耐瑟1997年6月。
「伤势警告！」
尖锐的蜂鸣。
葛雷猛地睁开眼睛，看见了视线两侧墙壁和黑灰的天空。
浓烈到刺鼻的腐臭味儿激发了记忆。
我躲进了一个巷子里......葛雷回过神来，疼痛也伴随着而来。
葛雷低头仔细观察。
身上有擦碰痕迹，幸运的是没有擦伤，这避免了伤口感染。
不幸的是，似乎有些内伤。
手指轻轻按压，能感觉到肋骨疼痛，呼吸都有些不畅，憋的人想大喊一声。
大脑也受到了一些震荡，甚至都产生幻听......
“不，不是幻听。”
葛雷冷静的做出判断。
这不像是他这个才6岁的小孩能做到的事情，哪怕他这个孤儿已经经历了很多。
因为什么？
葛雷避开了污水，跄踉着离开了小巷。
即将走出小巷的时候，他想到了原因：那个时间胶囊！
耐瑟的人民发起了革新战争，将皇帝拉下了黄金王座，将人上人们吊在了路灯上。
大奥术师们组建最高议会，就此从耐瑟帝国变成了耐瑟共和。
但同时，革新战争也引发了饥荒。
上千万的儿童成了孤儿，无家可归流落街头的少年们成了不稳定因素。
葛雷就是那千万人里的之一。
因为聪明机警，被吸收进了凤尾花市陋街的一个底层帮派。
距今为止，葛雷已经有两年的小偷职业经历，手活冠绝同龄人，是陋街小有名气的‘第三只手’。
半天之前，帮派听说有家店进了一个‘时间胶囊’，并且因为有解锁条件，现在还没有打开。
时间胶囊是闪耀时代才有的东西。
人们会把一堆有代表意义的物品装入一个容器中，可能是日记也可能是知识。
密封后深埋到地下后，等到几十年、上百年甚至上千年后，供那个时代的人们再挖掘出来研究用。
每一个时间胶囊在打开之前都不知道会有什么惊喜，随机性极强。
因为流行时间胶囊是在闪耀时代很早期的时候，大部分都是没有什么用的杂物，但偶尔也会开出有用的东西，价值很难定位。
耐瑟帝国时期‘赌时间胶囊’游戏在贵族里风靡，喧嚣黑街的黑手党家族继承了这个爱好。
要能弄来时间胶囊，就能从他们手里换来大笔的金镑，或是一些宝贵的物资。
帮派老大派出了手下的小偷们，最终是葛雷成功得手。
意外也因此发生。
葛雷带走时间胶囊转身逃跑，刚刚摆脱其他人的时候，时间胶囊突然解体，里面冒出了水流般黑色粒子物质涌入进了他的身体里。
这冲击性的一幕让他逃跑时候出现了一些失误，导致了身上的伤势和昏迷。
好在没有被抓住。
“所以这是幻听以及导致我这么冷静的原因？”
葛雷拍了拍身体，完全找不到丝毫痕迹。
时间胶囊也消失不见。
葛雷有一丢丢小慌，那是对未知事物的正常情绪。
除此之外，葛雷更多的是好奇，旺盛如火焰的好奇心。
“那是什么？为什么会是我解锁？”
不管是什么都超出了他的见识。
深深记忆下，葛雷转而皱眉去思考更紧要的问题。
半秒后，他做出了判断：“不能回陋街。”
很多人看见他偷走时间胶囊，但都没有看见时间胶囊突然解体。
现在时间胶囊没了，他没办法和其他人交代，回去以后最轻最轻也是一顿毒打。
他现在的身体虽然没有大碍，但要是再挨一顿打大概率会出问题。
就算看见了时间胶囊解体，他的结局也只会更惨。
街头最流行的就是‘恐怖奥术师的黑暗实验室’这类恐怖故事。
不过，不回陋街能去哪里？
皱眉想了几秒也没结果，饥饿的肚子让葛雷决定先走一步再说。
在‘同伴们’把情况汇报回去、打手们赶过来之前先离开这里。
抓住这个时间差！
极短时间葛雷就做出了决定，拿出了远超6岁小孩的果决果断抛弃了‘家’里那一点点家当，离开小巷朝着另一个方向走去。
离开陋街的过程很顺利，没有发生意外，葛雷成功抓住了时间差。
这让他有精力去注意别的。
一如既往的，凤尾花市还是雾蒙蒙。
雾中隐约能看见雾中起伏的屋顶、钢铁支架和高耸入云的奥术塔。
灯光自塔顶其上投下，仿若扭曲钢铁丛林里的巨人。
