张德辉从辕门进入，他虽不懂军事，但看这里头的士兵或作训，或休息，或造灶做饭，或来回奔走都井然有序，且目不斜视，整个营地里一阵庄严肃穆的氛围，心头也为之一凛，不敢多看，低着头跟在传令兵的身后，往中军营走去。
贾琮坐在首位，姜襄四人和四个千户分作两列，坐在两溜八把交椅之上，听到外面的声音，目光齐刷刷地看过来，张德辉如同被九座大山压着，只觉得身上心头沉得喘不过气来。
“小的拜见侯爷！”才进门，张德辉便两腿一软，跪了下来。
“起来吧！”贾琮淡淡地说了一声，“有什么事尽快说！”
张德辉从袖兜里掏出了一张礼单，双手奉上去，“侯爷，这是我家太太吩咐小的呈上来的谢礼，这一次若非侯爷，薛家一家老小怕是凶多吉少。原该重礼相谢，只眼下仓促之间，实在凑不出好的来，一点薄礼，不成敬意！”
张德辉想到眼前这个少年侯爷是個见钱眼开的，他也是为了小命着想，自作主张，很是拿了些贵重的东西出来送礼，也是想后面的路程能够有这位护送，至少要保住小命。
“若是单送礼道谢就免了，剿匪本就是本侯分内之事，若无其他的事，就请回吧，本侯还有事要忙！”
传令兵听了之后，忙进来打算送客，张德辉忙道，“不，不，侯爷，还，还有事！”
说着，张德辉将眼下薛家的难处说了一通，“……拢共没带几个人进京，谁想运气这等差，又遇上了劫匪，死了好几个，得用的也就四五个了，大车就有一二十辆，再加上太太少爷和姑娘的马车，人手实在不够，想请侯爷看在两家亲戚的份上，帮衬一把，看能不能先把人和车挪到驿站来，太太的意思，待进了京，好生答谢侯爷。”
薛家的意思，最好能够借助贾琮的力量将他们护送到京城去，但求人不能一下子求得太狠，只要贾琮接手了这件事，看在亲戚的份上，若是能主动提出来，他们既得了实惠，也保住了脸面。
贾琮这边也自有盘算。
原本就算不得什么亲戚，只不过，贾琮犯不着说话不留余地，他心头算了一把，大约需要费人力五十人的样子，便伸手道，“把礼单拿过来本侯瞧瞧！”
见此，姜襄等人心中有了明悟，剿匪是不该要人家答谢，一旦被传到了朝廷，说不得一帮吃多了闲得屁疼的兰台寺大夫们又有话说，被有心之人说成勒索，就得不偿失了。
但若是帮忙，出人力收报酬，就另当别论了。
若果真是侯爷的亲戚，这种时候使唤人顺手帮忙，于情于理都该，不过，侯爷一向里外分明，眼下看来，这薛家应是自己攀上来的亲戚了。
贾琮扫了一眼礼单，算下来约莫值上千两银子，他将礼单递给孔安，“把礼收了，找几个弟兄，帮薛家把行李车马拉到驿站去。“
那意思非常明显了，这张礼单，只负责安排人帮薛家从那野林子里把人和行李挪到驿站去，别的就不负责了。
张德辉也不傻，听出了其中的意思，见贾侯爷连顺手而为的忙都不肯帮，盘算落空难免失望，心中想着，也不知是这侯爷太薄情寡义了些，还是怎么回事？
眼下，却也顾不得那么多了，明日再说明日的话。
好容易到了驿站，已经天都黑了，薛蟠感念贾琮如此仗义，关键时候既救了自己的命，还帮了自己这么大的忙，嚷嚷着要张德辉吩咐驿站准备酒席，宴请贾琮，“你去请他，我这屁股上的伤虽然还没有好，拼着一条命，我今日也要多敬他一杯酒。”
薛姨妈嗔了儿子一眼，“琮哥儿还计较你这些不成？亲戚亲里的，请他来吃个饭，算是情分到了，日后回了京，还是要多走动才是。”
今日，她也是吓怕了，若非贾琮的兵来，将他们从那野林子里带离，她一条命，怕是要交代在那儿了。
张德辉听着母子二人自来熟地说话，斟酌着道，“太太，大爷，今日天也晚了，小的才从那边营地里出来的时候，听说侯爷还带了人在剿匪，今日怕是不得空。”
