寒风掠过这个生活苛重的村庄，齐凛在向导程孝的指引下终于来到了此行的目的地。
村子最南侧。
最接近繁华镇上的一处占地百来亩的大户人家，就是齐凛的目的地了。
只不过，眼前的景象让齐凛心生一种：我是不是来错地方了的感觉。
身后，村子的居民因为过重的赋税而生活拮据，吃树皮和草根已经成了一种常态。
母亲会因为孩子多带回一点树皮草根而笑的合不拢嘴。
夫妻会因为买不回一袋面的导火索而产生激烈的争吵。
贫困笼罩着整个村庄，穷困的面孔和憔悴的身影处处可见。
然而，在村子的最南侧，村子首富所居住的位置，却又是另外一幅景象。
....
今天是村子的首富老田，在为他女儿第二天清晨的定亲仪式准备盛大的宴席。
这场婚礼对于首富老田来说，既是对女儿幸福的祝福，也是对未来的希望。
他想让氛围盛大一点，即便只是短暂的一刻。
如果是十年前，老田会选择宴请全村的人一起庆祝。
但自从十年前他按照惯例在严寒冬日，对村民免费布施热粥却遭到村民武力哄抢。
以及自己的商队行至荒野时，被村民扮成的劫匪暴力抢劫后。
寒了心的老田依旧会在村民难以度日时发放免费的粮食接济，
但不会再隔三差五的走访日子困难的村民，并给与他们钱财方面的救助了。
有趣的是，老田这样做以后，反而村民们言谈中的声望不但不减，还更高了。
...
准备宴席的场景如同童话般美丽，村庄南侧的每一家都纷纷张灯结彩，五彩缤纷的花环和彩带在寒风中摇曳舞动。
亲朋好友们也帮忙准备，纷纷投入到忙碌的人群中。
一些女性在一起刺绣花纹绣床单，一些男性在扎草编花环。
每个人的脸上带着笑容，即使是贫困也无法抹去他们对这次婚礼的期盼和热情。
厨房里热气腾腾，很多厨师在提前烹饪菜肴，他们争分夺秒地忙碌着，为之后的宴席准备美味佳肴。
菜肴的香气弥漫在整個村庄，引来村民们的垂涎欲滴。
这些菜肴对于那些长期忍受贫困的居民来说，简直就是天上的美味。
清炖鸡汤中散发着浓郁的鸡香，酥炸鱼片咬上一口，外酥里嫩，带来一阵阵鲜嫩的口感。
香香脆脆的炸鸡块和烤鸭片摆放在银盘上，闪耀着诱人的色彩。
炖猪蹄和红烧狮子头会让人垂涎欲滴。
而丰盛的水果盘上摆满了各种新鲜的水果，色彩斑斓，令人垂涎欲滴。
与平时的温饱而已相比，这些美食仿佛是从天而降的馈赠。
而这种馈赠，是老田花费了许多积蓄从黄沙之城千里迢迢冷冻运输而来。
所有都私下讨论着老田究竟花了多少钱购买这些食材，又是花了多少钱雇佣佣兵千里护送而来。
他们对宴席上的菜肴充满了期待和憧憬，无论是品尝炖汤的鲜美，还是享用烤鸡的香脆，他们都心怀感激。
如果不是老田女儿的婚礼，他们只能在睡梦中梦到镇上有钱人的吃食原来不是树皮和草根。
在宴席即将开始之际，首富老田站在门口迎接亲戚朋友的到来。
约莫五十多岁年纪的老田一头白发，身穿一件华丽的红色长袍，脸上流露着喜悦和自豪。
只不过，老田的身形明显有些消瘦，且身体时不时会微微颤抖。
...
