方掌柜没料到他话题转得如此快，愣了一下后，才谨慎地回答道：“是寄附铺里的账房先生石志写的。”
谢玄示意陵泉：“你跟着去将石志带回来。”
“石志……”方掌柜犹豫片刻，小心翼翼地回答说，“年初时候，石志母亲病重，他便辞工回去照看老母亲了。石志的家在宁武县，快马距卢阳郡有一日的路途。”
陈朝颜面色微微一冷，先谢玄一步道：“方掌柜确定借契是石志写的，且石志年初就回宁武县的家中去了？”
“这……”方掌柜不是那么确定地回答道，“石志走时是这么说的，至于是不是真回宁武县，草民就不得而知了。”
虽然办案的时候，时常遇到嫌疑人说假话，但陈朝颜还是不由自主地在心里冷笑了两声。就在她打算进一步逼问时，谢玄目光挪过来看着她，嗓音平和道：“把你刚才的问题再问一遍。”
陈朝颜看他两眼，虽不知道他在打什么主意，但还是配合地又问了一遍。等她问完，谢玄赞赏地朝她勾一勾唇后，看着方掌柜道：“你也再回答一遍。”
他的嗓音依旧平和，但方掌柜的面色却霎时一僵，继而以肉眼可见的速度变得煞白起来。之后更是砰砰磕上两个头，胆惧道：“草民该死，王爷饶命！”
谢玄声冷道：“回答问题。”
“是。”方掌柜低垂着脑袋，颤巍巍道，“石志是草民前年私养的外室石娇儿的胞弟，草民架不住石娇儿哀求，也见石志确有几分本事，就将他安排到了寄附铺的账房做事。寄附铺原来的账房年事已高，草民原意是让石志跟着好好地学习个一年半载后，接替账房老先生。石志在一开始的时候，也不负草民的厚望，确实很老实本分。但去年下半载老先生走后，他就慢慢暴露出本性来。”
方掌柜说到这里，半是苦涩半是愤慨地停了片刻，才又继续道：“银钩柜坊虽有些规模，但为生意长久，借贷从不超过一百贯。石志接手账房后，开始两月也很守规矩。但去年十月往后，不知受了谁的蛊惑，胆子便一日壮过一日。借贷从原先的一百贯，慢慢地涨到两百贯、三百贯，后来更是涨到了周大人手里的五百贯！”
“草民知道后，怕他继续下去会生出祸事来，便将他连着石娇儿一起，都给撵了。撵后，他们去了哪里，草民、草民就不得而知了。”
陈朝颜的面色又冷两分，“这两张借契事关周忠才被杀案，方掌柜确定不得而知？”
“这……”方掌柜哭丧着一张脸，“王爷明察，草民确实差人到周家催过周大人赶紧还钱，但从来没说过要他拿命来还呀！”
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陈朝颜懒与他再废话，直接开门见山道：“也就是说，方掌柜确定这两张借契是石志所写了？”
方掌柜依旧哭丧着脸：“银钩柜坊还留有石志不少的笔迹，陈姑娘若是不信，可差人去取来对比。”
“方掌柜刚才说，不知石氏姐弟去了何处，”陈朝颜看两眼借契上那几枚孤零零的指纹，又看着他，“可为何这两借契却是昨夜才写的？”
方掌柜身子霎时一僵，就要求饶之时，谢玄却懒得听他再废话，冷着声，吩咐陵泉道：“拖下去！”
“王爷、王……”
陵泉上前，点住他的哑穴，拎起他的衣襟，蛮横地将他给拖了出去。
片刻。
院子里便响起了鞭子抽人的声音。
陈朝颜惊讶地看向谢玄。
谢玄懒洋洋地问道：“陈姑娘可知道柜坊是做什么的？”
陈朝颜看一眼外面后，说道：“你说。”
“柜坊是专营钱币和贵重物品存放与借贷的机构，”谢玄起身，慢慢地踱到窗前，半倚着窗框，一边看着院子里重楼对方掌柜行刑，一边说道，“有僦柜、寄附柜、质库、质舍之分。”
“僦柜是代人保管金钱和贵重物品以收取保护费的营生。”
“寄附柜则是代人出售物品并放高利贷的商行。”
“质库……是以物品做抵押放款的营生，与质舍类似。所以质舍，就是典当行。”
“僦柜、寄附柜、质库和质舍，并无高下之分。但，寄附柜的钱财进出比起其余三样，无疑要重上许多。所以，日日都与钱财和账本打交道的账房先生，比起其余三样，无疑也要重要许多。这样一个重中之重的位置，所用之人要么沾亲带故、要么德高望重、要么声名远播。”
谢玄收回目光，看向姜账房，“银钩柜坊虽然不大，却是僦柜、寄附柜、质库和质舍样样俱全，开张至今虽不过十七年，但其下田产、地产、房舍、金银器物等合算起来，已不下五万贯。能在这么短的时间内，积累起这么庞大的家财，可见方掌柜是个极其聪明之人。这么一个极其聪明的人，会平白无故地将寄附柜的账房管事权交给一个外室胞弟吗？”
姜账房趴伏在地上，抖如筛糠。
恰好此时，重楼在行完鞭刑后，又将方掌柜拖了回来。
看着皮开肉绽，且奄奄一息的方掌柜，姜账房再也撑不住地急声道：“石娇儿和石志在长柳街南起第十七宅，方掌柜舍不下那小娘儿们，一直将她藏在此处！”
方掌柜听到这话，惊怒地撑起眼皮看他两眼后，便晕了过去。
“拖下去！”谢玄冷漠的吩咐。
