1671年9月2日，阿姆斯特丹。
相较于法国、西班牙，以及神圣罗马帝国都拥有一个国王，并建立了强大的中央集权，而作为欧洲最为富裕，也是最为自由的联省共和国，却长期处于无执政时期。
1650年，荷兰联合行省的执政王威廉二世患天花去世，而他唯一的儿子（后来的威廉三世）八天之后才来到了人间。在这种情况下联合行省地方自治派兴高采烈，马上召开了议会大会，讨论要废除世袭执政王，恢复地方自治。
要知道，奥兰治家族的威廉二世执政期间向来是独断专行，凭借手中的军队强迫议会按照他的想法行事，还逮捕了数名反对他的贵族议员。威廉二世的强势令贵族和商人们忧虑不已，时时在为自己荷包里的钱和项上的人头而担心。
其实荷兰当时对于国内要不要走中央集权的道路，国内分为以奥兰治家族及其支持者为首的、主张维持一支强有力的军队的中央集权派和以各地方议会的商业寡头为代表的地方自治派。双方就各自秉执的理念，争论不休，内耗不断。
就在此时，威廉二世却意外去世，他的遗腹子威廉三世只是一个刚刚坠地的小婴儿，根本不足为惧。于是，地方自治派一跃而起，成为荷兰的主宰者。
1653年，自由派领导人约翰·德·维特当选三级会议议长，主持联省共和国内外重大事务，开始他长达二十年的议会执政。
在约翰·德·维特的领导下，自由派先是操纵议会通过了一项法桉，规定联合行省将不再由执政王进行统治，也不再设立统一的军队。然后又为了预防奥兰治家族夺回执政王之位，议会全面接管了威廉三世的教养之责，以监护为名将小威廉软禁起来。德·维特成为无执政时期荷兰政坛上最重要的人物。
荷兰人暂时消除了独裁，享受了自由，但接下来的事情并没有就此预想中的那么完美。为了与荷兰争夺海上霸权，英国挑起了两次英荷战争。统治荷兰各个行省的摄政者，由于缺乏统一的领导，导致国家政治非常混乱。更要命的是，军队中也是这种情况，荷兰共有7个地方军队和5个海军军部，都处于各自统帅的独立领导下。
各行省执政虽然也都尽力迎战，但因为协调不当而战斗失利也是家常便饭。荷兰“海上马车夫”的地位也开始动摇，已经不复之前的强势地位。而且，由于两次英荷战争，使得荷兰在海上面对英国这个巨大的威胁时，各省不得不大力扩展海军军备，对陆军的建设便有些忽视了。
荷兰当时的国名叫尼德兰联省共和国，其政权是联省自治的运作体制。威廉二世死了以后，各个联省更是彻底放飞自我，开始各自为政。
荷兰政府要签订一个条约，联省共和国的首脑说了不算，得把条约拿到每个省的省议会去讨论批准，而每个省里都有一些自治的城市，所以条约得先通过各自治城市的议会批准。然后，批准或不批准的决定，再顺原路返回给省议会——联省共和国议会和首脑。其办事效率不仅超低，而且只要有一个省的议会不同意，那么这个方案就无法通过。从中就可以看出当时这个荷兰根本就没有加强中央集权，中央政府要办好一件事真的很难。
这个时期，整个尼德兰地区依然处于分裂之中，其中更亲近天主教信仰，更保守的南方那部分归属西班牙统治。他们宁可由遥远而国势渐衰的西班牙统治，也不愿由北方的新教徒统治，更不愿被随时威胁着他们、要吞并他们的法国邻居来统治。
根据《比利牛斯和约》、《亚琛条约》、《奈梅亨和约》，西班牙将部分西属尼德兰领土割让给了法国。而在《威斯特伐利亚和约》中，西班牙不仅同意割让给尼德兰共和国以前在佛兰德斯、林堡、布拉班特等地占领的土地，也同意关闭斯海尔德河的对外贸易。这个令人窒息的操作，使安特卫普的商业面临瘫痪，严重影响了西属尼德兰的经济和贸易。
数年前，法国以继承西班牙遗产为借口，大举入侵西属尼德兰，在很短的时间内，就攻占了弗朗什-孔泰，进军仿佛郊游一般，西班牙的八千士兵被法军轻松粉碎。
深感唇亡齿寒的联省共和国随即伙同英国、瑞典组成三角同盟，联合其他对法国心生警惕的国家向法国提出停战要求。
面对共和国的要求，路易十四的心情可想而知——在他眼中，尼德兰这样的最尔小国居然敢于阻挡在他面前，对他简直是莫大的羞辱。但路易十四的心智虽比不上凯撒，却也懂得审时度势。他自知法国尚未做好全面战争的准备，便同意了和约的签订——以一种恼怒又隐忍的心态。