远处，不断有欢声笑语的亲朋好友从南侧而来。
距离村子首富‘老田’的大院仅仅百米的位置，齐凛却停下了脚步，眼中满是疑惑。
看着眼前张灯结彩，人来人往，热闹非凡的景象，齐凛用力嗅了嗅空气中的味道。
那是食物的芬芳。
不是身后那些村子居民常食用的树皮草根那种食物。
是正儿八经的食物。
也许是看出了齐凛的疑惑，齐凛身后同样疑惑的程孝上前一步，打量着百米外那栋院子的热闹景象，思考片刻后对着齐凛解释道：“应该是老田家的独女准备订婚了。”
“不过有点奇怪.......”v
程孝看着门口那个将自己最珍贵的衣物拿出来穿上的老田疑惑道：“我记得之前老田和我说过，他女儿的定亲仪式是在一个多月后，怎么现在提前了呢？”
正说着，程孝突然疑惑的发现齐凛从披风下伸出的枯瘦双手上，递来三枚银币。
“既然是喜事，作为不请自来的客人，份子钱自然不能少。”
在齐凛的示意中，程孝呆呆的接过银币。
“发什么呆？”齐凛攥着留下的一枚银币朝老田走去，回首间看到程孝和艾莉丝站在原地呆呆的看着自己，像是从没见过自己一般。
“走啊。”
面对齐凛的招呼，仿佛重新认识了齐凛一遍的程孝回过身来笑的灿烂：“您真是位不一样的大人！”
齐凛挑了挑眉，摆摆手朝老田走去。
身后传来程孝的声音：“大人，先前那些村民的骂声，其实只是以为您是镇上派来的官员，只不过正常来说大官都有鲜花骑士随身护卫，您身后只有我们两位打扮的像是佣兵的人。”
“所以他们以为您是受排挤的小官，这才有点指桑骂槐.......”
“指桑骂槐你都知道，看来文化程度还可以。”齐凛看出了程孝的小心思，摆摆手示意自己并不在意：“话说镇上有学校吗？”
“学校是什么？”
不等程孝疑惑的发问，看着老田望向自己的齐凛轻声道：“待会再说。”
发现齐凛朝自己走来的老田有些疑惑，但依旧是热情笑容的迎了上来。
当老田发现齐凛身后跟着的程孝时，老田那客气的笑容立刻变成了发自内心的笑容。
“程孝！”
老田笑的很是开心，快步迎了上来，对着程孝惊喜道：“你不是说去那边废墟了吗？怎么这么快就回来了？”
齐凛没有说话，只是先将自己的一枚银币的份子钱交给老田身后跟来的侍者后，便微微侧身示意程孝过来应付老熟人相逢的场面。
“说来话长。”程孝先是微微对齐凛鞠躬，随后这才身形迈过齐凛对着老田笑着介绍道：“这是我的朋友，从远方而来，有点事想问问你。”
齐凛交代过程孝，人前的时候不要喊大人，就说是一位远方朋友路过此处，以免徒增事端。
老田敏锐的发现了程孝的鞠躬动作，先是一愣，后是快速对齐凛微微鞠躬以示敬意：“程孝的朋友就是我的朋友，客人有事但说无妨，只要是老汉能做到的，一定尽全力去办！”
齐凛倒也没客气，直接径直道：“驿站，使徒的驿站，有魔法传送阵存在的驿站，相关消息你知道的有多少。”
非常直奔主题的问题。
没有任何人情世故的客套。
这让商海沉浮的老田一愣，随即看着齐凛身上的披风，好似明白了什么。
没有丝毫的客套，且联系先前程孝恭敬的举止。
说明这个年轻人实力强大，要么是不通人情事故，要么是不在意那些东西。
当然，还有很多别的可能性。
不过老田并不想去仔细思索了，程孝曾帮他很多，先前的‘程孝的朋友就是我的朋友’这句话老田是认真说的。m.trip118.com
老田细想之后，很快就对着齐凛道：“黄沙之城的驿站在血海深处，那里是禁区，外围有城主的士兵把守，禁区内传言有........”
