回到銮驾，起驾回宫。
一路上老皇帝都对那些眼神挥之不去。
“六福你说，他们怎么好像不高兴？”
六福也纳闷：“不应该啊，皇上亲自送了东西出城，他们理应兴高采烈才是”
“好几个人张了张嘴，似乎有话要说”，老皇帝若有所思。
“这个奴才倒没看出来，想是您看错了”
“或许吧”
——
城外，皇帝车架一走。
谢辰轲吩咐手下抬来一筐白面馒头和四只肥美烧鸡，当着所有人的面赏给刚才的‘积极分子’。
“赏你们的，吃吧”
几个人又惊又喜，饿狼扑食一样扑了上去风卷残云。
不到半柱香连馒头屑和鸡骨头都不剩。
“多谢殿下，多谢殿下”
心腹太监宝应鼻孔朝天：“看见了没，这就是配合我们殿下的赏赐，你们这些屁都不放一个的，根本不配吃”
路边靠着枯树的几个半百老头奄奄一息。
“大人呐，我们……实在没力气……”
宝应冷哼一声，转头笑对殿下：“爷，接下来咱们怎么办？”
谢辰轲看都不看这些人一眼，眯起眼悠然下令。
“把东西都收起来，稍后统一发放”
路边所有的躺着的歪着的倒地的，脑袋瞬间竖起，眼里更加绝望。
“殿下，现在不发吗？”
“青天大老爷，我们家老头子就快撑不住了，他已经三天没吃饭了”
“大人，我家孩子实在没东西吃，哭都没力气，您不能再这样下去”
谢辰轲仿佛什么没听见，转头进了帐篷。
宝应留下来回应这些人。
“不要着急，会发的，你们急什么啊”
“大人！”，一个披头散发的妇女拼尽全力冲上前。
“你们只说发，可你们什么时候发过？”
“我家男人原是账房先生，我也学了些算学，城外的灾民只剩几千人，一天吃饱饭也不过八十石粮食就够，就算吃一个月也不到三千石，更何况这些稀粥，恐怕连一半都不到”
“敢问二皇子殿下，皇上给拨的赈灾粮都去了哪儿？莫非就是这些稀粥？”
这个妇女瘦骨嶙峋，眼窝子都陷进去。
衣着单薄，直挺挺的身子摇晃欲坠，像被拔了树根的枯枝。
宝应四下扭动脖子，尖着嗓子。
“这是哪儿来的疯婆娘，来人，还不快抓走！”18小说
“我们殿下一向把百姓装在心里，岂容你挑拨离间”
布衣打扮的侍卫呼冲上前把妇女带走，那女人凄惨叫着嚷着，说什么还我孩子、报应、不得好死。
很快就被堵了嘴巴。
秋风卷着落叶吹过，最后只剩一片死寂。
次日，二皇子开仓放粮。
雪白的馒头，喷香的米饭，热气腾腾的粟米粥，还有烧鸡，鸡蛋。
“都愣着做什么？快来吃啊乡亲们”
谢辰轲穿着普通人家的衣裳，卷起袖子拿着长柄勺，腰里熟练系着围裙，亲自给每个碗里盛上饭食。
“来不了也没关系，待会儿我亲自给父老乡亲们送上”
人们彻底沸腾，拼尽最后一丝力气爬到饭桌前，有的端着碗，有的用手捧。
香喷喷的米饭入口，有的人直接哭出来。
“苍天开眼，我终于又吃上干饭了！”
终于不是稀饭而是干大米饭。
他们饱餐了一顿。
第二天依旧饱餐，第三天也是，众人都以为老天开眼，可惜……
“这饭感觉不对啊，我的肚子……呕……”
第一个人吐血而亡，第二个，接着第三个……
前后短短几天，饥民们大起大落。
这次的‘病’比之前厉害很多，三四天的功夫已经死了大半，剩余不过两千人。
九月十一，天阴沉沉，谢辰瑜驾马车来到城外。
也许是巧合，他的马车就停在上回救小婴儿的地方。
今时不同往日，这里已经没什么小孩子，连妇女都少有。
只剩下些五六十的枯瘦老头半死不活倒在路边。
他们瘦得像窟窿，见了马车也不再围上来。
只用蒙了层灰雾的眼睛看了马车一眼，又缓慢闭上。
谢辰瑜看得清楚，那是深渊的绝望。
“二哥，怎么就剩这些人了？”
“人少了好啊，人少了，不就好救了？”
谢辰轲笑着。
谢辰瑜紧握拳头藏在袖子里，面上故作轻松。
“也是，剩下这些不如就交给臣弟，父皇来了我知道怎么应对”
“那好，你就说这里生了场疫病，我也被传染，你小心点儿，快些处理完，我不想等了”
“好嘞”
谢辰轲驾马离开，谢辰瑜徒步走在路边，一个人接一个人望过去。
“大爷，我记得您儿子原来也在？”
“死了”
“这位大姐，您那个三岁的儿子呢？”
“病死了”
脸色由红转青，再转黄，像浇筑了一层蜡油，谢辰瑜袖子里的手几乎要捏断。
遣送走一批年轻的，剩下的将近上万人现在就剩这么点儿？
身形微微摇晃，谢辰瑜扶着路边的树站稳，手重重捶向树干，额头青筋暴突，手指也很快鲜血淋漓。
“尸体呢？”
“每夜从亥时到丑时，一共三个时辰，都用牛车往郊外运，乱葬岗有一些，再往出的深山里有一些，那里野狼野狗秃鹫多，恐怕……”
说话的是个年轻的侍卫，姓陆。
谢辰瑜上个月才从王府护院里发现的苗子，十六岁，身体壮得像头老虎，偏偏拳脚又灵活，堪称习武的天才。
他从九岁逃难来到京城，原来是小厮，后来有些拳脚被派去当护院，被谢辰瑜发现后就带在身边，后续准备教些真功夫当心腹用。
“知道是什么原因吗？”
“不知道，反正不是砒霜，这些人发起病来快得很，两三天人就没了”
陆侍卫严肃。
谢辰瑜没再问，只吩咐继续盯着，转头趔趄着离开。
——
接管饥民的第一天，皇帝再次来到城外。
彼时谢辰瑜正亲自给饥民们盛饭，有大米，馒头，白面条，还有各色干果熬的粥。
谢辰瑜手脚笨拙，盛一碗洒半碗，但热情高涨。
下人几次劝说都不愿放下，非要亲自下手。
老皇帝深感欣慰：“我儿长大了”
谢辰瑜讲明‘疫病’情况，亲自给老皇帝跪下。
“父皇还是赶紧离去，皇兄已经染了病正在府中歇息，儿子是暂代他的”
“什么疫病，可有药材和方子？”
老皇帝下意识往后退几步，距离隔出老远。
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