“吱——”
门被不轻不重地合上。
装了大半天虚弱，狄琳终于得空在床沿坐下，三下五除二地蹬掉鞋袜，倒在床上滚了两个来回，最后歪七扭八地伸了个懒腰。
若是在四维，她的那些仿生机器人就该放着音乐，拿着按摩精油，围上来给她来套猛男马杀鸡。
正眯眼回味着，鼻尖嗅到熟悉的广藿的苦味，刚睁眼，便见人影闪过，一排银针倏然逼至狄琳太阳穴。
狄琳动作一滞，转着眼珠子望向银针的主人。
没了笑容的宋荀，眉眼像落了层霜，把那层淡淡的温情打得烟消云散。
“宋掌柜，怎么了这是？刚才你还送佛送到西地搀我回来呢，现在又想让我直接归西了吗？”
早就被沈晏清长枪短炮威胁惯了，狄琳对这几根细针实在惊慌不起来，反而难掩欣喜。
这死板的“万年温柔”扁平人设，终于在别的维度延伸出了带刺的枝蔓。
“人类幼崽培训基地派你接近我，到底有何目的？”
知道自己梧迹阁阁主的身份已不寻常，暗中寻找生父这个只有自己和心腹知晓的秘密竟也在她的掌握之中……
她背后的门派是否已然渗透进梧迹阁的内部？
宋荀的万千疑虑混着惊惧，凝在针尖，时刻准备结果了狄琳的性命，却踌躇着想要知道答案。
“啊？”
突然听到人类幼崽培训基地的狄琳愣了神，缓了两秒才明白宋荀把上回自己的胡话当真了。乃后觉自己也许多次面临宋荀的杀意，只不过他碍于自己背后这个并不存在的门派才克制着没有动手……
心脏砰砰狂跳着，也不知是后怕还是兴奋，不过当务之急还是保命要紧。
“上头派我来连水城只是让我监视沈晏清罢了，无心与宋掌柜作对。今天我就是开开玩笑，压根没想揭你的底。你大可放心！”
从“监视”一词，宋荀推翻了狄琳与沈晏清是合作关系的前论，形成了另一个想法：“《阳帝大宴群臣图》的案子是你们做的？”
一时编不出监视沈晏清的借口，狄琳就坡下驴，不置可否地来了句“我们与梧迹阁向来井水不犯河水，我劝宋阁主还是少知道为妙。”
确认了狄琳的底细与目的，几日来悬在心头的大石堆，落了大半，宋荀脸上的冰冷神色也回了春，只是手中的银针仍未收起。
“这样，你放过我，作为交换，我给你透露点你爹的下落，让你早点认祖归宗行不行？”
狄琳再淡定，也受不了被别人就这么怼着命门，当即开出条件。
大不了给个可有可无的消息，反正一时半会儿也查不到。
听闻此话，宋荀收了毒针，素净的脸绽出与之不符的笑意。
“狄大仙何出此言？在下乃金陵宋氏一族，虽为旁支，不及嫡系居高显贵，也谈得上书香门第，家父为乡中举人，家母也是大家闺秀，有头有脸有族有谱，何来认祖归宗一说？”
“哈？金陵宋氏？你不是连水人吗？”
狄琳傻了眼，两手撑在床上，将上身支起来，歪着头仔仔细细把宋荀灿烂过头的笑脸瞧了个遍。
要不是她手握剧本，差点就信了。
只是诧异宋荀连阁主身份暴露都不曾反驳，却要在家世上撒这么离谱的谎。明明那么渴望找到生父，却用这样的理由拒绝自己的帮助。
“七年前，家父家母先后病逝，我这才只身从金陵南下，来到连水城做香料生意。也算半个连水人吧。”
“原来如此，看来是我今天灵力损耗太严重，错算了……见谅见谅！”
各怀心腹事，尽付一笑中。
俩人再度产生了不去拆穿彼此秘密的默契。
………………………………
未时，城外南郊密林。
官道上，夏林蝉骑着骡子在前头轻快地飞奔，后头载着俩人的骏马虽健步如飞，但看着不免有些吃力。
“嘶——你骑那么快，是故意想让我屁股疼？”
坐在沈晏清身后的夏奇文，颠得声音发颤，极不情愿地揪着沈晏清的衣服，暗自庆幸自己圆滚滚的大肚子隔开了俩人，使自己不至于很没面子地贴在他背后。
“是你自己要跟来的。”
听了一路牢骚，沈晏清的脸色比锅底还黑。
更令人丧气的是，他刚听闻在几日前的夜晚下过一场暴雨，将这官道上的车辙蹄印统统洗刷了一遍，找寻线索的工作怕是更加艰难了。
“废话，我能放心让你和知了孤男寡女独处一林吗？”
自从听说沈晏清对夏林蝉求亲，他就跟母鸡护鸡崽似的，昼警夕惕地防着沈晏清这个黄鼠狼。