“等会。”齐凛抬手间制止了老田的话语，笑道：“抱歉我刚才没说清楚，我想知道蒸汽小镇范围内的驿站相关。”
“嗯？”老田闻言一愣，疑惑道：“蒸汽小镇范围内什么时候有使徒大人的驿站了？”
闻言的齐凛心中咯噔一声。
那个拍卖行老板不是说这个村子有线索吗？
难道线索不是在这个首富身上？
但，遍布村子的幽灵传来情报说：那些村民身上也没有相关信息，甚至于他们连驿站是啥都不知道......
一时间，齐凛眉头紧皱，仔细回想着自己是不是遗漏了什么关键信息。
正此时，南侧有人坐着人力车快速而来。
车夫将车停稳后，一个衣着考究，戴着礼帽的男人走了下来，摘下帽子对着老田遥遥道：“田哥，我没来迟吧？”
随后，男人看也不看的将一枚铜子丢给一旁喘着粗气期盼着的车夫。
车夫犹如看见肉骨头的猎犬，猛地蹦起接过铜子，大喜道：“谢谢老板！谢谢老板！”
男人则没有任何回应，走到老田身旁，先是将随身携带的礼品笑着礼貌递给老田身后的侍者，而后打量着齐凛笑道：“这位.....有点面生啊。”
“是黄沙之城商会那边的贵客吗？”
“不得不说，老田你这人脉还是可以的啊，那么远的路程，途中还有魔种......”
男人一点也不见外的打量着齐凛身后的程孝父女，笑道：“哎哟，就两位护卫佣兵？其他的佣兵都死在半路了吗.......”
“乔舒亚-巴顿，”老田猛地扭头警告道：“这位佣兵是我二十多年的朋友，我希望你对他要像对我一样尊重！”
从未见老田发如此大火的男人一愣，随即很快懂事的向程孝鞠躬致歉道：“抱歉我的朋友.......”
程孝则是闪身避了过去，他不想给老田惹上什么麻烦，笑道：“误会而已，您太客气了。”
“带客人先去入座吧。”老田微微扭头朝侍者吩咐道。
眼看男人随着侍者离开，又有很多客人从南而来。
齐凛想了想对着老田道：“今天是伱女儿的大日子，先去招待客人吧，晚点你要是想起蒸汽小镇范围内的驿站相关线索，再来找我。”
“朋友，据我所知蒸汽小镇真的没有驿站啊........”老田一脸为难。
“我不会让你白忙活的。”齐凛摇摇头，取出一些体质药剂以及几件闪烁魔纹的武器还有几套魔法防具：“如果你能提供相关线索，这些都是你的。”
说完，齐凛越过一脸震惊的老田，径直走向张灯结彩的院落内。
“程孝，你的这位朋友.......”老田看着齐凛离去的背影，低声对着程孝道：“不简单啊！”
“别说这蒸汽小镇了，即便是在黄沙之城，那些魔法武器和防具也全是禁品。”
“除了城主大人，没人敢拥有，更没有人敢如此拿出来。”
老田叹了口气继续道：“只是，蒸汽小镇什么时候有的驿站？”
“我以为作为和黄沙之城唯一有商会合作渠道的你，会有相关信息的。”程孝失望的摇摇头。
“黄沙之城的驿站我知道，但是蒸汽小镇.......”
老田一脸疑惑，语气极为真诚道：“什么时候使徒大人会在镇级区域开设驿站了？”
“谁知道呢，但是这位......”程孝望着走入院落四下扫视的齐凛说道：“这位大人笃定了这里一定有驿站存在。”
“哎，真是不好意思了老田，还要再麻烦你一回了。”程孝对老田歉意道：“欠你这么多，真是不知道怎么还清你的人情债了啊！”
老田则是如老友般拍了拍程孝的胳膊，故作生气道：“你说什么胡话呢，都是你帮我，我帮你，不用算的这么清楚！”
“好了快去陪那位大人吧。”老田止住了程孝的话语，轻轻拍着一脸愧色的程孝胳膊道：“我等会好好想想，如果有相关的消息，一定会去找你们告知的。”
程孝嘴巴张合间没说什么，只是点点头，随即带着艾莉丝朝齐凛追去。
原地留下的老田片刻后疑惑着喃喃道：“蒸汽小镇什么时候有资格建立驿站了呢......”
