“知道了，”蒋天明推开大门,“你带路吧。”
跟着石越来到衙门前，那里早已经被一群百姓围得水泄不通，衙役们手持水火棍，用尽全力拦着潮水一样起伏汹涌的百姓。
一见蒋天命，围在衙门口的众人立刻调转方向，朝着蒋天明涌来：“大人，大人现在司州乱成一团，您可要给我们做主啊！”
“一连出了这么多起命案，大街上早就没了做生意的人，让我们吃什么啊！”
“是啊，菜农吓得不见人影，米店大门紧闭，我们在城里又没有耕地，让我们怎么办啊！”
“大人，帮帮忙啊！”
此话一出,蒋天明面前几十号人立刻哭天抢地，声音一浪高过一浪。
“司州的情况已经恶化到这种地步了？”蒋天明皱眉，对身边的石越说道。
“这……”石越的表情也很为难，“命案接连发生，商户们人心惶惶,都不出来做生意了。一个传一个，就变成饿了现在的局面……”
“但是也没办法，商户不营业，也在情理之中，即使是衙门也不能强行让他们营业。”
“商户？他们有没有领头人？”蒋天明突然灵机一动,“比如说行会会长？”
“这肯定是有的，”石越道，“大人有什么吩咐？”
“给我他的地址，我自有办法。”
“诸位，不要担心！”蒋天明突然面向众人大喊。
“最迟明日，我一定会让城中居民的饮食恢复正常！”
“如若不然，我愿打开衙门粮仓，为大家放粮！”
“放心，绝对不会让百姓们忍饥挨饿！”
此话一出，底下的欢呼声立刻响成一片！
“大人，这可是你说的！”
“太好了！我家三岁的闺女正生着病，三天没饭吃了，这下有救了……”
“大人？”听到蒋天明的话，衙役们震惊不已！
石越在他背后悄悄道，“咱们你毕竟不是衙门的人，只是代管事务，退一万步，就算您是知府老爷，也不敢轻易动粮仓啊！粮仓可是关系到国计民生的大事，万一出了什么差错，那可是吃不了兜着走……”
“不会有事的，”蒋天明胸有成竹道，“司州的问题没那么难。”
“商户们不敢开门做生意，并不代表他们手里没有存粮、余菜。”
“放在手里只能白白烂掉，想来此刻商户们也很着急。”
“钦天监辛苦些，替商户们将粮食出售，这问题不就解决了吗？”
“啊，”石越听后一愣，猛地一拍脑袋，“是啊！”
“不好了，不好了！”
就在聚众百姓终于散去之时，被石越派去打探商会会长住所的那个衙役骑马赶来，脸色惊慌！
他飞身下马，马后还驮着两个浑身吓得瘫软的人！
“怎么？”蒋天明听见他的大喊，慌忙起身，心中猛然一沉，“是不是又出人命了？！”
衙役脸色惨白道，“没错，城东刘员外是司州最有钱的商人，也是商会会长……”
“这几天行情不行，商户们也很着急，刘员外也正打算找您商量此事。”
“案发时，刘员外的小厮刘喜正在厨房里盯着厨子给老爷熬药膳，书房里只有刘员外一人。”
“刘喜突然听见一声凄厉的惨叫，那声音听得他一愣，一时间竟没反应过来那声音竟然是人发出来的。下一刻他就愣了，浑身冰冷，因为那声音的源头竟在府上，似乎是员外的书房……”
“刘喜立马跌跌撞撞冲出厨房，往老爷身边奔去。当他哆哆嗦嗦推开门的一刻，他吓得屁滚尿流，跌坐在地。”
“书房里窗户大开着，刘老爷瘫倒在交椅上，胸前血淋淋一片，还在滴滴答答流到地面上来。血是从额头上流下来的，刘喜顺着向上看去，只看了一眼就吓得几乎要昏过去。刘老爷的脑壳已经扁了，五官不成人形，凹下去的大洞中，挂着红红白白的东西——”
听到这里，蒋天明身后的石越以及众衙役不禁都变了脸色，顿时鸦雀无声。
衙役拽过身后那人道，“此人就是小厮刘喜，他说，他有重要情报向大人汇报！”
“青天大老爷！求求你们给我家主人报仇！”刘喜声泪俱下，“我知道凶手是谁，就是我家主人新娶进门的小妾！”
说罢，他伸手一指，指向一指站在旁边的另一个人影，一个脸色苍白的沉默女人！
“为什么？”蒋天明疑问，“难道，你看见她出现在案发地，还是你听见了她行凶？”
“那倒不是……”
“你既没看到小妾出手加害刘大人，为什么一口咬定凶手就是她？”
“因为……这个！”刘喜在怀里摸了摸，双手地上来一副手帕，“大人们打开看看便知。”
蒋天明捏住手帕一角掀开来。
只见帕子里包着晶莹洁白的一串砗磲珠，干净得仿佛枝头春雪，只是珠子上染了红褐的血污，与它不相称地吓人。
“这小妾原本是青楼有名的琴师，我家主人两个月前才为她赎的身。”
“我家主人与她是老相识了，这是我家老爷三年前送给她的礼物。”
“我闯进老爷书房时，这些珠子却散落在地上！我家老爷还捏了几颗在手里……想是他死前，拼命与凶手厮打，这才扯坏了珠串……”
他越哭越伤心，“请大人明鉴，这珠串品相绝美，世上罕有，绝对不会有一串一模一样的！”
蒋天明走到那女人面前，“你有什么话要说？”
谁也没想到，方才还失魂落魄的堪怜突然高高地扬起右手，大声说道：“民女有话说。刘员外确实送了我珠串，可是它好好地在这里呢！”
众人定睛一看，她手上确实好端端戴着一串白色砗磲珠。
蒋天明当即命她解下珠串，送到刘喜面前辨认。
“你好好看看，这两串，究竟哪一串是刘员外赠与的？”
刘喜接过来，拧着眉头，挨着珠子仔仔细细地摸遍了，半晌难以置信地张大了嘴：“都是。这两串都是！”
众人听了，不由得异口同声“啊？”地大喊出来。
“什么稀里糊涂的东西！你当衙门是给你闹儿戏的地方？”石越大骂道。m.trip118.com
“诸位老爷听我说，实在不是小人糊涂，是这两串珠子确实一模一样……”
刘喜委屈辩解道，“不信你们瞧瞧，这里的纹路是不是一样？我家老爷曾说，这里像云，这里像雾，因此这一颗取名为‘烟海入尘’……”刘喜说得头头是道，捏着珠子迎着光，给众人指点讲解着，“……只有这颗珠有一点红斑，因此这一颗取名为‘坠红尘’。老爷还说过，美中不足的就是这瑕疵，要是洁白无瑕，还能再高出一百两银子。”
众人听完面面相觑，看着刘喜捧在手里的珠串，一串散乱一束完好，两串却一模一样，就连瑕疵都一样。
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