“那没关系，明日吧，明日横竖要同路的，回头你也帮我弄一匹马，我骑着与琮哥儿一块儿说说话，记得，马鞍上稍微铺厚一点。”
贾琮这边，王朗剿匪回来了，浩浩荡荡的车队也是拉了几十车回来，马车进军营的时候，营地里一片欢腾声，巨大多数是绫罗绸缎，还有几车箱子，里头装的是金银，约有三四十万两之数。
死伤难免，按照一贯的惯例抚恤自是不提，金银财物清点一番后，贾琮召集麾下的人商议，“皇城脚下，众目睽睽，这些财物自然不能像以前在南边的时候，只要不是太出众，咱们就能扣下来，给底下的兄弟们打打牙祭，或是谁家遇到了什么难处支援一把。”
“侯爷所言极是，这他妈谁能想到，这离京城也就百把两百里地了，还能聚集这么多山匪，还能劫获这么多的财物。这本来也是意外之财，侯爷说怎么分就怎么分吧！”
贾琮想的是，无论如何要留一点给皇上，既然已经到了京城，总也不好空着手进京，留个五六成，只当是给大老板送礼了。
次日一早，王朗的人押送财物进京，贾琮自己领着亲卫队，快马加鞭朝京城赶去，以至于薛家的人早上一起来，动弹不得，因为人手不够，行李无人帮忙拉运。
张德辉再次去昨日的营地打算卖掉薛姨妈这张老脸，路上遇到了朝西走的大部队，一问才知道侯爷五更天起来就已经往京城赶了，没有贾琮在，张德辉可不敢张嘴让人帮忙，只好灰溜溜地回来了，将情况一说，薛蟠将张德辉一顿好骂。m.trip118.com
“琮哥儿也不是别人，自家亲戚，他手底下那么多人，随便拨几个人出来给我们使唤，又不是多大的难事，你是不是没有向他说清楚？”
薛姨妈也愁得满脸泪痕，只觉得这一路上都还顺利，偏偏都到了京城跟前了，出这一档子事。
她也并不知道，这些祸事都是她自家的下人惹出来的，若没有张德辉贪便宜，哪有这些事儿？
宝钗坐在里间，听到外面的这些话，心里不由得沉思，贾琮既然收了他家的礼，却只肯帮忙帮到这一步，可见其是个冷心冷情的人，这样的人，待去了京城，还是少招惹得好。
横竖那时候，她和妈也是大门不出二门不迈，至于哥哥，有舅舅和姨父管教，再让他千万不要再招惹东府，彼此相安无事便好。
贾琮回京，人还未至京城，已是在京城内引起了轰动，各方关注。
这段时间，随着忠顺王和蒋献等人在江南那边抄家，清单一趟一趟地往临敬殿送，泰启帝既激动又愤怒，激动是如此多的财物，这些江南的世家几乎每一家都是富可敌国，而愤怒也是因为这些世家几代人累积起来的财富已经超过了皇家。
这天下，到底是谁的天下，合着他这个九五之尊累死累活，自己舍不得吃，舍不得穿，每年宫妃们的脂粉钗环银子钱都没着落，好处全给这些世家大族们占去了？
简直是岂有此理！
下朝后，泰启帝看了一会儿奏疏，便让宋洪将四皇子穆永祚唤了过来。
穆永祚已经到了开府建牙的年纪，因还没有大婚，王府也没有建成，暂时还住在宫里，依旧在南书房读书，也并没有指派观政的衙门。
过了年之后，已经十八岁的穆永祚不是不着急，但这事儿，他不能去跟父皇说，唯有别人，最好是与他不相干的人提，却一直没有这样的人。
听说父皇传唤，穆永祚原以为是这样的事，心头一喜，急匆匆地跟着传旨的小太监过来，到了门口，深吸两口气，这才跨过了门槛。
“儿臣参见父皇！”穆永祚跪下行礼，泰启帝摆摆手，又咳了两声，道，“找你来，是有事要吩咐你去做！”
“是，父皇！儿臣将竭力办事，不负父皇信重！”穆永祚激动之下，连话都不太会说了，出口后，有些后悔自己没有沉住气，却又觉得，让父皇知道他办好事的决心也未尝不可。