待重楼将方掌柜再次拖走，谢玄踱步到姜账房跟前，在姜账房惧得趴伏在地上，连连磕头求饶之时，他随口问道：“方掌柜为何要杀周忠才？”
姜账房双手一软，脸便撞到了地上。顾不得疼，他赶紧撑手回答道：“王爷饶命，草民并不知方掌柜为何要杀周大人，草民也未曾听他提及过。”
谢玄不置可否道：“杀人未跟你提及过，周忠才借钱一事呢？”
姜账房艰难地回道：“草民也未曾听方掌柜提及过。”
谢玄凝视着他，不说话。
姜账房颤着双手，将脸紧贴着地面，“王爷明察，草民在银钩柜坊做账房总管事足有十二载，虽不敢说对所有账目都一清二楚，但只要超过十贯钱的进项支出，草民都可以不用看账本，就背出每一笔账目来。五百贯钱这样大的支出，银钩柜坊开坊以来，也只出现过七次。而这七次的记录，都与周大人无关。”
陈朝颜将借契递向谢玄。
谢玄接过后，蹲身示意他抬头，“好好看清楚，这是不是石志的笔迹？”
姜账房才看一眼，脸色就变了，“这、这不可能……王爷明察，这虽然是石志的笔迹，但草民绝不会记错！”
“你会不会记错，本王并不关心。本王关心的，只有结果。”谢玄起身，将借契还给陈朝颜后，淡漠道，“本王再问你，银钩柜坊的借契，可否需要借钱之人的手印？”
姜账房点头如蒜：“不管是借契，还是抵契，只要干系到钱，都需要按手印。”
谢玄淡声，“既如此，为何这张借契却没有手印？”
姜账房鼓足勇气看了两眼后，胆惧道：“草民不知。”
“是不知，还是不肯说？”谢玄慢悠悠地问。
“王爷明察，草民的确不知。”顿一顿，姜账房咬着牙关道，“草民昨日酉时便去了丽春院，今早卯时才从春红的房中离开。王爷不信，可差人前去过问，丽春院里的老鸨和一众花娘都可为草民作证。”
谢玄嫌弃的远离他几步后，才又继续往下问道：“石氏姐弟是何身份？”
姜账房哭丧道：“王爷明察，草民只知道石氏姐弟是从京城来的，别的就什么也不知道了。”
京城。
陈朝颜若有所思地看向谢玄。
谢玄面色无恙，似早就料到一般，继续问道：“何时从京城来的？”
姜账房不敢隐瞒，快声答道：“两、不，是三年前，三年前的腊月来的。道是去宁武县投奔外祖，却不知外祖早没了。而他们身上的盘缠也已经花光，不得已之下，才流落街头。方掌柜见石娇儿模样俊俏，便收留了他们。王爷明察，草民所说句句属实，柜坊管事的王权、孙氓都可为草民作证！”
“王权、孙氓……”谢玄低声重复了一遍这两个名字后，又问：“也就是说，他们在宁武县并没有亲人？”
姜账房肯定地回答：“没有。”
谢玄吩咐陵泉，“带他去抓捕石志、王权、孙氓。回来之时，再去银钩柜坊走一趟，将柜坊所有人的指纹都带回来。”
在陵泉抓着姜账房要走之时，他又吩咐：“转告冯大人，看好银钩柜坊里的人。周忠才的案子结案之前，银钩柜坊少一人，本王都要唯他是问！”
陵泉应声去了。
屋中除了晃动的烛光外，一切都安静了下来。
陈朝颜看着回到贵妃榻坐下的谢玄，好奇问道：“王爷是何时查的银钩柜坊？”
谢玄接过侍书递来的茶水，浅呷两口后，春山如笑道：“陈姑娘这是怀疑上我了？”
陈朝颜坦然道：“我不相信巧合。”
谢玄扬眉，“所以？”
所以他到卢阳郡，并不是因为什么指使陵游、陵泉打了弹劾他的侍御史，而是带着某些‘不可告人’的目的来的，就如周忠才的案子。
“汗液和皮脂液会随着时间而蒸发，”知道他不会说，陈朝颜不动声色地转移开话题，“如果借契真是去年九月和十一月写的，我是扫不出这几枚指纹来的。而看这几枚指纹的新鲜度，跟冯大人、王大人等的指纹几乎没有差别，所以极有可能，这借契就是昨日夜里写的。”
谢玄似笑非笑地看着她。
陈朝颜假装没有看到，将借契放到一旁的桌上后，推着轮椅边走边道：“时辰不早了，今日就到这里吧。”
谢玄把玩着茶杯，慢声道：“从殓房出来后，我让陵游去查的。”
陈朝颜停下来，转身看向他，“也就是说，王爷早就知道借契是出自石志之手了？”
“你如果要听实话，那就是不知道。”谢玄搁下茶杯起身，一步一步走到她跟前，“大魏有郡三百二十四，每个郡差不多都有柜坊。柜坊如何营生，大同小异。我知道，并不奇怪。至于银钩柜坊开营十七年，积累不下五万贯钱的数字，则是我根据陵游回禀的情况预估的。”
“再至于我为何会知道银钩柜坊，”谢玄用玉骨山水扇指一指桌子上的借契，“跟你一样，从那上面看到的。而石志……陈姑娘刚才也听到了，能为那位姜姓账房做证的，只有王权、孙氓两人。也就是说，银钩柜坊中知道石氏姐弟真正身份的人极少。因你剖尸给出的结果还不明确，我让陵游不要打草惊蛇，他在打探之时，便只能随大众。”
顿上片刻，谢玄问：“陈姑娘还有什么问题吗？”
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