轰隆！
蒸汽列车震耳欲聋的声响，葛雷的脚掌能感受到钢铁巨兽驰骋的震动。
隐约还有蒸汽飞艇缓缓掠过半空的低鸣，让人觉得这片雾中世界宛如深海。
葛雷判断了一下方向很快就到了光复广场。
这是某一任大公建造，广场的鹅卵地面非常漂亮呈现水波纹状，似漂浮在波涛翻滚的海浪上。
广场中央是为了纪念那位大公而建的的方尖碑，下面还有胜利女神的青铜雕像。
秩序虽然革新，但这种历史建筑都没有被推翻。
又走了一会，葛雷到了圣方济各修道院。
修道院整体呈白色。
高高的钟塔、6根爱奥尼亚式立柱支撑门廊的，顶部还有三角形顶饰雕像显得古典恢弘大气。
过去这里是贵族们的活动场所，现在被征用。
葛雷本来打算蹭一顿饭，却意外看见了个公告：「执政官和最高议会决定，为实现最初的承诺，人委会开设儿童之家，为无家可归的孩子提供必需品和教育福利！」
旁边有人议论纷纷：“看上去不错。”
“看来议会已经腾出手来了。”
“不知道代价是什么。”
“我听说只要付出一定的劳动就行。”
葛雷有些迟疑。
他一方面觉得儿童之家是个不错的避难所，一方面又对那地方不信任。
他并不是一开始就流落街头。
父母因为战争和旅途颠簸患病去世，他被送进了一家济贫院。
那里的管事太太‘足智多谋’，还非常精通数学。
这位杰出的实验哲学家，知道怎样做能不让孩子饿死。
每星期她都能精准的采买不会让孩子饿死的最低限度的食物。
人人都知道另一位实验哲学家的故事，他发明了一套能够让马儿不吃草的伟大理论，而且出色地运用于实践，使自家的马忍饥挨饿，马每天只吃一根草。
毫无疑问，他可以训练出一匹不吃不喝的精力充沛的良马。
只可惜那跨世纪的良马，在首次享用纯粹由空气组成的美餐前二十四小时就进了地狱。
管事太太也是这样的实验哲学家。
虽然‘偶尔’会发生孩子因为身体虚弱染病去世，因为照看不周而栽进蒸汽轮机里或者被无意中闷死。
但因为其他的伙食费都被她很好的分配打点，所以多次都被评为‘济贫院慈母’
后来因为一些原因，葛雷要被送去济贫院凤尾花市总部。
年幼的他装出一副不忍离去的样子，轻轻松松就挤出几滴泪水，路途中找了一个机会逃走，就此开始了第三只手的生涯。
“有最高议会，也许会更好一些。”
“大不了再跑就是了。”
葛雷最终还是有了决定：进儿童之家。
葛雷步入修道院，一路好奇张望，看见许多镶嵌着彩色玻璃的高窗，天花板和墙壁还有大幅油画，主角大多是穿着动力装甲的神使。
神圣、肃穆、厚重。
葛雷注意到，在更醒目的地方挂上了彩色画报。
上面是执政官裘德.尤多库斯，以及第一议长、第一位大奥术师伊奥勒姆等伟大人物。
两排还站立着十几个持枪士兵，都穿着笔挺的深灰色大翻领军装。
排着队的孩子们都投向羡慕的目光。
尽管流落街头，很多都或多或少参与一些恶行，但对推翻贵族的军队们还是很有好感的。
过了十几分钟，葛雷到了拱形圣台前。
一个穿着白色大褂的女人注意到衣服上的痕迹，关心的道：“孩子，你受伤了？”
葛雷点了点头。
女人快速检查了一遍笑道：“没大碍，休息两天就好。”
这时坐在旁边的三十来岁，穿着制服表情刻板的男人道：“姓名、性别、年龄。”
葛雷注意到男人魁梧有力，虽然没配枪却给他非常危险的感觉，远比陋街一些王牌打手要强的多。
能以一敌百的基因改造骑士是许多街头流传的故事的主角，这个男人也许就是基因强化过的军官。
葛雷老老实实的道：“葛雷，男，6岁。”
“你是赛里斯人？”
男人看着他的黑发黑眸：“看起来血统很纯正。”
被那双目光直视，葛雷感觉到了一股沉重的压迫感。
那是清楚对方有随手杀死自己能力的不安带来的感觉。
好在苦难磨炼了葛雷的精神。
他镇定摇头：“抱歉先生，我不太清楚。”
“这样吗......”