“朕记得贾琮先前是伱的伴读。”
“贾琮昔年在南书房读书，是儿臣的伴读，儿臣记得他治学严谨，勤勉用功，一众伴读中尤为出众！”
“贾琮在东南抗倭得胜还朝，又为朝廷办下了不少实事，朕本应当亲自出城迎接，因朕身体不适，就由你代朕率朝中三品以下五品以上文武大臣离京十里相迎。”
代替朕躬，便已是特别的器重了，落在文武百官的眼里，他便有储君之资。
穆永祚已是浑身热血沸腾，思及贾琮身份，超品侯爵，手握兵权，眼下虽在军中资历不深，但他背后有夏进和忠顺王，且年纪尚幼，来日不可估量，这样一个人原本与他之间的那点伴读情分不深，他还担心不好拉拢。
眼下若是奉皇命前往迎接，这伴读的身份便绑得紧紧的了，以后拉拢贾琮，便是现成的桥梁。
“儿臣遵旨！”
泰启帝自从全年冬开始咳嗽之后，断断续续一直持续到了今年开春，眼下是好多了，倒也不是说出不得城，而是考虑到贾琮年幼，一下子蒙受这么重的皇恩，若心志不稳，很容易滋生骄纵不矜，于贾琮今后不利。
看到老四欣喜若狂，难以掩饰的激动之情，泰启帝精明的眼中，眸光闪了闪，不动声色。
五品以上，包括从五品。
贾政在衙门里接到圣旨，很是吃了一惊，他既不知道贾琮这个侄儿即将回京，更加没想到皇上竟然会给如此高的礼遇。
主要是贾琮在江南所做的一切，诸多细节一直都是密奏密旨往来，大的方面，内阁和皇上在暗中较量，况涉及到江南动荡的事，并没有在朝中宣扬，贾政这个每天上衙一杯茶，一份邸报坐一天的人物，哪里知道贾琮在江南做了什么？
只知道在抗倭，别的一概不知。
“存周，府上好麟儿，小小年纪就封侯，圣上如此礼遇，实乃我国朝之砥柱啊！”工部侍郎常松筠虽对贾政很不以为然，却不得不承认，眼下贾琮真正是圣眷正隆啊！
才多大的小子！
明日他都不得不跟着四皇子前往城外接贾琮，来回二十里地呢，满朝文武相迎，这是何等荣耀之事！
贾政在官场中生存之道，颇符合他国公府公子的身份，不求有功，但求无过，不会逢迎上司，也不会授人以柄，从主事到员外郎也不过是熬资历熬出来的。
但他不逢迎上峰，并不代表他不想受上峰青睐，若贾政真正对官场没有丝毫眷恋，也不会在家里养一堆清客相公，成日里帮他筹谋了。
之所以熬了十多年，才熬了一个员外郎，无他，能力有限，在衙门里活得跟一道鬼影子一样，空有一腔“光宗耀祖”的雄心壮志。
此时，见上峰对自己如此和颜悦色，贾政浑身如同打了鸡血一般，面色潮红，忙打躬作揖，却不知道要如何应对，只道，“过奖，过奖！”
并非是贾政在人情应对上没有章法，而是贾政对贾琮原就不了解，屈指可数的几次见面机会，四五年过去，如今让贾政想起贾琮长什么模样，他都记不起来了。
“哪里过奖了，贾侯爷实乃少年英才，旧年我买了一本诗集《红楼集》，上面署名‘红楼公子’，先前我还不知道，见里头的诗句，或柔美，或豪放，当真句句经典，字字珠玑，我还在寻思，也不知这红楼公子乃是哪一位大儒的名号，待寻着机会当去拜访一番，一打听，诸位你们可知道是谁？“
常松筠一句话，挑起了衙门内众人的好奇心。
工部主事何进有心想巴结上司，忙起身道，“下官听说，这红楼公子原是贾侯贾元泽。”
说起“元泽”这字，当年还是泰启帝所赐。
众人自是也没有忘记，人人脸上都泛起古怪的神色来，当年，那少年才多大，一手字入了两宫的眼，才有了今日这般名望。
也有人记起，贾侯爷还是从荣国府出去的，那一跪，曾经落在多少人的眼里。