先前，他们于客栈讨论过后，一致将目标锁定为丹青斋。沈晏清便决定前往南郊，并让熟悉路况的夏林蝉带路。
夏奇文怎放心让俩人共骑一匹马去荒郊僻岭，忙不迭从后院把那头用来拉磨的骡子牵了出来，说什么也要一同上路。
无奈骡子体格瘦小，受不住夏奇文这座五指肉山，扑通跪了下来。
合计了好一会儿，夏奇文这才作出了夏林蝉骑骡子，他与沈晏清一同骑马的“自我牺牲”。
“吁——”
前方的骡子停了下来。
夏林蝉趴在骡子背上，在边上的白花树上拿了什么东西，揣进了怀里。
“发现什么了吗？”
一夹马肚子，沈晏清追了上来，全然不顾身后之人的屁股被颠成了八瓣。
面对沈晏清一脸质疑她藏匿重要物证的神情，夏林蝉翻了个白眼，把东西举到沈晏清眼前晃了一圈——是一朵红色的小花。
“我只是第一次见到红色的夜合花而已……你犯不着疑神疑鬼。”
似乎为了成心气沈晏清，夏林蝉直接把花别在了耳后，继续前行。
赤红的花色衬得夏林蝉肤若凝脂楚楚可人，叫沈晏清看直了眼：“夜合花？”
“是啊，白天花瓣绽开，到了晚上花瓣又合上，所以叫夜合花！你个北方人没见过吧！”
夏林蝉正因挖苦了沈晏清而自鸣得意，忽然胳膊被一股力量拽住。
“姓沈的！你要对我侄女做什么？！”
坐在沈晏清身后的夏奇文紧张起来，以为他竟敢当着自己的面，对侄女动手动脚。只恨自己出门前忘了带把菜刀防身。
“我只是要这朵花。”
沈晏清从惊恐万状的夏林蝉耳后取下小红花后，叹了口气，觉着叔侄俩在被害妄想方面还真是一脉相承。
“这花瓣面上暗红，背面却仍为白色，”沈晏清将花放在鼻下嗅了嗅，“它是被血染红的。”
言既毕，夏家叔侄俩都不由瞪大了眼睛。夏林蝉更是扯着袖子把耳朵擦得快秃噜皮。
若这血迹是十几天前留下的，那么这夜合花可就躲过了夜晚暴雨的冲刷，保留下了重要的线索。
不肯放过一丝可能的沈晏清翻身下马，朝密林中走去。
留下胆小的夏奇文在原地栓马，夏林蝉忍不住好奇，不听劝告，也一路小跑跟了进去。
愈往密林深处走，一股腐臭气味就愈是强烈。最后顺着漫天黑色纱帐般蝇虫的指引，二人在距官道百步开外的陡坡上发现了一匹马的尸体。
马身早已肿胀不堪，被一批又一批的蝇虫密密麻麻地覆盖，而马的左侧腹部，成堆的白色蛆虫在其中翻涌蠕动。
即使做好了心理准备，夏林蝉仍被这气味与画面刺激得扭头干呕了两声，眼泪都涌了出来。
一条帕子递到夏林蝉跟前，夏林蝉诧异地瞧了眼沈晏清，便急急接过蒙上口鼻。
“我还以为会见到死人呢，吓我一跳，原来是匹马，怕不是失足从官道上跌下来摔死的？”
沈晏清一挥长剑，披覆在马尸身上的蝇蚊散了大半，蛆虫满布的左腹显出一条切口整齐，且又长又深的伤口。
“不，是死于刀伤。”
夏林蝉闭了鼻息，用嘴喘了口气：“可是只见马尸，不见人，也没法判断这马跟丹青斋有关系吧？”
沈晏清拔了剑，用剑尖往白花花的蛆虫堆里一挑，上面多了个圆乎乎的黑点。
“这是苍蝇的蛹，说明这马已经死了十来天了，和丹青斋集体出行的时间相吻合。而且，这马的马蹄铁铁质上乘，无多少磨损，想必平日养尊处优，并非以驮载货物之用。连水城里能有这条件的，恐怕也屈指可数吧？”
剑尖舞到夏林蝉的面前，惹得她刚压下去的恶心，又返了上来，逃也似地往后躲了好几步。
没曾想脚下一崴，从坡道上滑了下去。
好在沈晏清眼疾手快，追了几步，一把抓住夏林蝉纤细的手腕。
“你放开我！”
“都这个时候了，还讲究男女授受不亲？况且……”
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面对夏林蝉对他触碰的抗拒，沈晏清眉心再度缠成一个结，却意外看到了对方一脸的兴奋。
“不是！我看到坡底的两辆马车了！”
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