棋盘街东起数第三家，是一家名叫画功堂的书画店，这在京城里是出了名的。
不为别的，这店里的老板自己本身就有一手好丹青，人物山水倒在其次，难得的是一手春.宫，惟妙惟肖,一画千金。
老板姓赵，名士高，字古全，是个落第的秀才，考到了三十五岁，家底掏空了，家里几亩地也卖完了。
大年三十，外头在放鞭炮,酒菜飘香，最小的儿子还在襁褓中，连米汤都没有一口喝，最先饿死后，他老婆一根裤腰带悬了梁。
赵士高便绝了那举业的心，当晚画了一册春画儿，换回了两升米，家里勉强搭了火，从此就走上了这条路。
不几年，赵士高的生意做到了京都来，毕竟，这京都里的勋贵们才是需求的大群体。
他在棋盘街盘了个门面，日久，也成了穿得起绫罗绸缎的人了。
天儿冷，撒泡尿都能冻成柱子，这种日子，也没甚生意，赵士高让小伙计在前头看店,他和小妾在后院煮酒喝。
老婆死了后,他也没有续娶，从家乡来京都的路上，遇到卖儿卖女的，他本没打算沾染，可鬼使神差的缘分，这小妾当时是饿得极了，一把抱住了他的腿。
不得已，赵士高花五两银子买下来，算是做了一件功德，自己也夜夜有了个暖床的。
这姑娘服侍人的天赋也极好，善解人意，小鸟依人，每每赵士高有些新鲜的姿势，让她怎么配合，她很能如人意，还能得趣儿，天长日久，赵士高也颇宠爱她。
正喝得起劲的时候,下人进来了，说是前头来了个卖主，是个乞儿。
赵士高不由得好笑，“不过是来讹钱的，打发几个铜板撵出去。”
“那乞儿说，也是天凑巧，得了几张好扇面，若赵老板发得起这个财，他二两银子卖给咱们，若不，他就当厕纸用来擦屁股了。“
那小妾想必是想到了从前自己，心向着那乞儿，道，“老爷去瞧瞧不就好了，他若没有宝贝，谅是不敢来的。”
赵士高起身，抖了抖衣服，出去了，那乞儿被请进了店里，将几张折叠得乱七八糟的纸递给赵士高。
这乞儿一身破烂袄儿不必说，手上脸上脏兮兮，看一眼便让人大倒胃口。
“什么玩意儿？”赵士高并不接，下人接了过来，打开一看，眼睛瞪得大大的。
任他跟着赵士高这么些年，什么淫巧玩意儿没有看到过，却从未见过这些。
“这……怎么都一模一样啊？”那下人以为乞儿是要多拿银子。
“大爷瞧仔细了，这可都不一样呢！”乞儿口齿伶俐，想必这画，他也盘看了多次，知晓其中的奥妙。
下人贪念地看了好久，赵士高在一旁不耐烦了，他才把画儿给赵士高，“老爷，您瞧瞧！”
赵士高接过一看，惊愣不已，几张看完，猛地一拍大腿，连叫了几声好，“真是再也想不到啊，世上竟还有如此奇思妙想！”
虽是几张并没有着色的画，线条粗鄙，神态也并没有描摹出来，可难得的是内容。
“就这么几张？还有没有？”
乞儿笑道，“就这么几张，老板想要，二两银子，不还价。”
店小二嗤笑一声，“就这么几张破纸，还二两银子，漫天要价，我家老爷说好，可不是看中了你这画上的画技。”
“画不画技的我不知道，我就知道这是好东西，您要瞧不起，我就不卖了，换一家去。总有能识货的，倒腾一番，卖给那些有钱人家，未必就不能大赚一笔。”
“你有这能耐，你咋不大赚一笔？”店小二纯粹是要个低价，也欺负这小乞儿。
赵士高却没有心疼银子，摆摆手，让下人打发了那乞丐，酒也不喝了，当下就开始琢磨着，画起了扇面来。
他打算凑齐十二幅扇面，卖出去，必然是一笔不小的收入。
赵士高的画技自是不必说，颜色晕染如同真人一样，肤白如雪，却又非常自然，男子的肤色要偏深一些，形成鲜明的对比。
他乍一看，几张扇面似乎一模一样，可仔细观察，却又不同，人物轮换，看上去，像是一场游戏。
他本也是聪明人，后边应当如何画，他就跟出牌一样，掌握了规则，还能不知道如何出？
