襄阳的战事在进行当中，湖北的局势暂且告一段落。目光转到上海，在二月初，全国局势的突然的变化，使得原本计划在二月中旬举行的第四次上海会议提前的召开了。
这次的上海会议的地点还是在英租界内，具体的位置是一处英国人的市政厅当中。但是这次出席的人是少了很多的无关的人士的，比如记者，比如随从等等。
不过主要的谈判人员，北方的唐昭仪和陆正祥，南方的伍廷芳和魏成祖都是在场的。当然了，六国的公使也是在场的。
但是有些令人奇怪的一点，作为中途参与进来的川省代表宋育仁，他却是因为一些事情缺席了第四次的上海会议。
而宋育仁现在在干什么呢？
现在的宋育仁正在英国公使馆里面喝着茶。而在这处英国的公使馆，他正在和英国人的参赞，也即是英国驻华公使馆的二号人物班根爵士，商谈着一笔“特殊”的人口交易。
“尊敬的班根爵士阁下，这次我诚意满满来拜访的。为了这一次的交易，我可是特地的都把上海会议给推脱出去的。”
宋育仁满脸笑意的对着眼前的这个英国男爵说道。
班根爵士虽然也知道第三次的上海会议就是一个算不上很是重要的会议，但是宋育仁既然说了出来了，那么这份情谊他还是要接受的。
想到这里，班根就不禁想要埋怨朱尔典了。毕竟作为英国的公使，朱尔典才是负责这件棘手交易的最佳人选。
只不过，作为英国公使的朱尔典，他有一个很是正大光明的理由。朱尔典他要去负责上海会议的“监视”，同时朱尔典的理由是：他要在上海会议上避免大英帝国的在华利益受到损害。
听听看吧，这个理由是多么的光明正大且无可挑剔。因此作为副手，班根爵士不得不在朱尔典的“放手”下，他接受过了这个很是烦人的交易的差事。
“首先作为一名礼貌的英国绅士，班根我感谢你们川省的所作所为。因为在西省，你们从乱军的手里面营救出来了我们大英帝国的子民，对于这件事，我诚挚代表大英帝国的人们的感谢你们的做法。”
班根爵士的话语直接的把这一次的具体的交易事件点出来了。
没错，这一次宋育仁来就是为了和英国人商议如何处置一帮在西省“被劫持”的英国军官们的事宜的。
当然了，为了大英帝国的面子，不管是宋育仁，还是班根爵士都用了“营救”这个字眼，而平乱军手中的大约一百来人的英国军官都用了“劫持”字眼。
“呵呵，爵士阁下谬赞了，这都是我们应该做的。在西省发现了这些英国绅士之后，成都的秦都督就特地的派我前来和你们商谈这帮人的后续处理的。”
看着对面英国人吃了苦瓜的表情，宋育仁顿时心里面就感到一阵的舒畅。
“毕竟这帮英国军官，他们毕竟是外国人，秦都督怕他们在中国待久了的话，他们会水土不服的，也许很多的人可能都会病死的。”
宋育仁略带讽刺，略带威胁的话语让班根爵士的表情变得阴暗了。
“宋，明人不说暗话。你们提条件吧，毕竟你我都知道这件事情到底是怎么回事的。同时我保证，只要是一些不是苛刻的条件，我都可以答应你的。”
假惺惺的话语班根爵士终于是说不出来了，在沉默了片刻之后，他直接的出口问道。而宋育仁也察觉到了接下来的谈话最终的了，两人之间要图穷匕见了。
于是乎宋育仁向着班根爵士提出了三项条件作为这一百来人的交换条件。
第一个条件：英国人要为这一百人的贵族军官的“营救”付出相应的营救物资。而这些物资大致有十万英镑的价值，也即是每个人一千英镑的赎金。
第二个条件：英国人在上海会议当中要支持西南联合声明的。（最差的条件，英国人要对于这个条约保持缄默的态度。）
第三个条件：英国人要和秦都督签署《西省五项备忘录》。
这三个条件，第一个条件就是为了索求物资的报酬，而第二个和第三个则是为了政治上的考量。就秦石璜看来，第三点的条件或许要比第二点条件更为重要的，但是秦石璜相信第二点英国人完全同意的可能性不会有第三点高的。
当然了，也会有人问：“这些英国人的军官的生命真的有那么大的‘价值’吗？”
对此，秦石璜的回答是：“这些英国军官远比你们想象的要值钱的多。”
作为班根爵士，他因为“营救”军官受到的压力也是巨大的。
这个压力，简而言之，既有来自英国上层的，也有来自英国下层的。
英国上层的压力，这就不得不要提到一个人。这个人叫做基切钠，基切钠是赫赫有名的英国将领，但是基切钠的任职履历大多数是在英国的海外殖民地度过的。
霍雷肖·赫伯特·基切钠，英国陆军元帅、伯爵，英国军界实力派人物。以镇压苏丹起义、结束布尔战争和一战前组建300万大军而闻名。
而基切钠的海外的任职履历大致可以分为三段，一是苏丹，二是南非，三是印度了，而在印度之后则是埃及，最后他回国担任陆军大臣推动了一战爆发。
但是在这个1912年，基切钠刚刚结束了印度的殖民地司令的生涯。
在1912年初，刚刚卸任了印度陆军总司令的基切钠，在印度的新德里迎接英国国王的过程当中，他却突然地听到了西省收复，英国军官全军覆灭的消息。
因此在知道了这个消息之后，在英国国内影响力巨大的将领基切钠，他就迅速地向着在华的大使馆提出了和川省进行和平“交涉”的建议。
尽管这一次的行动跟基切钠基本上没有关系，那都是新任的英国总督查尔策划的，但是这些可爱的英国军官们可是和他一直关系密切的，尤其是领头的查尔斯更是基切钠一直以来就看好的一位皇家陆军军官。
伯爵的压力这是最大的原因，其次来自国内的巨大舆论的压力也使得班根爵士不得不在尽快的时间内处理好这件“营救”的事情。
在这里要指出一点，一战时期之前的英国军官都是有着显赫的身份的。
简而言之，能够在英国军队里面当的上军官的英国人，他至少要是一个“贵族”，而一般的人他们是当不了英国军官的。
因此，在一百来人的英国军官被抓后，他们的家属带来的巨大的国内影响力是不容小觑的。毕竟这些“抗议”的人在在英国国内是有着一定的影响力的。
基本上，这些人要么是国内的中层人士，要么是高层人士。
综上，重重的交涉的压力都压在了这个参赞班根爵士的肩上。
但是要班根爵士现在就全盘接受来自宋育仁的要求，这还是有点不现实的。毕竟外交这东西是一定要有拉扯的。而这是外交的原则问题的。
当然了，在这里面也有着大英帝国的颜面问题的。
因此在和宋育仁大致的交谈完双方的条件，班根爵士就说了一句话：“这次交易能够完成，我想我们还是需要一些时间来考虑的。我想明天应该是一个好时机。”
宋育仁也没有多说些什么，他直接的就出了门。
因为宋育仁知道英国人就是在装腔作势罢了。同时宋育仁知道对面的人一定是会同意的，只不过同意这个条件的程度是多是少罢了。
因为要知道的一点，秦石璜提出的条件都不是侵犯了英国人的根本利益的，毕竟其实说起来，宋育仁提出的条件大多数是英国的在华利益的。
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