听到“杖毙”二字，宗政璎再也坐不住，径直走到顾皇后跟前跪下。
“母后，至少、至少让人查一查，佩兰姐姐她不可能拿御膳房的东西。”
顾皇后看向她，语气里满是讽刺地开口，“这贱婢自己都承认了是因为想报复你，你却还处处护着她，莫非她是受了你指使？”
闻言，宗政璎只觉得跪在地上的膝盖阵阵发凉。
哪怕年幼，她也明白过来了。
就算佩兰姐姐是被冤枉的，顾皇后也会把这件事给坐实。
顾皇后不允许她身边有个忠心耿耿的碍眼婢女。
如果她不忍牺牲佩兰，后果便是她们主仆要一起受罚。
“呵，看我说什么来着？”
旁边传来佩兰的一声嗤笑，“在落霞阁唯唯诺诺了十年，到了未央宫，照样是扶不上墙的烂泥。”
“啪——”
顾皇后的大宫女宛玉一个巴掌扇了过去。
佩兰的半边脸颊很快便高高肿起。
宗政璎跪在地上，她没去听佩兰说什么，脑海里只剩下顾皇后高高在上的冷漠嘴脸。
片刻后，她出声承认道：“是我指使佩兰做的。”
原本还想继续诋毁的佩兰骤然瞪大眼，先前倔强着没掉的眼泪包裹着绝望，就这么滚了下来。
顾皇后直视着宗政璎，这场“主仆情深”在她眼里不过是个幼稚的笑话。
她全然当做没听到宗政璎的话，继续吩咐自己的人，“本宫再说一遍，把那贱婢拖出去杖毙！”
宗政璎小脸惨白，她没想到自己都主动承认了，顾皇后还是不肯收回成命。
顾皇后冷冷看着她，“你身边除了佩兰，还有个太监吧，今夜之事，本宫大可再治他个护主不力之罪，你若是想连他的命也拿走，只管再求情。”
言下之意，不求情，只死佩兰一个。
再求情，连小五子一块儿死。
宗政璎全身的血液仿佛凝固住，凉意从脚底一直攀升到头顶。
她不敢回头，只能保持着跪地的姿势，听着她们把佩兰拖出去，再听着那一杖比一杖更重的声音敲打在佩兰的身上。
直至皮开肉绽，血腥味从殿外飘了进来。
不知过了多久，负责监督杖刑的大宫女宛玉进来禀报，“娘娘，已经没气了。”
“处理了吧！”
顾皇后轻描淡写的四个字，为这场无证据无过程无真相的“偷窃案”定了论。
佩兰的尸体被草席一裹拖了出去。
在北齐，没有地位的普通宫女老死病死之后，只有一个去处，便是阜成门外五里地的静乐堂。
所谓的静乐堂，其实是口枯井，宫女们的尸身要经过火化，再扔到枯井里盖起来。
几个负责把佩兰送去静乐堂的太监嘴里骂骂咧咧，直道晦气。
宫里不留死人，因此即便阜成门已经落了钥，太监们也得去跟守城士兵沟通，请求放行。
出了城，经过一条暗巷。
暗巷里没有灯火，一眼望去幽深寂静。
负责打灯的太监走在后面，手里灯笼散发出的光并不强烈，只勉强能够照明。
这时，一阵阴风刮过，隐约间能见到不远处有鬼魅身影闪过。
几个手无寸铁的太监顿时吓得肝胆俱裂，手一软，裹着佩兰尸身的席子砸在地上。
席子散开来，露出里面血淋淋的佩兰。
打灯的太监见状，灯笼落没提稳，滚落在一旁，被风吹灭。
他壮着胆子问：“谁？谁在那儿装神弄鬼？”
无人应答。
天色本来就暗，灯笼又灭了，什么都看不见。
黑暗中，感官被无限放大，先前的鬼魅身影似乎越来越近，伴随着让人脖子发凉的阴风。
几个太监吓得屁滚尿流，压根顾不上佩兰，忙不迭找地方躲。
可宫女送到静乐堂火化是要进行登记的。
完了还得回去复命。
这件事一旦办砸，他们所有人的脑袋都将不保。
几人没敢走远，抖着身子缩在拐角处。
不知过了多久，阴风终于停歇下来。
负责打灯的太监从暗处摸出来，重新点亮灯笼。
那几个抬草席的太监根本不想去看满身是血已经死透的佩兰，匆匆将草席裹起来，几人加快脚步，飞快朝着静乐堂而去。
……
离着此地不远的一处破庙内。
佩兰在一阵火光中幽幽醒来。
她虚弱地张开眼，被杖刑后绽开的皮肉仿佛被烈火炙烤，疼痛难忍。
她动弹不了分毫，只能稍稍侧头，便见旁边燃了火堆。trip118.com
火堆旁，一身黑袍的男子坐在一堆干草上，手里翻烤着刚杀的鱼。
火光映在他眉眼，明明温柔而专注，却偏偏透着一股让人心里发寒，不敢靠近的危险。
“你、你是谁？”
佩兰开口，嘴巴里还有着苦涩的药味。
她声音嘶哑地问道：“是你救了我？”
她记得很清楚，顾皇后的人下手完全没留情，直往死里打。
她最后是活活疼死过去的。
能把一个双脚都踏入鬼门关的人给救回来，这人好厉害的医术。
“我是谁不重要。”
江喻白没看她，继续翻着手里的鱼。
“重要的是，你想不想救你的主子？”
佩兰眼底露出几分狐疑。
江喻白没管她，自顾自地说着：“保护一个人，不一定非得面对面，你在她身边，她会永远都长不大。”
佩兰抿了抿干涩的嘴唇。
虽然不知道这个人是谁，更不知道他为何会清楚那么多宫里的事。
但不得不承认，对方说的在理。
当时被顾皇后质问究竟是谁指使她的时候，她反咬了小公主一口。
一来是为了把小公主摘干净。
二来，她想用自己的‘背叛’，来逼着小公主成长。
可是，小公主太傻了，关键时刻竟主动承认是自己指使的她。
往后在顾皇后手底下，小公主还不知有多艰难。
想到这些，佩兰的眼角落下一滴泪。
“宫女‘佩兰’已经被火化丢入了静乐堂。”
江喻白的声音徐徐传来，“往后你是自由身，但我需要你在宫外为我办事。”
佩兰还是有些迟疑，“敢问，恩人怎么称呼？”
江喻白唇角轻牵，“萧晏礼。”
佩兰顿时瞪大眼。
萧晏礼，南凉来的八殿下，他怎么会在宫外？
佩兰想问他为何救自己，就听对方继续道：“你的死救不了宗政璎，但外面的舆论可以。”
佩兰压下心中的诸多疑惑，“萧殿下的意思是……？”
江喻白扔给她一个布包，布包里，是足够她安身立命的银子。
江喻白缓缓道：“德妃的娘家是丞相府薛家吧？你便以薛家下人的名义，四处散布消息，说顾皇后苛待养女，虐杀宫女。”
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