贾政自是不知道这些人的想法，此时的他与有荣焉，听着衙门里的人你一言我一语，说起贾琮《红楼集》里的经典诗句，他摸着胡须，笑眯眯地，享受着这种“吾家有文化种子”的殊荣。
“那首《咏梅》，可谓是自古以来咏梅之经典，墙角数枝梅，凌寒独自开……”何进一说到诗词，便摇头晃脑吟咏起来。
常松筠道，“我倒是喜欢那一首‘绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？’，其情，其景，如此简单，又是如此令人向往之。
旧年大雪，正好有好友进京，我们便在后院的轩中饮酒畅谈，也是旁边放了小火炉，当时吟咏此诗，便倍感友情珍贵，也更令本官佩服贾侯爷这玲珑心思啊！”
右侍郎潘诚义见常松筠谈兴越发浓，深深看了贾政一眼，笑道，“贾侯爷若非这般玲珑心思，如何会一入江南，便如蛟龙腾渊呢。
这次回京，圣上下了旨意，三品以下，五品以上官员都要郊迎。听说贾侯爷出江南的时候，沿途百姓都是跪送，如此盛况，只恨我等身在京中，不得亲见啊！”
常松筠笑了笑，他倒是不知潘诚义这番话是什么意思了，圣上如今行事颇有刚愎自用之嫌，既然下了旨意，他们照着做就是了，横竖他也不是江南人，没有亲朋故交涉案其中，比不得潘诚义祖籍常熟。
江南大动，闹出这般大案来，在朝中，整个江南三省文官无不成为眼中钉，连首辅赵菘也不例外。
营缮司郎中秦业一向为人寡言，又年迈，在衙中除一应公事之外，少与人交往，此时却是拿眼角余光看着贾政，见他得完恭维准备下衙，便也忙收拾了公文案牍，等其离开，也尾随其后了。
到了大街上，眼见贾政要坐上轿子离开，秦业快走两步上前，拱手道，“存周留步！”
贾政扭头一看，见是秦业，忙迎上来，“秦大人，不知有何吩咐？”
秦业乃营缮清吏司郎中，比贾政官高一级。
“存周，听说宁国侯要回来了？”
贾政以为连秦业这等人也在关心自家侄儿，面上不由得显出几分得意来，抚了抚胡须，“下官也是今日得到圣旨，才知道原来明日进京。”
“我有一事，须与存周细说，天色已晚，不知可否共饮一杯，边喝边谈？”
“不敢，前面有家酒楼，下官做东。”
贾政虽急着回去报喜，但看秦业心事重重，他素来是个有言必应，只好耐心地与秦业一块儿去了自己常去的酒楼，要了一间雅室，两人又点了几个小菜，一壶酒，边饮边说话。
外头，天色暗沉，似有一场春雪落下，正应了方才“晚来天欲雪，能饮一杯无？”的意境，贾政的心情自是跟着畅快起来。
秦业却不然，“这件事，实令老夫不好启齿，说起来还是原先东府的主子珍大爷父子还在的时候事了，小女那时候还小，是敬老爷当家的时候，寻上门来，与先蓉大爷订了一门亲事。”
这件事，贾政倒是不知道，他素来不是个把心思放在庶务上的人，此时听到，也吃了一惊。
贾珍父子坟头上的草都有人高了吧，如今还说这些？
贾政也忙正襟危坐，手里扶着茶杯，问道，“这桩婚事，既是蓉儿已经不在了，当作罢了吧？”
秦业听这话，松了一口气，他怕就怕在贾府要他女儿守望门寡，若说是为国捐躯那也罢了，还可得个牌坊。
贾珍父子是那般个死法，他女儿与贾蓉有婚约，他女儿的名声也都跟着不好了，纵然退了婚，谁知道将来还能不能寻门好亲事。
“存周不愧是端方君子，有你这句话，老夫这当父亲的也放下心来了！”
秦业的女儿已过金钗之年，官名兼美，字可卿，乳名可儿，虽是秦业当年向养生堂抱养回来的，因生的形容袅娜，性格风流，颇得秦业看重，一心想要为她寻一门好亲事。
因素与贾府有些瓜葛才结了亲，一心只等着女儿及笄便好成亲，谁知，半路里生出这般事来，一去四年，如今女儿的年岁也耽误大了，还不知道将来好不好许亲了。