那小乞儿拿了二两银子，从画功堂里出来，走到了死胡同里头，左右看看，将身上的一身破烂袄子剥了，从雪地里抓了一把雪，抹在手脸上，把脏污擦了，又将头发整理了一番，分明是一个眉清目秀的孩子。
他出了胡同口，往另一个方向走了一段路，进了路边一间面馆。
大雪天，面馆的生意惨淡，老板在前头忙活，里头几张桌子，唯有中间靠墙的位置上，坐了一人。
他走过去，在那孩子的对面坐下，吆了一嗓子，“来一碗肉面！”
“好勒！”
他对面，是个孩子，生得神秀俊逸，面目冷峻，正是贾琮。
这乞儿将二两银子朝他推去，贾琮只淡淡地扫了一眼，摇了摇头，低声道，“你拿着，算你的！”
乞儿姓李，名叫狗儿。十日前，差点死在了贾琮的车轮子底下，贾琮留了他一命，又救济了他几个包子，他便赖上了贾琮，执意要卖身给贾琮。
贾琮手上本就没有人手，半推半就地买下了他。
贾琮给了他十两银子，谁知，他偏要退给贾琮五两，说是如今行情就是这么个行情，他这样的半大小子，卖身的话，东家嫌他吃的多，三两银子都要不了。
贾琮见他不耍奸，又对他中意几分，他又帮贾琮跑了几次腿，并不误事，颇有能耐，贾琮对他也极为信任。
今日，贾琮让他将十二张扇面一起卖给画功堂，狗儿看了十二张扇面，便说，“爷，十二张扇面，太完整了，奴才一个乞丐去卖，人家以为是奴才哪里偷来的，不敢买不说，刻薄些的说不得还要抓奴才去见官。”
贾琮见他如此机灵，心里已有几分满意，故意考考他，“那你说如何？”
“这一看就是个游戏，那画功堂的老板专营生这些，去掉几张，他也能瞧出名堂来，也不怕他画不出完整的来。他也还以为是奴才从哪里捡来的，不起疑心。”
此时，贾琮见他事情办妥了，居然卖出了二两银子，对狗儿已是十二分满意，问道，“没出什么意外？”
“没有，那老板一看就高兴，什么话都没说，痛快地给了银子。”李狗儿没好意思收起那二两银子，笑道，“爷若是觉着奴才这事儿办得好，赏奴才几个铜板儿就好，这银子太多了些。”
“你拿着银子，去租一个院子落脚，我若有事，也能用得上。”
狗儿看了一眼手里的二两银子，有些为难，还是大胆地道，“爷，这院子要租多久？要是长租的话，会便宜一些，不过，二两银子怕是不够。”
“那你说，要多少？”
李狗儿今年虽十四岁，可乞讨的年龄却已经超过了五年，他小时候家境不错，读过几天书，认得些字，心思也活络，算是见多识广的。
贾琮这也是故意考他。
狗儿一笑，露出一口齐整的牙齿来，与其他的乞儿又有不同，“爷，二两银子在南边和北边租一间屋子，一年那是够了，可爷这样的身份，奴才以为还是要在东城租，地段稍微偏僻些，一座二进三间的小院子，一个月二两银子，也足够了，若是租长些，小的还可以和人还个价。”
长安城当年仿金陵城而建，也延续了东富西贵，南贱北贫的格局，东城居住的多是富人，而达官贵人为了能方便皇帝的召见，便聚居在皇城的西边。
贾琮却只一笑，“就偏僻一些的小院子，先租上两个月，五两银子给你，尽够了，若需要添置些简单的家当也可。你手底下若是有人，拉两个可靠的给你帮衬，若人可用，将来我考虑要不要用。”
贾琮说着，挑了一筷子面，呼啦啦地吃起来。
“爷，什么人都行吗？老的，小的，都能给爷做事吗？”李狗儿小心翼翼，语带乞求地问道。
他不是一个人，而是有个家，当初他饿得要死了，倒在地上，差点被贾琮的马踩死，要不是贾琮救济了他几个包子，他一家子都活不过当夜。
见贾琮是好心人，他才决定把自己卖了，也是为了换几个银子，活一家人的命。
“你有什么人？”贾琮本就手上没有人，又不能明面儿上招揽。
“奴才家原是淮西那边帮人养马的，奴才爷爷和父亲都养一手好妈，奴才的妈会烧菜，有个弟弟年纪小些，也会洒扫，都愿意卖给爷，绝对忠诚！”