1668年6月2日，一位尼德兰的市长主持缔结了西班牙与法兰西的合约。这对共和国而言无疑是彰显自己地位的荣耀，并且和约还迫使法兰西放弃了已经占领的弗朗什-孔泰，这让法国人认为自己遭遇了奇耻大辱。尽管其他国家认为法国已经保持了足够的克制（对它拥有的强大力量而言），但尼德兰却对没能让法国占领的佛兰德斯地区归还西班牙而失望。
事实证明，他们对此的顾虑是对的。法国人正在预谋以法属尼德兰的领土为跳板，发起对共和国的复仇。法属弗兰德斯是通往尼德兰的门户，在路易十四对共和国妥协的时候，他便已经在思考如何消灭这个国家。
尽管在这个时期，荷兰的商船承载了世界贸易五分之四，也几乎垄断了法国的海上运输，但其中也酝酿着危险的导线。从1667年起，法荷之间就频繁发生关税争端。法荷之间日益增长的贸易冲突，也让法国王室国务秘书、海军国务大臣兼财政审计长让-巴普蒂斯特·柯尔贝尔提出：就像我们在陆地上摧毁西班牙一样，我们必须在海上摧毁荷兰，荷兰没有权利霸占所有的贸易。
然而，共和国远远没有它预想的那么安全。尽管一度与英国，瑞典结为同盟，但前者本来就是共和国的海上对手，后者对限制法国的兴趣也并不强烈。同时，路易在国内大力扩军，大兴土木，法国并没有为失败的阴影笼罩，反而变得更加强大。
但此时的共和国却深陷共和派与亲王派的冲突造成的分裂中，对外界的危机表现出不应有的迟钝。尽管它的海军依然纪律严明，无比强大，但陆军却充斥着无能的权贵子弟或顶替军役的地痞流氓，掌权的共和主义者却缺乏足够的决心和掌控力去进行改革。
“种种情形都在预示着，法国对荷兰的入侵已视同离弦之箭，战争的爆发时间，或许就在年底，最晚也不会超过就在明年春夏之交。”齐国驻欧武官、海军昭信校尉（上校）丁敬平将手中的几份情报轻轻地放在桌上，长长地叹了一口气，“而可笑的是，荷兰人不思加紧备战，却依旧心存侥幸，派出各路使者奔赴欧洲各国，试图再组建一个反法同盟，以对法国的做出某种警告性的威慑。”
“据说，英国人态度暧昧不清，对荷兰人的请求以冷漠待之，估计着是想在法荷战争期间，来一个趁火打劫，以削弱荷兰人的海上力量。”黑衣卫宣节校尉（少校）董世立说道：“至于，瑞典、丹麦、德意志诸邦国，怕是也不愿意掺和到法荷战争当中，做袖手旁观之势。估计，唯一能帮得上荷兰的国家，恐怕只有西班牙了。法国要攻打荷兰，必定会搂草打兔子，顺势将西属尼德兰夺下。”
“西班牙经济衰落，财政始终处于破产边缘，他们恐怕凑不出多余的钱来打仗。”另一名海军宣节校尉（少校）军官说道：“再者，数年前西班牙就被法国揍得遍地找牙，在不到二十天的时间里，就丢掉了弗朗什-孔泰、佛兰德斯等西属尼德兰地区。再往前几十年，西班牙更是在法国面前惨败连连，怕是都被打出阴影了。我觉得，在法荷战争爆发后，西班牙未必敢出手。”18小说
“相较于西班牙的穷困潦倒，这法国人还真有钱，尤其是他们那个国王路易十四，简直是挥金如土。”一名总参谋部的驻欧军官笑着说道：“五月份的时候，路易十四组织了一次盛大巡游，堪称为一场豪华的节庆场面，从圣日耳曼到里尔，其排场的豪华奢侈、威严盛大之景象，就算是咱们古代帝王出行，与这次巡游的辉煌壮观相比都望尘莫及。光是负责开路和修筑防御工事的先遣队、沿途的守备警卫队、侍从王室的随行人员，据说就有三十万之巨。”
“呵呵……”众人闻言，不由都笑了，这场盛大的巡游，大家都有所闻。路易十四是为了在新近占领的土地上，彰显法国王室的威势，并试图在新的臣民之中争取民心，同时也为了炫耀法国的强大和富庶，让周边的邻国眼花缭乱之际，生出羡慕向往的心思。
路易十四巡游过程中，还定制了大量豪华舒适的家具于沿途留宿的每个城市里。到了这些城市后，还会举行盛大奢华的蒙面舞会或者化装舞会，或者施放焰火，举办丰盛的宴席。凡是得到路易十四接见的臣民，都会被康慨赠与金银珠宝，甚至会在一天之内花出去一千五百金路易（1金路易约等于12-16利弗尔，1利弗尔约等于8两白银），简直是壕无人性！
“对了，上个月，法国人邀请我们齐国的驻欧大使前往巴黎，又是恐吓，又是利诱，想让我们撇开荷兰，转而与法国交好。这种情势下，也不知道彭右卿是如何应对的。”
