兽人不肯南下，是摆在路登面前最大的问题。
北方雪原上，有启云王国的遗址，不仅被兽人环绕，自身环境也很恶劣。
路登要去探索启云王国灭亡的秘密。
这是他必须做的事。
这件事的优先级，被路登提到了最高。
他需要知道，启云王国因何而亡，自己在启云到底犯了什么错误，导致了悲剧的结局。
只有知道自己的错误，才能在这一次模拟和下一次模拟中避免。
不能走启云王国的老路。
必须学会点什么。
路登很清楚，也许和自己无关，他只是一个人，无法影响一千二百年后的世界。
启云王国的灭亡，就算真的分锅，也不能怪一个死了一千多年的人。
他的理智，不停诉说着冰冷且正确的事实。
这個答案并不重要，放下包袱，向前看，你可以做的更好...
但是，
路登也有不理智的时候。
他需要知道这个答案。
为自己，也是为了启云。
路登从高台上下来时，斯巴达克迎了上来，神色凝重，沉声道，
“路登先生，我们可能要等下一次兽潮，那群畜生躲在北方，他们没打算南下。”
似乎知道路登在担心什么，斯巴达克主动补充道，
“路登先生，元老院的法令是要求在兽潮战争期间完成一次探索，如果兽人不南下，法令一直生效...”
他想劝路登，不用这么急，可以再等等。
等几年后，钟声再一次响起，兽人只要足够多，早晚有一天会再次南下...
路登微微摇头，没有说话。
他拖不起了。
庞格也拖不起了。
回到城堡的住所中，路登对随行的管事吩咐道，
“让他们把‘那个东西’送过来。”
管事心底一沉，强忍着震惊，没有说什么，立刻去办。
路登喊住管事，
“把阿乌也带来，邀请大学者三...传信给所有人，任何想去启云王国遗址的人，都可以跟来。”
“明白！”
斯巴达克追了上来，压低声音，急声说道，
“路登先生，热气球是不可能飘去雪原的！”
想要去启云王国的遗址，只有两个途径：
陆地，天空。
兽人龟缩北方，走陆路十死无生。
他们派出去的是探索队，不是十万大军。
更何况，在雪原上支撑数万大军的后勤，发动一场远征..
就算路登愿意，元老院也不会陪着他一起发癫。
陆地不行，那就只能把目光投向天空。
在上一次兽潮战争时，路登曾用热气球，完成了一段近乎不可能的旅途，从雪谷镇到雪河城。
很显然，路登想要复刻上一次的奇迹。
但是，清楚全程内幕的斯巴达克，当然知道，这个奇迹背后的含义。
路登的行程，经过严密的规划，每飞行一段距离就需要及时补给。
用热气球去雪原，探索启云遗址，是一个完全不可能的任务！
就算真的飞过去了，下面还有兽潮的威胁！
退一万步，哪怕把兽人忽略，路登也绝对无法返航！
斯巴达克不能眼睁睁看着路登先生去送死！
“放心，我还没不想挂。”
路登看出斯巴达克的不安，随口安抚道，
“等你见到那样东西，你就知道了。”
几天后，斯巴达克见到了路登先生口中的‘那样东西’。
该怎么用言语形容呢？
一个巨大、膨胀的怪物，像是一个密封的热气球，悬浮在空中，下方吊着一个吊舱。
构建吊舱的金属，是斯巴达克从未见过的金属。
从路登先生口中，他才得知，这种金属名为——铝。
而这个庞大的怪物，有一个好听的名字——汽艇。
“其实很简单。”
路登走在前面，斯巴达克紧跟身后，虽然听不懂路登先生的话，但他还是尽可能记住每一个字。
“三大酸、三大碱很好制作，发电机也不难，神邦的工业基础很薄弱，但手工业并不薄弱，好在我还是神邦最有钱的人...”
斯巴达克感觉脑袋发胀，不断有陌生的名词从路登先生口中说出。
“三酸两碱制氨气确实效率不高，但我钱多呀，再说了，神邦的人力很便宜，效率低一点也能忍受...”