李狗儿眼里噙着泪水，可怜巴巴地望着贾琮，若贾琮能够答应下来，从今往后，他一家子就有了落脚之地了，怎能不心急？
“你给我跑腿，我一个月给你五百钱，尽够你一家子不饿死了，又何苦一家子都当奴才？”
“爷是好人，也是贵人，若能一家子跟着爷，也是个依靠，将来谁也欺负不得奴才一家。爷若能答应奴才一家子给爷当奴才，就是奴才一家子的大恩人。”
贾琮心里极不平静，却也知道，李狗儿这话是实话，这世道就是这么艰难，穷人没有人权，在社会上就是个牲口，谁都能踩上一脚。
若是卖身为奴，虽说是一条狗，可狗的背后有个主人，有人打，就得掂量掂量其背后的主人了。
这店面不怎么齐整，外头瞧着，黑洞洞的，天儿又冷，外头刮起了鹅毛大雪，没什么人来，老板缩在灶膛边上，轻易不肯挪动。
贾琮结完账，慢悠悠地从店里出来，拢了拢身上的貂裘，踩着厚厚的雪往西行。
老何头和何贵在附近的巷口等着，看到爷出来，忙迎了上来。
“又落雪了，天儿冷，早些回去吧！”贾琮看了一眼头顶上黑沉沉的天，不定什么时候这雪又要大起来了。
周瑞家的兴巴巴地跑了来，她进了贾琮的院子，里面静悄悄的，才往里头走了两步，一个小丫鬟从东厢房跑出来，喊道，“是哪位啊？”
周瑞家的看着这梳着两个丫髻的小丫鬟，和气地问道，“你是三爷屋里的？叫什么？”
“我叫浮儿，您是哪位？来找画屏姐姐吗？“
“我是二太太那边的，奉老爷之命，来请三爷过去说话。”
“真是不凑巧，三爷出门了，还没回来。”
“今日不是休沐吗？三爷也不在家吗？”周瑞家的觉着不好，老爷在那边立等着呢，问道，“可知道三爷去哪里了？”
正说着，西厢那边，晴雯听到了声音出来了，看是周瑞家的，喊了一声“周姐姐好”，“来屋里向会儿火，喝盏热茶再走！”
周瑞家的少不得去了，浮儿进了屋子，里头生了火盆，几个小丫鬟正笼在边上向火，里头烤着芋头，冒出了香味儿。
“说什么呢？”翠儿问道。
“又是那边来的妈妈，说是要请三爷过去说话，准没好！”浮儿瘪了瘪嘴，没好气地道，“三爷待咱们是真好，在哪儿当差都没在这当差好。
“就是！可听说三爷惹了祸事，东边大爷就不放过，还有这边的老爷。起先，老太太还护着三爷，如今也不护着呢。”
这四个小丫鬟是专管贾琮屋里洒扫的，因年纪小些，贾琮素日里嘱咐画屏、晴雯和麝月等人，一定要善待，重了的活计，也并不要她们做，大雪天里还能笼着火盆说话喝茶，哪一个舍得不过这样的好日子？
活多活少都是次要，横竖都是奴几辈的，她们感念的是，难得有主子对她们这么好。
“丹儿，不是说，你有个姨母在东边府上太太屋里当差吗？要不，你打听打听去呗！”流儿出主意。trip118.com
都是五六岁的小丫头片子，虽是府上的家生子儿，不是不懂规矩，但两边府上规矩都烂了，谁还在乎这些个？
周瑞家的在西厢那边喝了一盏茶，得知贾琮不知道什么时候回来，只好先回去复命，谁知，才出了三层仪门，就看到贾琮回来了，她不由得大喜过望，“三爷总算回来了，老爷立等着三爷说话呢。”
“是二老爷叫我？”贾琮认得这是周瑞家的，她还有个女婿叫冷子兴，开了一家京都里出了名的古董行，尽淘些好货不说，在外头能把贾家扒个底朝天。
“是！三爷快去吧，老爷要等急了。”
贾琮听这么说，也就不先回去更衣了，复又出门坐了车，往荣国公府转去。
贾政等得有些急了，贾琮进来，王夫人已经不在了，他行过了礼，贾政赐座，“坐吧，叫你来，也不为别的，你惹出这样的大事来，原也怨不得你，我只寻思着，如何寻个稳妥的法子，把这件事了了，兄弟之间，闹成这样，终究不是家族之福啊！”
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