男人饶有兴趣的看了他几秒，低头在硬皮的记录本上写了信息：“给这个孩子测量身高体重。”
“身高一米二七，体重......三十五公斤？”
女人有些惊讶，她完全看不出来这身形有些单薄的孩子会那么重。
葛雷疑惑问道：“很重吗？”
“标准体重是二十公斤出头。”
女人捏了捏葛雷的手腕，笑着道：“骨架很粗，大概是这个原因吧。”
“你的身体天赋很棒，以后会成为很好的军人。”
“谢谢。”
葛雷道谢的同时心里猜出了原因。
他除了济贫院饿了一段时日，当小偷的时候营养还算充足，但远没有到营养过剩体重超标的程度。
换句话说，他的体重有‘水分’。
数字不会骗人，这让葛雷完全确定，那未知的闪耀科技就在他的体内。
在葛雷沉思的时候，男人开口道：“葛雷，目前我们推行的是监护家庭模式，即以家庭的方式组织六名至九名不同年龄的儿童于一个家庭，进行教养与教育的工作。”
“监护家庭会由我们人委会进行过筛选，会要求候选家庭具备一定的物质基础、住房条件和其他条件等；候选人要阐述教育儿童的观点；要进行教育训练；最后再由精通心理的奥术师和社会工作者组成的专门机构决定这个家庭是否可以认领小孩。”
“由国家机关监督，按照小孩年龄发给津贴，你是6岁，津贴大约是每月1金镑。”
“这会一直持续到18岁你离开为止，如果有问题可以向人委会举报。”
秩序革新但还没推行新的货币，依旧沿用了耐瑟帝国的金镑体系。
工厂的普通工人周薪大约1金镑或刚出头一点。
每月1金镑看着不多，但购买力很不错。
饥荒过去了以后，现在1金镑能买大几十磅的面包加上十几磅的肉，足够一家四口人一周生活开销。
每月1金镑，养活一个小孩绰绰有余。
葛雷心想还蛮不错的，但内心有了不好的预感。
以他这两年小偷经历，一个好消息的后面很可能会跟着一个‘但是’
“但是。”
果不其然，男人道：“我们面临一个问题：合格的监护家庭并不多，数量要远远少于收养的儿童。”
“在排到你之前，我们会把你安置在儿童之家。”
“因为市内的儿童之家资源不足，只能把你安置在市区外。”
“我保证会尽快安排你。”
也许是葛雷的表现很不错，也许是女人那句‘以后会成为很好的军人’，男人给出了承诺。
葛雷很清楚没有商量的余地，干脆地点头听从安排。
儿童集中到一定数量后会统一送到安置的儿童之家，现在还需要等一会。
葛雷领了面包、些许奶酪、香肠和一碗浓汤便端着盘子边吃边等。
面包是有近半磅重的优质黑面包。
不软、咀嚼起来费劲，但不用担心里面混合沙土或木屑。
奶酪是传统的半硬质黄波奶酪，虽然只提供简单的咸味，但稍稍炙烤一下就让单调的黑面包味道层次多了起来。
香肠是实打实的猪肉，一口咬下脂肪的香味动人无比。
吃完一大口，再喝一口红彤彤的红洋葱汤，里面的洋葱、土豆、紫卷心菜已经炖到无比软烂，暖烘烘的让人下意识地吐气。m.trip118.com
葛雷呼噜呼噜把食物干完，满足的舒了口气，然后自觉的清洗餐具找地方休息。
嗡嗡——
条件一般，还有许多蚊子，但还算干净整洁。
葛雷闭上眼，虹膜闪过一抹金色：
「火种完整度：1%」
「当前功能：学习I」
葛雷睁开眼呆了半秒又闭上眼睛，信息再次出现。
“原来那东西叫火种，神奇。”
“学习？怎么学习？”