很显然，过去几年里，路登先生没有闲着。
很多人认为，他已经归隐，安心做一个富家翁，以赚米索为此生仅有的乐趣。
他们错了。
路登在偷偷的点科技，然后惊艳所有人！
按照路登的说法：
在爱圣后裔的启迪下，他了解了雷电的秘密。
这不是什么秘闻，在神邦是公开的消息。
异端审判所认证，艾尔小姐是爱圣的后裔。
路登建了一个秘密发电厂，很轻松点出了铝金属的科技点。
有了铝，建造汽艇的计划，就轻松多了。
本来，按照路登的本意，是打算跳过飞艇，直奔飞机而去。
奈何神邦的工业基础太薄弱了，路登前后花费了六年，也只能攒出来一艘飞艇。
之前建了一个试用型号，经过数十次的飞行实验，安全性非常可靠。
在气体的选择上，路登最后选择了氨气。
这种气体比较稳定，哪怕坠毁，也有一定生还的希望。
铝合金达成的骨架，支撑起汽艇的框架，内部填有一个又一个气囊，为飞艇提供上升的浮力。
空气房当然是必不可少的，以免飞艇飞到一定高度后，受热胀冷缩影响，气囊爆炸。
吊舱的首尾都放有蒸汽机，带动螺旋桨，用来为飞艇提供前进动力。
甚至还配备有一台脚踏发电机，作为备用动力源...
总之，从星云帝国穿越而来的路登，早就做过不少功课，知道一个合格的穿越者应该做哪些事。
他利用手中的资源，秘密打造了一艘飞艇！
如果没有异端审判所帮忙封锁消息，他绝对做不到这一步。
看见这个飞行的堡垒后，斯巴达克震惊之余，很快回过神来，
“您早就知道，兽人可能不会南下？”
“不，我不知道。”
路登摇头，否定了斯巴达克的想法，
“我不是神，也没有未卜先知的能力，兽人没南下，我也很意外。”
斯巴达克不解问道，
“那您...”
路登给出一个合理的解释，
“你就当是我未雨绸缪吧。”
未雨绸缪？
如果仅仅是这样，路登可不会为了这点小事，砸下手中绝大多数资源！
一名壮汉从飞艇上走下，朗声笑道，
“这个家伙，就是懒得走路而已！”
庞格无情拆穿了路登的真实想法。
北上路漫漫，用双腿走，未免太辛苦了一些。
马车没路走，骑马屁股疼，坐轿子太慢...
飞过去，是最符合路登性格的一种解决方法。
庞格走上前，张开双臂，与路登拥抱在一起。
他鬓角已经发白，整个人和三年前相比，苍老了十岁不止。
幸运的是，他还活着。
两人拥抱的时间只有短短三秒。
再抱下去，就有点不太礼貌了。
庞格身后，走出不少人。
阿乌，大学者三，大学者八，古瑞德大法官...
这些人，都是想去启云王国的遗址一探究竟的人。
庞格没有管他们，而是和路登并肩而行，随口问道，
“今晚在城堡里喝一杯？”
“明天出发，不能酒驾。”
“那我喝两杯。”
“......”