“是传闻中那位神灵的缘故吗......”
“可那不就只是个流传的神话故事吗.......”
接踵而来的客人很快打断了老田的苦苦思索，这让老田不得不抽出精力迎接客人。
但忙碌之时，老田依旧在细想着驿站相关。
因为程孝是老田的朋友。
为数不多的朋友。
...........
随着亲戚朋友们的陆续到来，摆满宴桌的露天大院里渐渐热闹起来。
人们穿着精心准备的装束，笑语盈盈地互致问候，充满了喜庆的氛围。
欢快的音乐在场内轻轻响起，为整个宴席增添了几分活力。
座位迅速坐满，人们迫不及待地期待着宴席的开始。
宴席的香气扑鼻而来，让人垂涎欲滴。
红烧牛肉、干煸豆角、酱爆鸡丁、清蒸海鲈鱼等一道道色香味俱佳的佳肴摆满了长长的宴席。
随着宴席的进行，气氛变得愈加热烈起来。
人们举杯互敬，贺喜的歌声响彻云霄。
每个人似乎都忘却了近在咫尺的隔壁村民们的贫穷与困苦。
他们用笑声和祝福来庆祝首富的女儿即将开始新的生活。
大院角落内，在老田特意安排的一处仅有三人入座的宴席上。
齐凛一筷子未动桌上的食物，闭目听取着幽灵的汇报。
旁边的程孝则笑着给女儿艾莉丝夹着平日里见都见不到的菜。
“爸爸，你和田叔关系很好吗？”艾莉丝含糊不清的问道。
“说是关系好.，.....”程孝自嘲一笑道：“其实是我欠他的。”
“啊？”艾莉丝发出疑惑的声音，好奇的看着程孝等待后续。
“老田是镇上除了镇长和帕格外，唯一和黄沙之城有联系的商人。”
程孝双目闪动，回忆道：“第一次见老田时，是我被他救了，很俗套的故事，那时我被同行组队的佣兵背后捅了两刀，然后丢到了荒野。”
“结果我命大，硬撑着一口气没死掉，然后遇到了老田从黄沙之城返回的商队，老田救了我。”
“再后来，我给老田的商队护卫过很多次，途中也遇到过马匪抢劫，身受重伤。”
“正常来说，执行护送任务的佣兵一旦受伤，会立刻被雇主抛弃，以免影响路程以及消耗不必要的物资。”
“这是规矩。”程孝笑了笑，继续道：“但是老田不同，老田会救治每一个受伤的佣兵。”
“总得来说。”程孝给女儿夹着菜，唏嘘道：“我欠老田太多了。”
艾莉丝闪动着不谙世事的双眸，问道：“爸爸，咱们到底欠了田叔多少债啊？”
说到这，艾莉丝疑神疑鬼的朝四周观望了下，发现周围的食客都在狼吞虎咽食物后，这才小声道：“废墟里的车辆，应该能换至少两枚金币吧？”
“能还上吗？”
面对艾莉丝的天真，程孝笑着摇头：“不够呢。”
艾莉丝眨巴着眼睛，又说道：“两枚金币！这可是巨款欸！而且田叔看起来很有钱，差一点也行吧？”
程孝依旧是摇摇头，偷偷看了闭目好似假寐的齐凛，压低声音对艾莉丝小声道：“爸爸之前和你说过，不能让别人欠咱们，可是啊，咱也不能欠了别人。”
“田叔是别人吗？”艾莉丝天真问道。
程孝一愣，低头间看了看自己寒酸的衣着，余光中看到周围衣着光鲜的客人扫过自己时的鄙夷眼神。
还有那些关于自己低贱佣兵，狗腿子之类身份却能独占一桌的讨论。
程孝自嘲一笑，轻声道：“是别人。”
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