尽管很好奇，但这超出他知识范围太多。
葛雷只能像学习怎么用工具的猩猩一样，先忽略原理只去弄懂使用方法。
经过了短暂的尝试，葛雷简单摸索出了用法。
‘学习’有两种模式。
一种是标准模式，开启以后会进入深度学习状态，专注力、学习效率大幅提升。
这个过程他会非常冷静，分析速度极快，但也会很消耗精力和体力。
他之前在小巷里醒过来能冷静分析，可能也和这个有关。
另一种是睡眠模式，能利用睡梦来学习。
消耗会低一些，效率也会低一点，但胜在能充分利用时间。
葛雷觉得，这模式还有额外的好处：能提供婴儿般的睡眠。
“睡一觉试试。”
葛雷闭上眼，时间似乎都缓慢了下来，世界变成漆黑的一片。
在这黑暗中，只剩下了男孩眼底绽放的那点点金色。
金色越来越盛，像初生的太阳在呼吸。
等呼吸的光达到巅峰再消失不见，葛雷发现自己不知不觉已经睁开眼站了起来。
依旧是圣方济各修道院，整个世界就像是突然失去了所有声音。
在这无声的世界，每个人都定格住。
呼吸消失，脸上的表情也凝固在那一瞬，就好像许多座栩栩如生的雕塑，又似时间停止一般。
这一幕足够让人害怕，葛雷也不例外，但更多的还是好奇。
他伸手捏住一只蚊子的翅膀，触碰以后依旧跟雕像一样。
“死的？”
葛雷刚刚这么想，蚊子不再保持振臂飞舞的姿态，似乎恢复了活力，却还是一动不动。
他伸手触碰旁边男孩的手臂。
开始时像雕像一样僵硬，但随着他的念头，肌肤就恢复了弹性和肉质感。
想了一下，葛雷摸出了刀片。
这是防身和行窃的最佳拍档，现在也很适合用来做实验。
切了两下，血液在流动，跟真实的肉一模一样。
葛雷随手擦干净刀片，又找到了盥洗室。
拧开水龙头，自来水流出。
他洗了把脸，体感和现实没有区别。
葛雷突然有了一个大胆的想法。
他看向时钟，记忆了时间之后翻出了一包迷药。
这是他的最后底牌，在几年的小偷生涯里，混合石灰的迷药粉包多次帮助他免于危难。
他已经好奇一件事情很久：迷药是什么味道？
葛雷把迷药倒进了红茶里，茶水变得浑浊。
手一抬，脖子一扬，一口干了这杯昏睡红茶。
葛雷砸吧了下嘴：“居然是割喉咙的齁甜味。”
“还想着下迷药，就这明显的刺激味道，会上当的也就那些不怀好意的女士了。”
因为容貌过人，在济贫院的时候葛雷就被一些特殊爱好的女士盯上。
这也是他那时候决心逃走的原因。
这迷药如果真想狩猎猎物，那只会狩猎到伪装成猎物的高端猎人。
葛雷失望的时候，开始感觉到注意力涣散、肌肉松弛、浑身发软。
不一会，他头一歪昏倒。
眼睛睁开，已经回到了热闹喧嚣的现实当中。
嗡嗡——
啪！
葛雷随手拍死蚊子，余光瞄了下旁边的男孩。
呼吸正常、身上没有伤口。
葛雷又看向时钟，时间一比一流动。
“学习后面是I，代表了等级吗？等级更高会有什么变化？”
“完整度提高了会提升等级？会多出新功能吗？”
问题越来越多。
这个‘火种’值得好奇的太多，却没有人能给他解答。
葛雷也习惯了，转而去想其他问题：“我要怎么利用这些时间？”
他最先想到的是踩点。
跟现实一模一样也就意味着能提前踩点，行窃成功率大涨。
刚兴奋没一会，葛雷转头一想不对。
他现在是儿童之家的成员，已经不是陋街小有名气的第三只手。
手艺可以练，但没必要再完全专注在上面。