当晚，在城堡最豪华的一间宴会厅，路登和庞格坐在长桌对饮。
他们没有隔着整张桌子，而是坐在一角。
庞格切下一块熟牛肉，咀嚼了几下，皱着眉头咽了下去。
他看着盘中还剩的大半牛排，实在是没有胃口了。
三年前，这样的牛排，庞格能炫两大盘。
如今，他连半盘都吃不完了。
庞格摇晃铜铃，有仆人走进宴会厅，等候吩咐，
庞格指了指面前的牛排，
“给阿乌送过去。”
仆人端着牛排，转身离去。
路登默默翻了个白眼，
“你也不嫌脏。”
庞格端起酒杯，抿了一口葡萄酒，没有多说什么。
月光穿过窗台，冷冷拍打在桌台上。
庞格的声音打破了这份宁静，
“真的要去？”
“都准备这么久了。”
路登用餐巾擦拭嘴角，认真回道，
“我有必须去的理由。”
庞格看着路登，看着这个帮助自己登上神邦权势巅峰，在历史上留下最辉煌一笔的军师，看着这个总是浅笑、似乎无所不能的恶魔。
“不，你没有。”
庞格的目光似乎能穿透人心，能看穿路登最深处的想法。
庞格笃定地说道，
“你知道遗址有什么，你更知道遗址里面的东西，一旦流传出来，会造成什么样的影响！trip118.com
你只是...不在乎罢了。”
“老朋友，这么说的话，我可要伤心了。”
路登举起酒杯，将一只眸子藏在酒杯后，认真说道，
“我很在乎。”
“真的？”
“真的。”
庞格默默抿了一口酒，眼睑下垂，沉声道，
“如果你发现任何会动摇圣裔家族根基的东西...最好不要带出启云遗址。”
这，是圣裔家族最大的担心。
也是古瑞德大法官最大的担心！
如果启云王国的灭亡，和圣裔家族有关呢？
如果神圣法典，没有传闻中那么神圣呢？
兽潮被击退，神邦空前繁荣，实力攀至巅峰。
但是，
这也带来了另一个隐患：
版图太大的同时，神邦中枢对周围的辐射力量，管控力度，太过薄弱！
总是有奴隶在造反，总是有其他势力蠢蠢欲动，总是有人在搞事...
从地理的角度来讲，神邦不是一个好的都城。
之前，在神邦定都，是考虑到兽潮南下，保障安全是第一要素。
如今，兽潮已经无法与军团抗衡，贸易更加繁荣，神邦在经济属性上的弱势就暴露出来。
已经有不少神邦公民，搬出神邦居住，在神邦各地把生意做的风生水起。
与此同时，神邦周围的平民圈也被冲淡了一些。
在这种转型的要紧时候，神邦经不起任何意外！
而对启云王国遗址的探索...就是最大的意外因素！
庞格很清楚，这世上，永远是怕什么来什么。
路登要去，他拦不住。
事实上，路登决定做任何事，庞格都拦不住。
只是，庞格希望，路登在做事的同时，给路登自己留点余地，留一条...活路。
如果路登真的在启云遗址中发现了什么‘不得了’的东西，
元老院那帮家伙，急了之后，是会发癫的！
两人的对话，陷入僵局。
“雅格家族，也许我们是圣裔吧，谁知道，但我们祖上确实流传下来了一些东西。”
庞格忽然说起另一个话题，
“思瑞元老，就是那个你发了半吨重勋章的小老头，他去年死了。
他的遗物中，有一样东西，本该是留给元老的，却指定留给我。”
这不合规矩。
可庞格本身就是维护规矩最强的力量。
“这份遗物很特殊，它与我的祖辈没什么关系，但是，据说寻找恶魔的线索，就在其中。”
说着，庞格从随身的行囊中抽出一个画筒。
“类似的东西，我想其他圣裔家族都有，大法官们也应该有，大学者也有...”
庞格的声音停顿了一下，补充道，
“异端审判所，也有。”
他将画筒推到路登面前，留下自己最后的忠告。
“神圣法典会守护每一个神邦公民，不要给任何人留下把柄。”
说完，庞格起身，离开了宴会厅。
他知道，路登需要一点独处的时间。
以及，庞格相信，路登能听懂这份承诺的真正意义。
只要路登不逾越圣裔家族的底线，不冲击神圣法典的根本，不动摇神邦的伟大...
那么，庞格活着一日，路登便被神圣法典守护一日。
这是真男人的承诺。
用铁和血浇筑的承诺。
一个将信誉看的比性命还重要的男人，对自己多年盟友，许下的承诺。
路登相信，庞格会说到做到。
在静谧的月光下，路登缓缓打开了那卷画像。
“果然是你。”
油画上的路登，露出浅笑，静静看着前方，带着几分脱俗的淡然和不羁，与眼前的路登有九分相似。
他们就这么看着彼此，仿佛时间都在此刻停止。
“好久不见，路登先生。”
路登看着手中的画卷，亲切问候，念出了对方的名字，
“启云王国之父，路登·波拿马。”
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