贾政还没有从秦业的恭维中回过神来，便又听秦业道，“老夫的女儿没那福分，这也是怪她命薄，蒙存周仁厚，许她别枝另嫁，只当年互换过婚书，这桩婚事若不作数，还须了一些手尾。”
这也是秦业今日找上门来的缘故，他去找过贾敬，贾敬一概不理会红尘事，可若婚书不取回来，不像个话。
女孩儿家一旦定了亲事，便生是人家的人，死是人家的鬼，不得夫家应允，不可另寻婚事。
贾政方明白过来，忙道，“这且不难，那婚书应是放在东府。待琮儿回来，我来过问这件事，必定给大人一个答复。”
“那就多谢存周了！”秦业起身恭敬作谢。
原也不是真为了喝酒吃饭，事儿谈妥之后，两人随便喝了两杯，还是由秦业会了账，二人在酒馆门口作别。
贾政往宁荣街去。
此时的荣庆堂里，又是欢声笑语一片。
贾母歪在罗汉床上，由琥珀和鹦鹉服侍着捶腿捏肩。
宝玉头戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，穿着一二色金百蝶穿花大红箭袖，坐在一旁正绘声绘色地说着庙里还愿的事儿，吃了什么，看到了什么，主持是怎么说的，惹得贾母搂着儿一阵肉一阵，直道出去了一天受了累了，“一会儿让袭人好好服侍你，早些睡下。”
王夫人在底下的椅子上坐着，笑眯眯地看着这一幕，她的宝玉乃是衔玉而生的，老太太不宠着他还能宠谁，说不得比那天家的孩子还要尊贵呢。
“你姨妈说是来京，这有好几天不曾来信儿了，也不知道走到哪里了？”王夫人对熙凤道。
熙凤见老太太搂着宝玉在说话，也不好过去凑趣儿，才站了一会儿，听了这话，忙凑上来道，“算着日子也该这两天到了，明儿我打发人往码头上看看去。”
“是该去看看了，别错过了。”王夫人似乎才想起来一件事，道，“大太太那边，你有多久没过去了？”
熙凤一听这话，心头一跳，道，“有几日没过去了，前头我倒是过去请安，大太太说近日身子不好，要静养，我听这话近两日就没有过去了。”
“得了空还是去瞧瞧，我也恍惚听说是身子不好，身边连个趁手的人都没有，长辈跟前还是不能失了孝道。”
熙凤听了这话，气得一阵肝儿疼，却不好发作出来，心头冷笑一声，面儿上道，“正打算明日去呢。”
正说着，外头有丫鬟进来报，“老太太，老爷回来了，要过来给老太太请安呢！”
“快让他进来！”贾母听儿子要来，自是高兴，可一见原本兴高采烈的孙子，此时跟霜打了的茄子似的，又心疼得跟什么一样，“别怕他，有我在呢，一会子他不敢说你！”
尽管如此，宝玉依旧低着头，臊眉耷眼的，还没怎样呢，脸也白了，额头上冒出细密的汗来了，听着外头的脚步声，恨不得往碧纱橱里躲去。
王夫人领着熙凤、二春迎了过去，才到了门口，就看到贾政进来了，行过礼，问道，“老爷怎么来了？”
贾母也在问，“我这里都好，也不必你一天到晚记挂着，你一来，我娘儿们都不自在。”
“儿子也是惦记母亲！”
贾政给老太太行过礼，在一旁落座，探春接过了丫鬟手中的茶递给贾政，“父亲，请用茶！”
贾政瞥了一眼站在旁边跟鹌鹑一样的宝玉，眼中闪过一道厌恶，却也暂时没空搭理他，道，“才皇上降下了旨意，明日一早，由四皇子殿下率领京中三品以下五品以上官员出城十里迎接琮哥儿！”
一时间，荣庆堂里一片死寂，人人都听到了这话，却没有听懂的样子，似头上一道惊雷，将人震懵了。
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