“还能如何应对？”丁敬平说道：“荷兰一直都是我们齐国最为密切的合作伙伴，只要本土没传来改弦更张的命令，我们自然要力挺荷兰。这半个月来，荷兰人数度拜访我齐国代表处，除了打探我们现在对他们所持的立场外，还想请求我们齐国予以必要的金钱和物资支持。”
“荷兰人应该不缺钱吧，怎么会又找我们寻求资金支持？”
“荷兰朝我们齐国借钱，多半是想确认我们的态度。至于提供物资，那恐怕有些不太现实了吧，我们齐国距离欧洲这么远，就是想给他运些东西过来，也不顶事呀！”
“……荷兰人想让我们转让水泥配方给他们。”董世立说道：“如此，荷兰人便可以加固一下法荷边境现有的城镇防御，力图打造一片坚固的堡垒群，以抵抗强大的法国军队。在数十年前欧洲大战的时候（三十年战争），荷兰人就是凭借境内众多坚固的堡垒，生生将西班牙陆军给耗死了。”
“早在十几二十年前，荷兰人就从我们齐国境内窃取了水泥制造的大概配方，虽然在强度和干硬度上与我们本土制造的水泥略有不如，但绝对比他们此前使用的砂浆要强出许多。”
在古代时期，欧洲人是用一种叫做石砌石的方法将石头连接在一起，建造城堡和其他建筑。灰石砌体包括将石头切割成特定的形状和尺寸，然后小心地将它们放在一起，形成一个坚固耐用的结构。这些石头通常使用一种称为“干石头”的砌石技术组装在一起，这种技术依赖于石头的自然联锁形状来将它们牢固地固定在一起。
后来，随着建造技术的进步，欧洲国家开始将大量的石块用砂浆固定在一起，砂浆是沙子、石灰和水的混合物，用来填充石块之间的空隙。用抹子抹上砂浆，使其干燥硬化，从而在石头之间形成牢固的粘结。
为了进一步加固结构，有时会使用金属夹和系杆来连接石头，并帮助均匀地分配结构的重量。这些夹子和拉杆由铁或其他金属制成，并插入石头的钻孔中。这种坚固耐用的大型城堡和防御工事，对所有进攻者而言，都是一个极为挑战性的考验，只能通过围城的方式，来攻克这些坚固的城堡。但却会极大地消耗攻城方的财力、时间、人力，即便能够拿下堡垒，在一场长期的围攻战结束后，攻方仍然得不偿失。
“若是法荷大战爆发，那些刚来没多久的陆军同僚可能是最兴奋了。”那名海军宣节校尉（少校）笑着说道：“前些日子，他们一行二十余人便随着数名荷兰军官前往马斯特里赫特堡，观摩和考察荷兰边境防御设施。离开之时，一个个都兴奋异常，仿佛去了那里，就能立即参与到一场宏大的战争似的。”
“哎，话说要是法荷战争爆发了，我们齐国上场吗？”
“怎么上场？跨越数万里海路，途中耗费六七个月时间，别说打仗了，人员和物资消耗，也让咱们海军难以为继，到了欧洲后，根本形不成战斗力。贸然派兵来过来，纯粹是万里送人头！”
“我们自然不能派兵来欧洲，但是否可以联合荷兰人打击法国人的海外势力呢？”
“就法国人在印度洋地区那点实力，也值得我们齐国海军动手呀！随便一个南非商社，或者印度商社就能将法国人干翻。……不过，我认为，我们齐国恐怕还会像上次英荷战争期间那般做法，明面上保持中立，暗中给予荷兰人资金和物资支持。”
“可惜了，我们齐国距离欧洲还是太远了。要不然，可以把战舰开过来练练手，检验一番我们的海上战力。”
“确实如此。不像陆军，不仅可以派出大量军官前来欧洲观摩战争进程，还能将一些新式陆军装备运到奥斯曼帝国，实地验证一番武器的性能。”
“你们说，若是因为法荷战争的爆发，将更多的欧洲国家卷入进来，奥斯曼帝国会不会趁机向欧洲腹地杀过来？”
“很有可能！现在的奥斯曼帝国经过科普鲁卢父子两代大维齐的治理，国力已恢复了不少，说不定就要再起扩张之势。”
“如此，我们齐国又能向奥斯曼帝国出口大量军械和其他战争物资了。哎，我记得奥斯曼人应该是欠了我们不少钱了吧？”
“那可不！十几年下来，奥斯曼人差不多累计欠了我们齐国三四百万汉洲银元。”
“奥斯曼除了羊毛、矿产和女奴外，还真没啥我们齐国需要的东西。也不知道以后，他们拿啥来偿还这些欠款。”
“呵呵，奥斯曼人可以卖地呀！”
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