儿童之家的成员要做些什么？
想了一下，才六岁的葛雷也没有个头绪。
他打算等到了儿童之家再说。
再次进入睡眠，这次是没有开启学习的普通深度睡眠状态。
眯了两三个小时，有人开始招呼。
葛雷揉了揉脸，按照人委会的指挥跟着大部队一起出发。
坐上马车出了市区，沿瑞哈文河的岸堤西行不到一个小时，眼前便出现了大片绿油油的一望无际的麦田。
微风里泛着绿浪，密密匝匝的细碎白花绽放在无边无际的绿海里，给人一种心旷神怡的感觉。
“这是凤尾花市的第二集体农庄。”
带路的士兵道：“前方不远处就是安置你们的儿童之家。”
不一会，眼前出现了一条简陋的沥青公路。
道路很窄，只能容纳两辆马车同行。
在道路的两侧，树立着一个由原木搭建的巨大宣传海报架。
左侧的海报上是一个奥术师的剪影，最下面是耐瑟的谚语：知识就是力量。
右侧的海报高举着铁锤的工人剪影图像，最下面是：苹果永远不会从树上掉下来。
耐瑟帝国时期海报并不新鲜。
秩序革新以后，新的耐瑟非常喜欢用各式各样的宣传海报。
颠簸了好一会，终于来到了农庄。
建立在一个坡度很缓的山头上，大部分建筑都是完全由木制小屋搭建，还有一圈原木围墙。
简陋但排列整齐，有一种建筑秩序的美感。
进了农庄，葛雷耸了耸鼻子，闻到了一股尿骚味混杂着鞣制皮革时特有的刺鼻臭味。
根据士兵介绍，这里除了农业还兼营狩猎业，冬鱼和皮革是最大的经济支柱之一。
葛雷心想：“城市和农村各有各的美，空气也是各有各的糟糕。”
很快他就不再注意空气。
因为他发现，有一些行人都用或是惶恐、亦或是呆滞的眼神看着他们。
这很不正常。
有眼力的孩子许多，他们开始不安。
这时候士兵安抚道：“这些都是流放的囚犯。”
“这里的管理并不严格，绝大多数人都享有自由，可以在城中随意走动，自由的聊天、嬉戏，只不过需要每隔两天报道一次，以证明他们没有逃跑。”
“另外他们在集体农庄中的劳动所得大部分都要上缴，也可以通过鞣制皮革来换取一些粮食和药品乃至于生活必需品。”
“这条件已经很好了，他们精神状态糟糕不过就是觉得自己人上人的日子没了。”
士兵不屑的轻哼一声。
孩子们也稍稍安心了一点。
穿行了大半个城镇，最后停在南侧一处铺了黄土的空地上。
葛雷下了马车，抬头看着不远处的红砖、石块构建而成的多层小楼。
这是儿童之家的所在地。
跟他曾经待过的济贫院完全不同，倒更像是一处军营。
——事实上，不远处确实就是军营的驻地，能看见骑兵连的马厩，一些穿着皮靴的骑兵打量着他们。
到了地方，统一洗了把热水澡，领了被褥和衣物还有课表。
除了每周7小时的军训，其他就是最基础的识字和数学。
“怎么成为奥术师，发明对耐瑟有益的东西？数学是首要。”
“如果你在数学上表现出色，是天才儿童，我们会将你推荐去参加奥数竞赛。”
“要是能登上全耐瑟奥数竞赛的舞台，还因此得奖了，除了奖金、在下阶段的教育能获得更好的培养，还可能会被一个奥术师看上。”
“也许下一个大奥术师就在你们当中。”
随着晚课结束，时间到了晚上九点半。
葛雷躺在床上，看着夜空上三个绚丽无比的紫色光环，带着对未来的期待进入了睡梦。
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