣一切顺利，能够全身而退！”
望着大军远去的队伍，刘衍忽然说道：“对了抚台大人，怎么没见到许参将？”
颜继祖说道：“昨天我便派许参将率部出城了，现在应该在长清县等候督臣了。”
刘衍先是一愣，然后对颜继祖也是刮目相看，此人虽然在历史上很是平庸，因为济南府城被清军攻陷，而成了替罪羊被问斩，可是此时却是大义凛然，让刘衍也有了一丝钦佩。
“此战凶险，许参将怎么说？”
颜继祖说道：“我自然是将此战的凶险如实相告了，许参将是这么说的：督臣都视死如归，我又怎能畏战不往？更何况，此战也要让刘总兵看看，我抚标营也是大明精锐，也可以立下赫赫战功！”
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